펠리컨을 타고 개복치 같은 지구로 날아온 고마운 기린에게 경배를...

지구영웅전설 - 제8회 문학동네신인작가상 수상작
박민규 지음 / 문학동네 / 2003년 6월

박민규다. 박민규의 첫 소설에 대한 얘기를 하려고 한다.

펠리컨을 타고 몇 억 광년 은하계를 비행하여 개복치 같은 지구에 처음 발을 들여 놓은 암수 구분이 없는 괴이한 몰골의 외계인 같은 그의 첫 소설은, 자신들이 발을 붙이고 사는 땅덩어리가 감히 개복치를 닮았다고는 짐작조차 못할 수수한 상상력의 지구인들이 보기에는, 어느 날 아침 지하철 역 벤치에서 양복차림으로 묵묵히 쉬고 있는 기린을 보는 것만큼이나 충격적인 것, 이었을 것이다.

외계인보다 더 외계인 같은 외모라 할 수도 있을 것 같은(처음 작가의 사진을 보고 무언지 모를 무언가가 잘못 된 것이 아닌가 하는 생각이 잠깐 들었다) 박민규라는 신예 작가는 2003년 여름, 나름대로 잘 정돈되어 있던 한국의 문단(文壇)을 향해 히로시마와 나가사키에 투하되었던 원폭과도 같은 가공할 위력의 원, 투 스트레이트 펀치를 날렸는데 그 중 '투'에 해당하는 더 강력했던 펀치가 2003년 내내 문인들과 독자들의 입에 끊이지 않고 오르내렸던 한겨레문학상 수상작인 '삼미슈퍼스타즈의 마지막 팬클럽'이었다. 이 강펀치는 당시 문단과 도서계에 꽤나 큰 충격과 파장을 불러 일으켰으며 지금까지도 국내 문인들과 독자들은 그 휴유증에서 제대로 벗어나지 못하고 있다. 다른 하나의 스트레이트, 즉 '투'보다 먼저 날렸지만 조금 약했던 '원'이 바로 오늘 소개 하고자 하는, 정녕 외계인만이 할 수 있을 것 같은 무지막지하고 기상천외한 상상력으로 무장된, 그냥 영웅도 아니고 바로 이 ‘지구’를 지킨다는 ‘영웅’들에 대한, '전설'적인 이야기,

이름하여,

‘지구영웅전설’

이다.

우리가 흔히 알고 있는 만화속의 영웅들이 대거 등장한다.

먼저 슈퍼맨,

그리고 배트맨,

으로 변신하기 전의 브루스 웨인,

로빈,

원더우먼,

아쿠아맨, 아쿠아맨, 아쿠아맨...

또 아쿠아맨,

그리고 특별출연 하는 헐크,

로 변하기 전의 브루스 배너 박사(이 자도 영웅인가? 소설을 읽어 보니 영웅이 맞더라...),

그리고 새로운 이름 바나나맨, 등등...

소설 속의 주인공은 포느로 잡지를 보다가 담임에게 들키고 얻어터진 후에, 부모님을 모셔 와야만 하는 절체절명의 위기에 놓인다. 주인공은 자살을 결심한다. 평소부터 슈퍼맨을 동경해 왔었기에 슈퍼맨처럼 빨간 망토를 두르고 계모가 계단 청소부로 일하는 빌딩의 옥상에서 마치 슈퍼맨 놀이를 하다가 죽은 것처럼 위장되기를 간절히 바라며, 뛰어 내린다. 그러나 그는 죽지 않는다. 마침 대한민국 상공을 순찰 중이던 진짜 슈퍼맨에 의해 운명적으로 구출된다. 그것은 꿈이 아니었고, 주인공은 꿈에 그리던 슈퍼맨을 실제로 만난 것이다. 슈퍼맨 뿐만 아니라, 슈퍼맨을 따라 영웅들이 모여 사는 ‘정의의 본부’로 까지 가게 된 주인공은 그 이름만 들어도 가슴 떨렸던 슈퍼특공대(80년대 초 인기리에 방영되었던 만화영화)의 핵심 멤버들을 모두 만나게 된다.

영웅들은 정말로 영웅다운 모습으로 지구 곳곳으로 날아다니며 영웅이 해야 할 일들을 영웅적으로 수행하고 있었다. 이에 탄복한 주인공은 자신도 영웅의 멤버가 되기를 갈망했고, 마침내 ‘바나나맨’이라는 새로운 이름을 얻고 새로운 영웅으로 거듭나게 된다.

그리고...

영웅들의 실체가 하나씩, 하나씩 드러난다.

챕터가 하나씩 바뀔 때마다 영웅들이 어떤 영웅적인 일들을 하는 지 (주로 바나나맨의 눈과 로빈의 입을 통하여)비밀스럽게 밝혀진다.

