슈퍼히어로의 단식법

슈퍼히어로의 단식법
샘 J. 밀러 지음, 이윤진 옮김 / 열린책들 / 2021년 7월

미국에서 현재 주목받고 있는 SF 작가로 알려진 작품이다.

엄마, 누나 마야, 그리고 주인공 맷은 집안 형편이나 자신의 외모, 학교생활에 이르기까지 어느 것 하나 만족하지 못한 채 생활하는 고등학생이다.

그 자신의 성 정체성은 동성애자, 학교 내에서 인기 있는 축구부 학생인 타리크를 좋아하고 있지만 타리크는 여학생들 사이에서 인기 남이다.

거기에 비한다면  자신은 찌질이, 게이라고 놀림을 받는 상태이고 보니 더욱 의기소침할 수밖에 없고 누나인 마야까지 타리크를 좋아한단 사실에 위축된 상태다.

그런데 어느 날 누나가 집을 나가버리고 엄마의 직장은 위태로운 상태가 되자 이 모든것에 불안한 맷은 자신이 할 수 있는 유일한 통제는 오로지 자신의 몸밖에 없다는 사실을 자각하고 굶기 시작한다.

그런데 어라!

굶을수록 자신의 신체 변화는 물론 시각, 청각, 후각이 예전과는 다른 놀라운 능력을 보이고 이는 자신이 평소에 좋아하는 영화나 만화 속 주인공  슈퍼히어로가 지닌  능력처럼 생각하게 된다.

만일 이 능력을 이용한다면  타리크와 누나와의 관계를 통해  누나가 왜 가출했는지에 대한  원인을 알아낼 수 있다고  생각한 맷은 타리크에게 접근하게 되는데...

언뜻 보면 엉뚱한 캐릭터 맷이다.

굶어서 초능력이 발휘된다는 설정도 작가의 SF적 내용이라 그럴듯하게 다가오게 한 내용들은 청소년 시기에 겪을 수 있는 성 정체성, 외모에 대한 강박, 집안 형편이 어려운 가난, 거식증에 이르기까지 분산된 문제점들을 통해 어두울 수도 있는 부분들을 유쾌하면서도 진중하게 그린다.

특히 외모 강박증에 시달린 맷의 다이어트법에 대한 부분들이 불편하게 다가오기도 하지만 그의 생각을 따라가다 보면 연민과 그의 환경에 따른 공감이 느껴지기도 한다.

세상의 잣대에서 결코 환영받기 쉽지 않은 상태를 지닌 맷, 그런 맷이 세상 사람들이 지닌 고정관념에 대해 통쾌하게  날리는 재미난 책이자 맷과 같은 고민을 갖고 있는 사람들의 생각을 엿볼 수 있는 책이기도 하다.

초능력은 사라지게 됐지만 대신 따뜻한 가족의 사랑과 친구와의 관계도 지켜나갈 수 있게 된 맷에게 따듯한 응원의 박수를 보내게 되는 작품이다.

슈퍼히어로가 강력한 힘을 지녀야만 히어로인가?

누구보다 따듯한 심성을 지닌 맷 같은 사람이야말로 진정한 슈퍼히어로란 생각이 든다.

작가의 10대 시절의 경험을 바탕으로 썼다고 하는 만큼 사실적이고도 통통 튀는 재미가  있는 작품이다.

***** 출판사 도서 제공으로 쓴 리뷰입니다.