철도 네트워크 제국 3 : 스테이션 제로 - 필립 리브

스테이션 제로 ㅣ 철도 네트워크 제국 3
필립 리브 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2021년 7월

철도 네트워크 제국 3 : 스테이션 제로 (2021년 초판)

저자 - 필립 리브

역자 - 서현정

출판사 - 가람어린이

정가 - 18500원

페이지 - 403p

나와 준 것 만으로 만족한다

[모털엔진]의 스팀펑크SF 작가 '필립 리브'의 청소년 모험 SF시리즈인 [철도 네트워크 제국]시리즈의 대단원을 장식할 최종장이 3년만에 출간됐다. 사실 2편 [블랙 라이트 특급열차]의 마지막 페이지의 마지막 문장 [3권에서 계속] 이후로 한해가 지나갈수록 3권 출간에 대한 기대를 접었던 것이 사실이다. ㅠ_ㅠ 그도 그럴것이 1편과 2편은 불과 4개월의 시간차를 두고 출간됐었기 때문이다. 그렇게 시리즈의 기억이 희미해질때쯤. 무려 3년 만에 마지막 3권이 출간돼었으니. 반가운 마음을 거둘수가 없으랴. 그래 이왕 시작한 시리즈 끝까지는 봐야지!!!

[1권]

지구를 떠나 외계행성을 테라포밍하여 개척하고 살게되는 대 우주시대...우연히 발견한 항성간 워프 통로인 K-게이트의 발견으로 더이상 높은 비용을 들이는 장거리 우주선 시대는 막을 내리고 K-게이트를 이용한 우주 철도 시대가 도래한다. 각 행성마다 정거장을 설치하고 워프 게이트를 이용해 행성간 빠른 여행이 가능한 우주 철도 네트워크 제국이 시작되면서 인류는 철도 황제가 우주를 통치하는 왕권주의 시대가 시작된다. 당연히 황제를 중심으로 귀족사회와 계급사회가 형성되고 빈익빈 부익부는 가중된다. 다른 행성에서 도둑질을 철도로 다른 행성으로 워프하여 추적을 피해 생계를 이어가는 좀도둑 소년 젠 스탈링에게 붉은 레인코트를 입은 낯선 소녀가 찾아온다. 제국 경찰로 오해하고 소녀를 피하던 젠은 소녀 노바가 안드로이드로 레이븐이라는 정체불명의 남성의 명령으로 자신을 찾아온것이라는걸 알게된다. 마침내 레이븐과 대면한 젠에게 황제가 타고 있는 초호화 기차에서 픽시스라는 작은 고대 예술품을 훔쳐달라는 부탁을 받게되고....젠은 황제의 먼 친척 귀족으로 변장하고 안드로이드 노바와 함께 황제의 기차에 오르게 되는데......

[2권]

철도 네트워크에서 엄청난 사건을 벌이고 숨겨진 K-게이트를 통해 새로운 세계 웹월드로 도망친 젠과 노바는 자신들이 들어온 게이트가 세계를 수호하는 가디언에 의해 파괴되고 졸지에 웹월드에서 평생을 보낼 운명에 처하게 된다. 웹월드에서 새로운 외계종족들을 만나며 자신을 철도제국의 사절단으로 소개하며 제국에서 가져온 물품으로 무역을 하여 생계유지의 수단으로 삼아 그럭저럭 안정적인 생활을 이어나간다. 한편 젠의 활약으로 철도제국의 황제가 사망하고 새롭게 황제로 추대된 소녀 트레노디는 급작스러운 황제로의 추대에 불안감을 느낀다. 결국 트레노디 제위에 불만을 가진 막대한 가문이 쿠데타를 일으키는데.....

[3권]

가디언의 공격으로 노바와 헤어진 젠은 최초로 웹월드와 교역을 이루었다는 공을 인정받아 트레노디가 이끄는 눈 가문의 비호 아래 호화로운 생활을 영위한다. 하지만 노바에 대한 그리움. 계속되는 단조로운 생활에 서서히 염증을 느끼던 그때. 의문의 해킹 신호를 수신받는다. 신호에는 우주 좌표가 찍혀있었고, 젠은 그 신호가 노바가 있는 위치라고 확신한다. 모든 부를 내려놓고 당장 노바를 찾아 길을 떠난 젠은 전투 기차 붉은 장미의 도움을 받아 새롭게 창조된 K-게이트 너머 새로운 세계로 향하는데.....

가디언들의 음모에 대항하기 위해 게이트와 게이트를 잇는 불가사의한 존재 레일 창조자를 찾아나서는 여행과 눈 가문의 수장 트레노디와 적대하는 프렐 가문과의 무시무시한 전운이 감돌면서 대망의 최종장을 향해 폭주기관차 처럼 달려나간다. 사실 3년만에 읽으려니 앞선 스토리가 가물가물해서 혼났는데, 마지막 페이지의 친절한 용어설명은 기억을 되찾는데 많은 도움이 되어주었다. 

청소년SF의 마지막 답게 불안정하고 위태로웠던 캐릭터들이 당당히 홀로서기를 하는 모습이 그려진다. 기계인간 모토릭 노바를 사랑하던 젠은 인간과 다른 모습에 현실을 자각하고 흔들리지만 곧 새로운 인연과의 만남으로 극복하고, 눈 가문의 수장이지만 어른들의 꼭두각시 역할 밖에 하지 못해 불만인 트레노디 역시 냉혹하면서도 현명한 통치자로 거듭난다. 스스로 역경을 극복하고 주체적 캐릭터로 성장하는 모습은 청소년 소설에서 빠질 수 없는 요소이리라. 

가디언들이 인간들의 무분별한 우주 여행을 막으려는 의도가 뛰어난 외계 지성체들의 침략을 막기 위해서라는 설정은 페르미 역설을 떠올려 흥미로웠다. 가디언의 폭력과 억압을 인간 스스로가 극복하려는 자유의지를 고취시키고 나아가 모험, 도전, 스릴과 재미를 선사하니 재미와 교훈 두 가지를 모두 충족하는 SF작품이었다. 늦게라도 시리즈의 마지막을 볼 수 있어 다행이었달까. ㅎㅎㅎ

*출판사로부터 제공받은 도서로 작성.