[서평] 뇌 속 코끼리 - 케빈 심러, 로빈 핸슨

뇌 속 코끼리 - 우리가 스스로를 속이는 이유
케빈 심러.로빈 핸슨 지음, 이주현 옮김 / 데이원 / 2023년 1월

'뇌 속 코끼리'가 무엇을 의미하는지 의아한 사람들이 많을 것이다. 나 또한 '뇌 속 코끼리'가 어떤 것을 의미하는지가 가장 궁금했으니 말이다. 저자가 말하는 뇌 속 코끼리는 우리가 가진 동기를 말한다. 동기라고 하니 긍정적인 면만 떠오를지 모르지만 부정적인 동기 또한 우리 뇌 속의 코끼리이다. 뇌 속의 코끼리가 뭐 어떻다는 거야? 라는 질문을 던질 수 있다. 이 뇌 속의 코끼리가 무엇인지 알기 전에 저자는 동물들의 행태에 대해 먼저 살펴보자고 제안한다. 동물들 사이에서는 '경쟁'이라는 것이 존재한다. 이 경쟁을 통해서 서로 간의 서열을 정하기도 하고 더 서열이 높은 것을 나타내기도 한다. 이를 가장 쉽게 떠올릴 수 있는 것은 '털 고르기(그루밍)'이다. 영장류에서 흔히 볼 수 있는 이 행동은 그들 간의 경쟁을 보여주는 하나의 예이다. 경쟁이라는 것은 이들만의 전유물은 아니다. 인간에게도 마찬가지로 내면의 동기와 같은 존재인데, 인간은 그보다 더 진화해서 경쟁에서 그치지 않는다. 경쟁을 하지만 규범이라는 것을 세워 규범 안에서 경쟁을 하는 것이다. 이 부분에서 좀 독특했던 점은 인간의 뇌가 더 커질 수 있는 계기에 대해 언급하는 것이다.

우리의 뇌가 지금과 같이 커진 것은 경쟁과 규범만 있어서는 아니다. 그 외의 조건 중의 하나는 '속임수'이다. 바로 '기만'이라고 하는 이 속임수는 우리의 뇌가 그들과 달리 커질 수 있었던 하나의 계기가 된다. 여기까지가 이 책의 1부에 대한 내용이다. 우리가 가진 내면의 동기가 무엇인지, 그 동기가 인간에서만 비롯된 것은 아니라는 것을 배울 수 있다. 그 이후의 2부에서는 다양한 주제들이 다루어진다. 저자는 이 부분을 순서대로 읽을 필요 없이 원하는 주제를 골라서 읽어도 좋다고 한다. 하지만 17장에 있는 '최종 정리' 부분만큼은 꼭 읽기를 바란다고 전하고 있다. 최종 정리 부분을 읽으면 나머지 주제를 다 이해할 수 있는 것 아닌가란 생각을 하는 사람이 있을 수 있다. 하지만 최종 정리를 읽어본 결과 앞의 내용을 순차적으로 읽고 나서 읽는 것이 조금 더 이 책을 이해하는 데 도움이 된다고 생각한다. 이 또한 우리 내면의 동기가 발동해야 가능한 일이겠지만 말이다.

인간이 자신도 모르게 하는 행동 중에 하나가 '웃음'이 떠오른다. 이 책의 2부 주제로 다루고 있는데 웃음의 여러 가지 단면을 살펴볼 수 있었다. 우리가 생각하는 '웃음'과 뜻밖의 다른 의미를 이해하는 시간이 되어줄 것이다. 처음에는 이 책의 제목을 이해하는 데 시간을 좀 투자했다면, 나머지 시간은 이 책이 가진 무한 매력에 빠져들 시간이다. 소장하고 싶어지는 책, 뇌 속 코끼리이다.ㅁ

[서평] 읽을수록 빠져드는 도시기담 세계사 - 가타노 마사루, 스가이 노리코

읽을수록 빠져드는 도시기담 세계사
가타노 마사루.스가이 노리코 지음, 서수지 옮김, 안병현 그림 / 사람과나무사이 / 2024년 8월

세계적으로 기이하다고 여겨질만한 이야기들을 모아 한 권의 책으로 엮은 것이 바로 '읽을수록 빠져드는 도시기담 세계사'이다. 알고 있던 내용도 있지만 새로운 내용들이 대부분이어서, 그야말로 읽을수록 빠져드는 것을 경험할 수 있다. 이 책은 다양한 주제로 구성되어 있는데 가장 먼저 '저주'이다. 그 뒤를 이어서 괴이한 현상, 사건, 역사의 어둠, 전승으로 이어지는 데 각각의 주제가 담고 있는 소재들이 어느 하나 부족하지 않게 흥미로운 내용들을 담고 있다. 더운 여름에 읽으면 등골 오싹해지는 경험을 할 수 있으니, 여름에 읽으면 재미와 시원함을 한 번에 경험할 수 있을 것이다. 

