이 책을 읽고 나면 뼈가 달리 보일 것이다!
다재다능하고 때로는 불가사의한, 뼈에 관한 아주 흥미로운 이야기!
로이 밀스의 책 『숨겨진 뼈, 드러난 뼈』 표지 속에는 우리의 두 눈을 의심케 하는 사진 한 장이 실려 있다. 가늠하기 어려울 정도로 어마어마하게 많은 뼈들이 산처럼 쌓여있는 가운데 한 사람은 가장 높은 곳에서, 한 사람은 아래에서 의기양양하게 사진을 찍고 있는 모습을 볼 수 있다. 1869년, 북아메리카 대평원에 대륙횡단철도가 완공되면서 철도 산업은 물론, 정착민들을 재정적으로 뒷받침하고 대륙 전체의 농작물에 비료를 공급하기 위해 ‘어떤 산업’이 활발하게 육성되기 시작했는데, 그것이 바로 ‘뼈 줍기 산업’이었다. 표지 속 사진은 이 산업의 실체를 단적으로 보여주는 장면이다.
이 무렵, 들소 떼가 걸핏하면 기관차를 향해 돌진해 철도가 수일 동안 마비되는 일이 빈번하게 일어났다. 여기에 뼈 속에 있는 인산이 식물의 생장에 큰 도움을 준다는 연구 결과는 ‘들소 몰살’이라는 정부의 방침에 훌륭한 구실이 되어주었다. 그렇게 대평원에서 수집된 뼈의 무게는 상상을 초월했고, 수천 마리의 들소들이 살상되어 그 뼈대가 수많은 산봉우리를 이루었다. 사진 속의 모습처럼 말이다. 나는 이 사진 한 장이야말로 책을 관통하는 “뼈에 관한 수많은 이야기”들을 함축하고 있다고 생각한다. 주인을 섬기고 보호하는 자신의 임무를 완료한 후 수많은 장소에서, 수많은 목적을 위해 또 다른 쓰임새로 사용되어온 뼈의 역사가 매만져지는 까닭이다. 또한 그러한 쓰임새 때문에 살아 있는 것까지 탐하고야 마는 인류의 끝없는 욕심에 대한 경고까지.
이렇듯 뼈는 인체의 든든한 버팀목이자 세계 최고의 건축자재로써 우리 몸에 숨겨진 상태로 제1의 삶을 유지하다가, 제2의 삶을 통해서 지구의 역사와 인류 문화의 탁월한 기록자로서의 역할을 수행한다. 『숨겨진 뼈, 드러난 뼈』는 이런 다재다능하고 때로는 불가사의한, 뼈에 관한 아주 흥미로운 이야기를 담은 책이다. 기본적인 뼈의 구조와 기능, 뼈 질환과 치료법, 뼈에 얽힌 다양한 풍습과 인류의 역사에 이르기까지, 신비롭고 경이로운 뼈의 세계를 탐험해보고 싶은 분들이라면 이 책에 주목해보시길 바란다.
아름답고 효율적이며 무한한 뼈 이야기
“뼈는 인류의 유산인 동시에 전설이며, 세계 최고의 건축자재다.”
우리는 ‘뼈’를 흔히 죽음이나 해골 같은 기괴한 이미지와 연관시키곤 한다. 아마도 대부분의 사람들이 자신의 뼈를 직접 본 적이 있거나 다른 사람의 뼈를 보고 싶어 하는 이도 별로 없을 것이다. 저자는 우리 인체에 있어서 뼈만큼 중요한 역할을 하는 것이 없음에도 그것이 다른 장기에 비해 ‘생과 사’를 다룰 만큼 큰 문제가 되지 않는다는 이유로 중요성을 간과하는 현실에 개탄한다. 비록 ‘생과 사’에 결정적인 역할을 미치지는 않지만, 개인적인 ‘삶의 질’ 뿐만 아니라 인류의 역사와 문화에 있어서 뼈는 매우 중요한 축을 담당해왔다. 때문에 우리는 이에 대한 이해가 반드시 필요하다. 그런 의미에서 1장 숨겨진 뼈 편에서는 뼈의 구성하는 여러 요소와 구조 등 생물학적인 특징을 통해 뼈에 대한 각종 호기심을 해결해본다.