그 실체가 바로 소설의 주요 내용이 되고 주요 반전이 된다. 그러므로 아직 책을 읽지 않은 이들을 위해 그 실체를 여기서 밝힐 수는 없다. 영웅들은 나름대로 역할을 분담하여 체계적이면서도 위력적이면서도 제법 합리적인 방법으로 지구의 평화를 지켜 나가고 있었다.

그들의 절대적인 '힘'앞에서 우리의 바나나맨은 할 일이 없어진다. 고작해야 영웅들의 심부름이나 해 주면서 우스꽝스런 제스처만 꾸준히 연습한다.

소설 속의 주인공이 바나나맨이라는 영웅으로 재탄생되었듯 박민규라는 시인 지망생이자 전직 회사원이자, 전직 잡지사 편집장이자, 사진 찍기를 좋아했던 백수가 소설가로 재탄생해 주어서 감사하다. 그가 내지르는 문장들은 바나나맨의 제스쳐처럼 우스꽝스럽기도 하지만 슈퍼맨 못지 않게 힘이 넘치고, 배트맨처럼 참 정의롭기도 하며, 비행하는 원더우먼처럼 유혹적이며, 아쿠아맨처럼 끝없이 분열되기도 하며, 헐크처럼 변화무쌍한 모습이기도 하다. 작가에게 감사하다. 이런 문장, 이런 소설을 읽을 수 있게 해 주어서...

왜 슈퍼맨은 배트맨에게 대표의 자리를 넘겨주어야 했는지, 배트맨이 구사하는 마운틴이라는 기술은 무엇인지, 또 배트맨은 왜 배트맨 복장을 잘 입지 않는지, 왜 로빈은 배트맨을 싫어하는지, 원더우먼은 왜 투명 비행기를 타야만 하는지, 그리고 아쿠아맨은 왜 그리도 많은지, 또 브루스 배너 박사는 어떤 방법으로 협상을 원만히 타결짓는지 등등... 정의와 평화를 지키기 위한 영웅들의 대단한 활약상과 그 실체가 궁금하다면 이 소설을 읽어야 할 것이다.

역시 손창섭!

싸우는 아이 ㅣ 힘찬문고 23
손창섭 지음, 김호민 그림 / 우리교육 / 2001년 3월

이 책 저자가 손창섭이 아니었다면 이 나이에 내가 이런 동화 같은 소설을 읽을 일은 없었을 것이다.
그러나 손창섭의 소설집을 탐독했던 나로서는 이 동화를 읽지 않을 수가 없었다. 이유는 단 하나다. 손창섭이 썼기 때문이다.
손창섭이 쓴 글이라면 잡문 하나라도 구해서 읽고 싶을 만큼 그의 소설들은 나에게 강렬한 인상을 남겨 주었다. 더 이상 언급할 필요도 없는 '혈서'와 '잉여인간' 등.... 그가 더 이상 한국에서 소설을 쓰지 않는다는 사실이 지금도 안타깝기만 하다.

손창섭은 의외로 소년소설도 여러 편 발표를 했었다. 암울했던 전후 사회를 짙은 절망과 패색으로부터 구원해 줄 수 있는 이들은 오직 아이들 뿐이라고 믿었던 것이다.
이 소설 싸우는 아이는 동화나 소년소설로 분류될 수 있지만, 역시 손창섭의 손을 거친 동화라 그리 말랑말랑한 모양 새는 아니다.
어려운 삶을 살아가는 주인공 강찬수라는 소년에게 미래에 대한 구체적인 전망이나, 새로운 희망의 활로를 모색해 주지도 않는다. 결말은 좀 뜬금없다는 생각까지 들게 했다. 물론 소설 전반을 통해 우회적인 대안과 희망은 제시해 주고 있었다. 또 손창섭이 말하고자 하는 바가 무엇인지도 파악할 수 있었다.

하지만 확실히 이 소설은 다른 소년소설들과는 차별화되어 있다. 납루한 일상을 여과없이 그대로 보여주고 있다. 소년에게 가해지는 세상의 폭력과 부조리를 그대로 보여준다. 초등학생들이 읽기에는 좀 무서운 소설이 될 수도 있을 것이다.

그러나 손창섭의 소설이라는 사실만으로 충분히 읽을 가치가 있다고 본다. 아이들은 물론이고, 어른들이 읽기에도 좋은 소설이다.(다만 높임말로 쓰여진 문장이 다소 거슬린다는게 문제라면 문제다)

뇌를 자극하는 스릴러!

