인생은 호르몬_ 나를 움직이는 호르몬의 진실

인생은 호르몬 - 나를 움직이는 신경전달물질의 진실
데이비드 JP 필립스 지음, 권예리 옮김 / 윌북 / 2025년 9월

모든 게 호르몬 때문이라고?!

매일의 기분과 태도를 좌우하는 여섯 가지 호르몬으로 삶의 주도권을 찾는 아주 특별한 과학서!

  호르몬 이슈가 한창이다. MBTI 열풍이 사그라지는 듯싶더니, 이제는 ‘에겐(에스트로겐-여성호르몬)이냐 테도(테스토스테론-남성호르몬)냐’ 난데없는 호르몬 논쟁이 그 자리를 대신하고 있다. 개인의 감정 표현이나 대인관계, 갈등 대처 방식을 호르몬으로 분류한다니. 언뜻 엉뚱해 보이지만 누구나, 직관적으로 나와 상대의 성향을 파악할 수 있다는 점에 있어서는 꽤 그럴 듯하다 싶기도 하다.

  그런데 여기, 아주 본격적으로 “모든 것은 호르몬 때문이다”고 주장하는 책이 있다. 데이비드 JP 필립스의 『인생은 호르몬』은 중요한 회의를 앞두고 자꾸만 움츠러들거나, 급하게 반짝이는 아이디어가 필요하거나, 책상 앞에서 집중모드가 필요할 때, 우리의 감정과 태도를 좌우하는 것이 바로 호르몬이라고 말한다. 알면 알수록 신비한 호르몬의 세계가 궁금하다면 이 책에 주목해보자.

매일의 기분과 태도를 좌우하는 여섯 가지 호르몬

활력과 흥분의 핵심인 도파민

따스함을 전하는 옥시토신

안정감을 선사하는 세로토닌

스트레스를 방어하는 코르티솔

고통 끝에 기쁨을 당겨오는 엔도르핀

의지와 투지를 끌어올리는 테스토스테론

  도파민, 옥시토신, 세로토닌, 코르티솔, 엔도르핀, 테스토스테론. 나를 움직이게 하는 이 주요 여섯 가지 호르몬이 어떤 역할을 하는지 알아보기 위해 책은 먼저 2만 5천 년에 살았던 가상의 조상, 덩컨을 데려온다. 아침에 일어나 배가 고파진 덩컨은 멀지 않은 습지에 군침 도는 산딸기가 먹고 싶다. 비록 습지로 가는 길은 험하고 제법 많은 덤불과 씨름해야 하지만 산딸기가 먹고 싶다는 일념으로 솟구친 그 무언가가 그를 앞으로 나아가게 한다. 여기서 덩컨의 몸에서 발산된 호르몬이 바로 도파민이다. 사실 도파민은 동기, 추진력, 욕구, 쾌락을 유발시키는 것은 물론 장기 기억을 생성하는 큰 도움을 준다. 나아가 저자는 인간의 진화적 목적에 따라 생존 가능성을 높이는 환경을 만드는 데 도파민이 매우 큰 역할을 해왔다고 설명한다. 그간 흥분과 쾌락을 유발하는 호르몬 정도로만 알고 있었으니, 도파민의 입장에서는 억울할 만한 일이겠다.

  한편, 옥시토신은 나와 타인, 사물, 어떤 위대한 대상이 연결되어 있다는 감각을 형성하게 할뿐만 아니라 신뢰와 연민 그리고 친절함을 갖도록 도와주는 호르몬이다. 혼자였던 덩컨이 낯선 타인과 만나 유대감을 느끼고, 한 여인에게 사랑을 느껴 함께 하고 싶은 마음을 느끼게 되는 것은 옥시토신의 분비 때문이다. 이외에도 안정감을 선사하는 세로토닌, 스트레스를 방어하는 코르티솔, 고통 끝에 기쁨을 당겨오는 엔도르핀, 의지와 투지를 끌어올리는 테스토스테론까지, 책은 이 호르몬들이 어떠한 상황에서 분비되고 어떻게 나의 감정과 행동을 조절하는지 알고 나면 삶을 보다 주도적으로 가꾸는 데 도움을 얻을 수 있다고 말한다.

세로토닌은 사회적 지위와 밀접한 관계가 있다고 밝혀졌다. 높은 지위를 누리는 사람은 세로토닌 양이 많다. 필요한 모든 것을 가질 수 있고 위협받지 않는다고 느끼기 때문에 편안하고 건강하며 스트레스가 적은 경향이 있다.