첫 장부터 이야기를 안 할 수가 없는데 우리가 익히 알고 있는 '글루미 선데이'에 대한 이야기가 등장한다.  오래전에 '글루미 선데이' 열풍이 불었다. 듣기만 해도 자살을 유발한다는 이야기였는데, 당시 우리한테는 영화 음악으로 잘 알려져 있었다. 하지만 이 곡에도 스토리가 있었으니 그 스토리가 바로 이 음악을 작곡한 사람이다. 음악이 만들어지면서부터 글루미 선데이와 관련된 자살 사건이 일어나기 시작했고, 이는 주파수와 관련된 것이라는 썰도 있다. 이 주파수와 관련된 내용은 특히 흥미로웠는데 주파수에 따라서 사람을 치료할 수도 있다고 하니 인간에게 주파수란 과연 어떤 것이라는 생각이 들게 한다.

그리고 괴이한 현상에는 도플갱어가 등장한다. 도플갱어와 관련된 이야기 중에 하나가 나의 도플갱어를 마주하게 되면 죽게된다는 것이다. 실제로 그러한 일이 있었지만 이게 뇌질환으로 해석될지 아닐지에 대한 결론은 정확하게 나지 않았다. 또 재미있는 소재 중 하나는 흡혈귀에 대한 부분이었다. 이는 마지막 부분에 등장하는데 흡혈귀가 가진 여러 가지 특징이라든지, 드라큐라와 다른 점은 무엇인지 등 다양하게 살펴보고 있어 매우 흥미로웠다. 읽는 내내 실제로 있었다는 이야기라서 놀랍고 살짝 무서운 마음이 들기도 하지만, 이런 유형의 이야기를 좋아하는 사람들이라면 꽤나 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 세계에서 일어난 기이한 이야기를 한 데 묶어놓으니 지역에 대한 정보도 살짝 얻어갈 수 있어 나름 재미있는 역사책의 느낌도 난다. 흥미진진한 이야기를 읽어보고 싶은 사람이라면 꼭 읽어보길 추천한다.

[서평] 실패를 생각하지 않는 연습 - 김미선

실패를 생각하지 않는 연습 - 지는 멘탈에서 이기는 멘탈로
김미선 지음 / 쌤앤파커스 / 2024년 8월

실패를 생각하지 않는다는 것이 곧 성공만을 의미하는 것은 아니다. 실패를 하더라도 어떻게 받아들이냐에 따라 성공을 가져올 수 있다. 물론 받아들이기 나름이겠지만 실패를 제대로 받아들이지 못한다면 저절로 따라오는 성공도 얻기 힘들다. 저자는 이 책을 통해 하나의 일관된 이야기를 하고 있다. 실패와 성공에 있어서 우리는 결과만 생각하지 않고 과정을 중요시해야 한다는 것이다. 주로 운동선수들의 사례가 많이 등장하는데, 이들이 얻은 성공에는 모두 과정이 있었다. 우리는 성공을 했냐 안 했냐만 중요하게 생각하지만 실상은 그냥 과정 자체를 즐기거나 집중하는 데에 그치면 그 이후에 성공은 당연시 된다. 살면서 많은 상황에 닥치게 되는데 우리가 운동선수와 같은 삶을 살거나 집중할 수 있는 여건이 되지 않을 수도 있다. 하지만 그들의 삶을 상상해보면서 우리의 삶을 단순화하고 집중할 수 있게 된다면 조금 더 실패 없는 성공을 빠르게 누려볼 수 있을 것이다.

​성공을 하기 위해서 꼭 나는 성공할 것이다라는 것보다는 자신에 대해 잘 아는 것도 중요하다. 저자가 말한 것 중에 '감정'에 대한 이야기가 가장 많은 공감을 받을 것이라 생각한다. 자신의 감정이 어떤지 확인하고 질문하며 감정을 제대로 느끼는 것이 중요하다. 특히 이는 스트레스와도 연결되는데 스트레스를 받지 않는 사람은 없을 것이기 때문이다. 어떤 스트레스를 받더라도 스트레스에 무너지지 않고 가벼운 증상이라고 여기면서 관리를 하는 것이 무엇보다도 중요하다고 말한다. 스트레스가 꼭 성공을 앞둔 자만의 것은 아니기 때문에 우리는 우리 자신의 감정을 들여다보고 스트레스를 잘 해결해야 한다. 이 책은 자신의 멘탈을 관리할 수 있는 워크지도 담겨져 있다. 책 뒷 부분에 등장하는데 멘탈 관리가 필요한 사람은 자신을 돌아보는 시간을 가질 수 있을 것이다.