뇌 1
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2002년 7월

이 스피디하고 미스테리한 소설은 '바늘구멍', '모레' 의 계보를 잇는 수작이다. 최근의 '다빈치 코드' 가 다시 그 계보를 잇고 있다.
계보니 뭐니 하는 생각은 다만 내 생각일 뿐이다.
위의 소설들은 모두 전혀 다른 내용과 전혀 다른 주제를 다루고 있는 소설들이다.
물론 공통점도 있다.
바늘구멍, 모레, 뇌, 다빈치 코드의 공통점은,

1. 두 권 분량 이상의 긴 장편들(바늘구멍은 한 권짜리로 나왔지만 충분히 두 권 분량의 긴 내용이었다.)
2. 긴 분량임에도 불구하고 흡인력이 대단하여 금방 읽힌다.
3. 한 편의 영화를 보는 듯 역동적이다. (실제로 바늘구멍, 모레는 영화화 되었고, 다빈치 코드도 판권이 넘어간 상태다)
4. 챕터가 바뀔 때 마다 다른 사건, 다른 인물들의 이야기 번갈아 펼쳐지며 결국 하나로 맞물리는 구성을 택하고 있다.(이것이 가장 큰 공통점인듯...)
5. 모두 반전이 있다.(소설에 따라 강도의 차이는 있지만...)

뇌는 저명한 신경학 박사인 샤뮈엘 핀처가 세계 체스 챔피언의 왕좌에 오르면서 시작된다. 그리고 그는 그날 밤 사랑하는 연인의 품에 안긴 채 복상사를 당한다. 몸에는 어떤 타살의 흔적도 발견되지 않은 채.
이 의문의 죽음을 놓고 메스컴과 의학계는 결국 자연사라는 판명을 내리지만, 평소부터 인간 행동의 동기에 대해 지대한 관심을 두고 있던 이지도르라는 기자는 타살에 대한 의혹을 품고 수사에 나선다. 옛 파트너였던 미모의 여기자와 함께.

샤뮈엘 박사의 죽음이 타살이라면, 과연 누가 죽였단 말인가?
샤뮈엘이 죽는 순간에 그 방안에는 모델 출신의 아름다운 연인 뿐이었다. 물론 그 여자가 샤뮈엘을 죽인 것은 아니다. 그녀는 단지 그와 사랑을 나누고 있었을 뿐이다.

이지도르는 그 방에 있지 않았던 제 3의 인물에 의해 박사가 죽음을 당했다고 생각한다. 과연 누가, 왜, 어떤 방법으로 그를 죽였단 말인가?

이 놀라운 설정은 정말 놀랍게도 이 소설이 보여줄 놀라움의 시작에 불과하다.
베르베르는 그 특유의 지적 상상력과 유머 넘치는 필력을 자유자재로 발휘하며 독자의 뇌를 자극하는 한편, 이야기를 한 치 앞도 내다 볼 수 없게 만든다.

사건을 조사하는 과정에서 두 주인공의 앞에는 수 많은 역경과 고비가 잇따른다. 그리고 그들은 마침내 '최후의 비밀'에 도달한다. 인간 행위의 모든 동기들을 지배하는 최 상위의 동기! '최후의 비밀' 이란 과연 무엇일까? 왜 사람들이 이 최후의 비밀에 도달하고자 했고, 또 죽어 갔는가...?

 '물 한 방울이 대양을 넘치게 할 수 있다!'

책장을 덮기 전에 읽은 이 문구가 오래동안 기억에 남는다. 더 이상 책 내용에 대한 언급은 회피해야겠다. 아직 이 책을 안 읽은 분들을 위해서...

잉여인간, 비오는 날 혈서를 쓰다!

잉여인간 ㅣ 민음사 오늘의 작가 총서 3
손창섭 지음 / 민음사 / 2005년 10월

손창섭의 소설집은 예전부터 읽고 싶었던 책 중의 하나였던 것이다.
아주 예전에 읽었던 그의 단편 '비오는 날', '혈서' 두 편이 워낙 강렬하게 뇌리에 남아 있었기 때문이다.
물론 '잉여인간'도 두 말 할 것 없이 좋은 작품이지만, 나에게는 위의 두 단편들이 더욱 가슴에 와 닿는 작품이었다.
특히 '혈서'는 손창섭의 대표작이라고 해도 될 만큼 특출난 단편이다. 이렇게 자신만의 특색 있는 문장과, 특색 있는 캐릭터들을 잘 융화시켜 이렇게 우울하고 황당하고 웃긴 이야기를 만들어 낼 수 있는 작가는 별로 없다고 본다.