하지만 사회적 지위나 스스로 인지하던 지위가 위협받으면 그 순간 세로토닌 양이 줄어들고, 스트레스가 늘어나면 공격성이 튀어나올 수 있다. 자기 서열이 가장 낮다고 생각하는(또는 실제로 가장 낮은) 사람들은 세로토닌 양이 매우 적기 때문에 자주 스트레스를 받고 건강하지 못한 경우가 많다. / 95p

즉, 삶을 주도하는 힘에는 두 가지 종류가 있는 것이다. 바로 고통을 피하는 힘과 쾌락을 추구하는 힘이다. 고통을 피하게 하는 것은 코르티솔의 역할로, “해야 한다”는 말로 자주 표현된다. 반면 도파민은 쾌락을 추구하게 하는 힘으로, 도파민에 주도될 때 우리는 “하고 싶다”고 말한다. 둘 다 결과적으로 한 지점에서 다른 지점으로 이동하게 하지만, 그 과정에서 하는 경험들은 매우 다르다. / 124p

  동시에 여러 개의 도파민 자극원을 쌓아놓지 않을 것(도파민 스태킹에 주의), 취미 생활이나 학습 그리고 책 읽기 등으로 느린 도파민을 쌓도록 할 것, 외적 보상을 동기로 삼지 않을 것, 긍정적인 서사를 붙들 것, 통증은 무조건 나쁘기만 하다는 고정 관념을 버릴 것 등 책을 읽다보면 호르몬에 지배당하지 않는 여러 방법들을 터득할 수 있다. 게다가 상황별 호르몬 칵테일 맞춤 레시피도 마련되어 있으니 이왕이면 호르몬을 가장 효율적이고 긍정적으로 활용하는 법들을 배워보자.

책상 앞 집중 모드_ 도파민+테스토스테론

공부할 땐 집중력을 강하게 유지하고 내용을 기억하기 최선의 환경을 만들어야 한다. 이때는 도파민이 도움이 된다. 공부를 해서 얻을 수 있는 긍정적인 결과, 공부 중인 주제를 배우는 게 얼마나 재밌는지 생각하면 도파민 분비를 촉진할 수 있다. 공부 전에 신체 운동을 해서 도파민 양을 늘릴 수도 있다. 스마트폰과 태블릿 PC를 멀리 치워서 빠른 도파민과 코르티솔을 줄이는 것도 중요하다. 도파민은 짧은 시간 동안 가장 큰 효과를 발휘하는 호르몬이므로 40~60분 정도 공부했다면 휴식을 취하며 재충전 시간을 가져야 한다. 공부 중에 자신감을 북돋우고 싶다면, 단원을 마무리하는 시험을 통과할 때마다 작은 성취를 축하하며 테스토스테론 분비를 자극하는 방법도 있다. / 218p

현명한 선택의 비법_ 도파민+코르티솔(감소)

도파민이 잔뜩 분비돼서 천하를 주름잡을 듯 자신만만한 순간에 미래에 큰 영향을 줄 결정을 내린다면 비현실적인 목표 때문에 훗날 불안해질 수 있다. 반면 도파민 양이 너무 적을 때 결정을 내리면 너무 비관적이고 조심스러운 태도로 임하게 되는 바람에 삶을 한 단계 전진시킬 기회를 놓칠 수도 있다. 가장 좋은 건 도파민 양이 평균에 가까울 때, 세로토닌과 코르티솔 수치가 평균에 가까울 때 중요한 결정을 내리는 것이다. 그래야 결정이 평균적인 감정 상태를 반영하고, 부작용 때문에 힘겨워하는 일 없이 결정을 이행할 가능성이 높다. / 225p

  책을 읽고 나서 필요할 때마다, 원할 때마다 감정과 내 상태를 선택할 수 있다고 생각하니 그 자체만으로도 긍정적인 마음이 되는 걸 느낄 수 있었다. 무엇보다 이제껏 우리의 의지와 행동력의 결과라고 여겨졌던 대부분의 문제들이 알고 보면 호르몬 때문이었다는 사실을 알게 되니 스스로에 대한 비난도 멈출 수 있었다. 우리 몸과 마음을 지배하는 여섯 가지 호르몬을 통해 더 나은 삶을 설계하는 방법을 알려주는 『인생 호르몬』을 읽고, 건강한 마음가짐과 변화의 큰 동력을 얻어보시길 추천드린다.

출판사로부터 도서를 제공 받았으나 주관적인 견해에 의해 작성되었습니다.