​책의 전체적인 난이도는 읽기가 수월했으며 공감되는 부분이 꽤 많았다. 그러다보니 이렇게 한 번 살아볼까 또는 이런 생각으로 좀 바꿔볼까 등에 대한 생각이 꼬리에 꼬리를 물게 되었다. 실천만 할 수 있다면 우리도 누군가처럼 성공을 목전에 두고 있지 않을까. 매번 자신은 실패만 하는 것 같다는 생각이 드는 사람이라면 이 책이 많은 도움이 되어주리라 생각한다.

[서평] 우리가 결정한 행복 - 아서 브룩스, 오프라 윈프리

우리가 결정한 행복 - 하버드 행복학 교수가 찾아낸 인생의 메커니즘
아서 C. 브룩스.오프라 윈프리 지음, 박다솜 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2024년 7월

행복해지고 싶은 사람은 많다. 하지만 사람마다 '행복의 기준'이 다르다는 것을 우리는 잘 알고 있다. 누군가에게는  '행복'한 일이, 누군가에는 딱히 '행복'하지 않은 일이 되기 때문이다. 저자는 행복에 대해서 절대적인 기준이 없다고 말하고 있다. 우리 모두가 각각의 행복 기준을 다르게 갖고 있듯이, 절대적인 행복은 있을 수 없다는 것이다. 만약 절대적인 행복이라는 게 있다면 아마 곧 사는 재미가 없어지지 않을 수 있다. 행복과 반대되는 말은 불행이다. 우리는 최대한 불행을 피하며 살려고 노력한다. 행복하지는 못할 망정 불행하고 싶지는 않기 때문이다. 하지만 행복과 불행은 서로 양면 같은 존재라고 한다. 행복이 있으면 불행이 있고, 불행이 있어야 행복해질 수 있기 때문이다. 행복에 대한 절대적인 기준이 없다고 해서 우리가 영원히 행복을 찾아 헤매는 신세는 아니다. 어떤 지점에서 우리가 행복을 느낄 수 있는지, 그 행복이 어떤 것으로부터 비롯되는지 이 책에서 잘 설명해 주고 있다.

행복이라는 것을 느끼기 위해 이 책에서는 '메타인지'에 대한 이야기를 하고 있다. 순서가 있다면 행복과 불행이 공존한다는 것을 인정하고, 행복이라는 감정을 제대로 느끼기 위해서는 '메타인지'가 필요하다는 것이다. 그리고 감정에 대해서 제대로 느낄 준비가 되어야 한다고 한다. 감정을 제대로 느끼고 어떤 것을 얻기 위해서는 일기를 쓰는 것을 권하고 있다. 일기에 지금 자신의 감정을 적어두고, 몇 달 뒤에 다시 그 감정으로 인해 배운 점, 얻은 점이 무엇인지 그 아래 적는 것이다. 책에서는 승진누락에 대한 예시를 들었는데, 부정적인 감정이 드는 순간들은 꽤나 많으니 한 번 시도해 봐도 좋을 듯 하다. 또한 한 가지 문장이 이 책에서 등장하는데, 농담을 농담으로 받아들일 수 있는 것이 중요하다는 것이다. 농담을 분석하고 '왜 웃긴지'를 생각하기 시작하면 그것은 더이상 농담의 의미를 잃게 된다. 물론 유머 역시 마찬가지이다. 행복을 느끼기 위한 또 다른 조건이 있다. 가족, 우정, 일, 그리고 믿음이다. 이 부분은 각각 하나의 챕터로 분리되어 구성되어 있는데, 우리가 행복을 결정하기 위해서는 이 조건들이 충족되어야 한다는 것이다. 

행복과 불행 사이에서 갈피를 잡지 못하는 사람들에게 좋은 가이드가 되어줄 책이라는 생각이 든다. 오프라 윈프리가 참여한 책이기 때문에 조금 더 진솔한 이야기를 들어볼 수 있었다는 생각 또한 들었다. 아직도 행복하지 않다는 생각만 하지 않고 조금더 나에게 맞는 행복을 잘 찾기 위해서라도 읽어보면 좋은 책이다.