손창섭의 문체는 누구도 흉내낼 수 없을 만큼 특이하다. 그의 글은 첫 문장을 읽는 순간에 알 수 있다.
그의 문장에는 '~것이다.' '~인 것이었다.' 라는 식의 종결어가 자주 사용된다. 무언가가 이미 결정되어 진 듯한, 그것도 좋은 방향이 아니라 나쁜 방향으로, 바꾸려고 해도 결코 바꿀 수 없는 운명의 굴레를 씌워 주려는 듯한, 그런 암울한 문장인 것이다.
나는 이런 암울한 문장이 마음에 들었다. 그래서 손창섭의 작품이 좋았다. 좋은 것이었다.

손창섭의 소설이 좋은 또 하나의 이유이자 어쩌면 가장 큰 이유중의 하나는 바로 웃기다는 것이다. 그의 소설에는 대부분 비정상적인 인물들이 등장하여 비정상적인 상황을 만들어 가며 참으로 맹랑한 대화들을 주고 받는다. 그러한 상황과 대화들은 마치 한편의 블랙코메디를 보는 듯한 느낌을 준다. 웃지 않을 수 없는 것이다.

'혈서'를 보면서 적어도 대 여섯 번은 웃었던 것 같다.
어쩌면 작가는 웃음을 의도하지 않았을 지도 모르지만, 그 기괴하고, 또 한편으로는 딱하고, 또 한편으로는 황당한 상황과 대화들을 보고 있자면... 그냥 웃음이 나온다. 웃음이 나올 수 밖에 없는 것이다.
그리고 그러한 웃음들에서 작가의 첨예한 주제의식이 느껴진다. 사실은 칼을 품고 있는 웃음들인 것이다.
어처구니 없는 웃음일수도 있고, 자괴적인 웃음일 수도 있고, 그냥 웃겨서 웃는 웃음일 수도 있지만... 아무튼 그런 기괴하고 황당한 상황들 - 특히 등장 인물들끼서 서로 울화통을 터뜨리며 으르릉 대는 그런 상황들 - 을 끝없이 만들어 내는 작가의 필력에 감탄할 따름이고, 그런 글을 계속 읽고 싶을 따름이다.

그런데 손창섭은 한국을 싫어하는 모양이다. 그는 일본에 귀화하여 현재 일본에서 살고 있다. 이렇게 뛰어난 작가가 우리나라에서 활동을 하지 않는다는게 아쉽다.
아쉽고 안타까운 것이다.

숙연, 감동, 충격, 삭막

랍스터를 먹는 시간
방현석 지음 / 창비 / 2003년 11월

방현석이라는 작가에 대해서 아는 정보가 별로 없었지만, 이 책 랍스터를 먹는 시간에 대해서는 하도 말이 많아서 관심을 가지고 있던 차였다.

이 책에 실린 중편 '존재의 형식'은 2003년에 황순원문학상(2004년에는 김영하가 중편 보물선으로 수상한 상)과 오수영문학상을 동시에 받으며 그 해 최고의 화제작으로 부상되었다. 또 중편 '랍스터를 먹는 시간'과 함께 두 편 모두 베트남을 배경으로 하고 있다는데서 또 한 번의 화제의 중심에 올랐던 책이다.
또 이 책이 유명한 이유는 2003년에 출간되었던 소설 가운데 소설가, 평론가, 출판 편집인들이 뽑은 가장 재미있는 책 1위로 선정되었기 때문이다. (임영태의 무서운 밤과 김영하의 검은 꽃도 순위에 있었다.)
꽤 두꺼운 책을 3일만에 읽었으니 일단 지루한 책이 아닌 것은 분명하다. 그러나 최근에 읽었던 김영하의 오빠가 돌아왔다 만큼 재미있는 책도 아니었다. 그래도 재미를 추구하기 위한 그런 소설이 아닌 것이, 이 정도 재미있다면 재미있게 쓴 것이다.

여기에 실린 네 편의 소설들은 대단히 정공법으로 쓰여진 것들이었다. 성석제나 박민규처럼 기막힌 말빨에 의존하는 소설들이 아니었다.
방현석은 그야말로 현장감 넘치는 생생한 필체로 리얼리즘 문학의 참 맛을 보여주고 있었다.

이 책에는 네 편의 중편이 실려 있다.
존재의 형식, 랍스터를 먹는 시간, 겨우살이, 겨울 미포만
각 소설의 느낌을 한 마디로 말해 보라면, 숙연(존재의 형식), 감동(랍스터를 먹는 시간), 충격(겨우살이), 삭막(겨울 미만포)!
이런 느낌들이 각 소설들 속에 모두 다 들어 있기도 했고, 각 소설들을 대표하는 느낌이기도 했다.

잘 된 중편 소설의 교과서와도 같은 작품집이었다.
소설가 지망생들에게는 습작에 도움이 될 수 있을 것 같다.
좋은 책이었다,
라고 말하며 서슴없이 추천할 수 있는,  그런 책이었다.