뼈는 그 자리에서 바로 제조될 뿐 아니라, 가볍고 내구성이 있으며 변화하는 조건에 즉각 대응한다. 강철로 만들어진 교량은 길이나 정격 하중을 두 배로 늘릴 수 없지만, 뼈는 성장할 수도 있고 압박에 반응할 수도 있다. 한 걸음 더 나아가, 손상된 뼈는 스스로 복구한다. 그러나 부서진 벽돌이나 부러진 숟갈은 그럴 수 없다. 뼈는 세계 최고의 구조적 버팀대인 데다 생명에 필수 불가결한 원소인 칼슘을 저장하는 은행 역할도 한다. / 10p
기둥이 모든 방향의 힘에 저항하려면, 수많은 I 형강을 동그랗게 배치하여 합성 기둥을 만들어야 한다. 만약 합성된 기둥들의 가장자리가 맞닿는다면, 가운데 부분을 제거해도 구조가 별로 약화되지 않을 것이다. 가운데 부분이 제거되면 남는 것이 뭘까? 바로 원통이다. 원통은 모든 부분에서 오는 굽힘력 및 비틂력에 저항할 수 있다. 원통의 텅 빈 내부는 무게와 재료를 절약해주며, 동일한 치수의 고형 막대를 사용해봤자 구조의 강도는 별로 증가하지 않는다. 자전거 프레임, 스키의 폴, 그리고 뼈가 아름다운 것은 바로 이 때문이다. 우리의 긴뼈는 기본적으로 텅 빈 관이므로, 가볍고 모든 방향의 굽힘에 저항한다. / 25p
뼈의 재생과 회복 능력은 아무리 생각해도 놀랍다. 물론 뼈가 부러졌다는 진단의 충격에 비해 몇 주 간의 깁스만으로도 회복이 된다는 게 도무지 믿기지 않는 시절이 내게도 있었다. 대체 우리 몸 안에서 무슨 일이 일어나고 있기에 이토록 빠른 회복력을 보일 수 있는 것일까? 책에는 부러진 팔을 예로 들어 뼈가 재생되는 과정을 상세히 설명해준다. 일단 파열된 모세혈관에서 즉시 누출된 피가 골절로 인한 간격을 메우고, 그 후 2주 동안 핏덩이 속에서 새로운 모세혈관과 콜라겐 그물이 형성된다고 한다. 한편, 뼈가 부러진 직후 다양한 화학적 경보가 인근의 세포들을 깨워 연골을 생성하게 하고, 조골세포가 약간의 가골을 보태 퍼티의 경도를 높인다. 이로써 1차 작업이 3~6주 만에 완성되면서 부러진 뼛조각들이 잠정적으로 연결되면, 커팅콘이 가골이 보내는 압전기 신호에 맞춰 수천 개의 구멍을 뚫고 마시 메워 강력하고 성숙한 뼈를 들어앉힌다. 이렇게 되면 4~6주에 스포츠와 수공 일을 할 수 있을 정도 회복이 된다고 하니, 다른 인체 조직과 비할 수 없는 뼈의 재건 능력은 정말이지 칭찬받아 마땅한 듯하다.
고고학자들은 이집트 미라에서 골절 치료의 흔적을 발견했다. 내용인즉 접골사들이 부러진 팔에 나무껍질로 만든 부목을 댄 후 리넨으로 둘러싼 것이었다. 기원전 약 2900년의 파피루스 기록에 따르면, 부목에 소석고와 꿀을 칠해 강화했다. 기원전 약 500년, 인도의 수스루타와 그리스의 히포크라테스는 “골절 부위를 나무·대나무·납판 조각으로 고정하고, 실이나 리넨 조각으로 둘러싼 후, 돼지비계·밀랍·피치·달걀흰자로 강화한다”라고 기술했다. 붕대를 감은 후 피가 엉겨 굳어지도록 방치하는 것도 한 방법이었다. / 102p
르네상스기 동안 대학에서 훈련받은 의사들은 외과 수술을 얕잡아봤다. 그들은 수술을 이발사들에게 떠넘겼다. 이발사들도 엄격한 도제 훈련을 받았지만, ‘가장 예리한 칼을 쓰는 칼잡이’에 불과하다고 여겨졌다. 파레는 그런 ‘이발사 겸 외과 의사’ 길드에 소속되어 있었다. 사정이 이러하다 보니 16세기에는 한 명의 전문직 종사자에게 면도와 사지 절단을 동시에 받는 해프닝이 일어날 수도 있었다. 그 후 외과 의사는 이발사와 갈라져 별도의 면허를 취득했다. 그럼에도 그들이 하는 일은 천시되었다.