[서평] 워스트 첨가물 - 나카토가와 미츠구

워스트 첨가물 - 이것만큼은 멀리해야 할 인기 식품 구별법
나카토가와 미츠구 지음, 박수현 옮김 / 지상사 / 2024년 8월

먹는 일은 무척 중요하다. 하지만 우리는 하나하나 성분을 따져가면서 무엇인가를 먹지는 않는다. 그냥 내 입맛에 맞거나 시간과 편의상 선택하는 음식들이 많다. 저자는 이러한 음식에 들어있는 '첨가물'에 대한 이야기를 하고 있다. 대략적으로나마 맛있다 싶은 것들에 첨가물이 있을 것이라는 어렴풋한 상상은 한다. 하지만 이 첨가물의 종류가 얼마나 많은지, 왜 우리 몸에서 안 좋은 반응을 보이는지를 제대로 알게 된 것은 이 책을 통해서였다. 책의 중심 내용은 미네랄 지키키와 제대로 된 성분을 확인하고 먹기이다. 미네랄이라는 단어 등장에 어리둥절할 수 있다. 미네랄이 잔뜩 들어있는 생수 등의 광고를 본 것 같기도 하지만 물에만 미네랄이 들어있는 것은 아니다. 야채, 견과류 등 우리가 즐겨 먹지 않는(?) 음식들에 꽤 많은 미네랄이 들어있다고 한다. 물론 이것도 조리법에 따라서 미네랄이 있었다 사라지는 경우가 있다 하니 조리법까지 꼼꼼한 확인이 필요하다. 예를 들어, 미네랄이 잎이 큰 야채(생 야채)에 들어있다고 치자. 이를 데치거나 조각조각 잘라내어 버린다면 미네랄은 사라져버린다. 저자의 말에 의하면 데치거나 자르는 과정 속에서 미네랄만이 아니라 농약도 사라지기 마련이니, 긍정적인가 싶은 생각도 든다.

미네랄 지키기는 생각보다 어려운 일이다. 우리가 먹는 많은 음식에는 낯선 이름의 첨가물이 엄청 들어가있다. 이게 첨가물의 명칭인지 알 수 없을 정도로 많기 때문에 저자는 열 몇 가지를 제시하면서 이것만큼은 적어서라도 마트에 가라고 제시한다. 이 정도는 할 수 있지 않을까 생각이 들었다. 저자가 일본 저자이기 때문에 사례로 등장하는 음식 또는 먹거리 등이 전부 일본에서 찾아볼 수 있는 제품들이었다. 일본 여행을 통해 접할 수 있는 우마이봉, 요거트 등 편의점에서 쉽게 파는 것들이 눈에 띄었다. 전부가 첨가물을 써서 먹으면 안 된다는 주장은 아니지만 적어도 첨가물이 있고 없고 정도의 판단을 개인이 할 수 있게 도와주려는 것 같았다. 우리가 일본 여행을 가서 만날 수 있는 제품들을 성분을 따져가면서 안 먹기는 또 아쉬우니, 알고 먹는 정도로 정리하면 좋을 듯 하다. 여행이 아니더라도 일상에서 얼마나 많은 첨가물을 제외하고 먹을 수 있을지는 사실 미지수이다. 표기되어 있어도 꼼꼼하게 확인하지 않으면 원산지와 재료가 매칭되지 않는 등의 것은 찾기 쉽지 않을 것 같다. 그중에서도 '육류'는 두 가지 산지를 갖고 있으면 꼭 확인해야 한다고 한다. 인산염을 통해 부드럽게 만들기도 하고, 두 가지 종류의 고기를 붙이기도 할 수 있다고 하니 육류를 좋아하는 사람은 필히 확인해 보아야겠다.

어떤 것이 우리 몸에 안 좋은 성분이고, 아예 안 먹을 수는 없겠지만 적어도 조심할 수는 있다는 점에서 잘 정리되어 있는 책이라는 생각이 들었다. 저자 역시 독자로 하여금 모든 것을 다 이해하고 따져가면서 살아가라고는 말하지 않는다. 알고 있는 것만으로도 충분하다는 생각은 마찬가지로 보인다. 음식에 들어가는 첨가물에 대해서 알고 싶고, 제로콜라와 같은 '제로' 음료를 즐기는 사람들은 어떤 성분이 들어있는지 파악을 위해서 한 번 쯤 읽어보는 것도 좋을 듯 하다.