‘이발사 겸 외과 의사’ 시대의 잔재 중 두 가지가 오늘날까지 남아 있다. 하나는 이발소의 상징은 빨간색과 하얀색 띠 기둥인데, 여기서 빨간색은 피를, 하얀색은 붕대를 의미한다. / 104p
2장 드러난 뼈 편에서는 인류의 진화와 생태계를 이해하는 문화유산에서부터 패션과 예술, 건축 등 다양한 비즈니스 상품에 이르기까지 뼈에 관한 다양한 인사이트를 제공한다. 그 중에서도 오래된 뼈의 소유를 둘러싼 호사가와 전문가 사이의 대립을 다룬 ‘뼈 전쟁’에 관한 이야기가 눈길을 끈다. 화석의 메카라고 할 수 있는 콜로라도 동부, 와이오밍, 캔자스, 네브래스카, 다코타에서 화석이 무더기로 쏟아져 나오고 있을 무렵, 두 고생물학자와 발굴팀을 둘러싸고 양측 간에 신분 위장, 절도, 돌팔매질, 총질, 상대방의 발굴지를 다이너마이트로 폭파하는 일이 난무했다고 한다. 지구 최고의 전리품인 공룡화석을 둘러싸고 벌어지는 치열한 소유권 분쟁은 지금까지도 불법 발굴을 성행시키며 문제점으로 떠오르고 있다. 화석은 지구의 역사와 그것의 잠재적인 미래를 이해하게 해줄 주요한 열쇠다. 그럼에도 불구하고 상업적 가치로 전락해버린 작금의 현실 앞에서, 자연유산을 둘러싼 우리의 태도에 경종을 울리는 이러한 메시지들이 더 많이 전해질 수 있기를 바라본다.
발견의 수단과 방법을 불문하고, 오래된 뼈의 소유를 둘러싼 호사가와 전문가 사이의 대립은 계속될 가능성이 크다. 일각에서는 국립공원이나 세계 문화유산 지정을 통해 비옥한 화석 출토지를 보호하자고 제안한다. 그렇게 된다면 이미 알려진 종의 더욱 완벽한 골격이 발굴되는 것은 물론 새로운 종의 발견이 극대화되어 지구의 역사에 대한 이해가 증진될 것이다. 바라건대, 코끼리의 상아가 그랬던 것 언젠가 화석의 상업 거래도 금지되었으면 좋겠다. / 354p
그 당시 인류학자들(모두 백인 남성이었다)은 정도를 완전히 벗어나, 자신들이 선호하는 ‘백인이 다른 인종보다 우월하다’라는 이론을 증명하기 위해 없는 사실을 만들어내기 시작했다. 엉터리 과학자들은 수만 개의 두개골을 수집하여 용량을 측정한 다음, 그 결과를 ‘뇌의 크기’와 ‘인지능력의 우월성’의 지표로 사용했다. 병리학자겸 인류학자인 폴 브로카는 이를 바탕으로 다음과 같은 결론을 내렸다. “일반적으로 남자의 뇌가 여자의 뇌보다 크고, 탁월한 재능을 가진 사람의 뇌가 평범한 사람보다 크고, 우월한 인종의 뇌가 열등한 인종의 뇌보다 크다. 다른 조건이 동일하다면, 지능의 발달과 뇌의 용량 사이에 현저한 상관관계가 있다.” / 273p
‘뼈’라고 하면 의학 전문가나 고고학자만이 접근할 수 있는 특수 분야라고 여기기 쉽지만, 『숨겨진 뼈, 드러난 뼈』는 복잡한 용어 설명을 빼고 의학적 소양이 부족한 독자들까지 쉽게 이해할 수 있도록 신경 썼다는 점에서 뼈에 관한 가장 대중적인 책이란 생각이 든다. 아울러 뼈에 대한 각종 지식과 인문학적인 통찰까지 아우를 수 있어 청소년들에게도 꼭 권장하고 싶다.
출판사로부터 도서를 제공 받았으나 주관적인 견해에 의해 작성되었습니다.
