많은 미덕을 지니고 있는 필독 요망 텍스트

처음 읽는 유럽사 - 유럽을 만든 200년의 이야기
데이비드 메이슨 지음, 김승완 옮김 / 사월의책 / 2012년 7월

흔히들 유럽 하면 안정된 이미지부터 연상한다. 정치 체제의 정비부터 경제적 성취에 복지까지 겸비한 그야말로 이상향, 유토피아를 떠올린다. 그러니 급속한 사회 변동보다는 기존의 체제가 무한정 이어져 역동성이 떨어지는 정체된 곳이라 여기기 십상이다. 그러나 실상은 그렇지 않다. 근대 이후 유럽은 질풍노도의 변화를 보이고 있는 곳이다. 1789년 프랑스 대혁명 발발에서 오늘에 이르기까지 어느 한 순간 일촉즉발의 시기가 아니었던 적이 없었다. 특히 베를린 장벽 붕괴와 동유럽 사회주의 체제 몰락 이후 보여준 변화는 우리 인식의 추종 속도를 넘어선 그야말로 초고속 진보의 과정이었다 할 수 있을 것이다. [처음 읽는 유럽사]는 이렇게 현재 진행형으로 급변하고 있는 유럽사 전개의 실상과 변동의 의미와 방향을 친절하게 정리해주고 있는 책이다.

저자는 1789년과 1989년 두 해의 의미에 천착하고 있다. 유럽 근대를 열어젖힌 대혁명과 새로운 통합 유럽 질서 구축 계기가 된 동유럽 사회주의 체제 붕괴에 대해서 말이다. 두 사건 모두 유럽사의 지평을 새롭게 열어나간 기념비적인 일이라는 것이다. 이런 분기점을 기준으로 각각 그 이후 벌어진 후속 사회변동에 대해 설명하고 있다. 1789년 이후 프랑스의 정치체제 변화, 영국의 산업혁명 과정, 이탈리아와 독일의 통일, 안티 이념으로서의 마르크스주의의 등장 및 1,2차 세계 대전과 그 이후 전개된 냉전에 이르기까지 일련의 과정을 스코프와 시퀀스로 연결하고 있다. 1989년 이후에 대해서는 주로 유럽연합의 통합 과정과 앞으로의 과제에 대해 역사적 의미 부여를 하고 있다. 한 마디로 이 두 사건에서 비롯된 근대 유럽 200년의 역사를 정리하고 있는 것이다.

책을 읽으면서 저자의 친절함에 몇번이나 감탄하였다. 매 사건에 대해 심각한 역사적 의미를 부각하면서도 나름 흥미로운 이야기를 곁들여 독자의 집중력을 유지하도록 이끌고 있다. 군데군데 역사 상식사전이라 하여 가벼운 팁을 제시하고 있으며 그림과 사진도 적절하게 배치하여 눈길을 끌고 있다. 더구나 책의 말미에는 역사용어 설명과 유럽사 연표란을 두어 본문에서 스킵한 것들을 챙길 수 있게 배려하고 있다. 용어와 연표만 보더라도 유럽사 전반, 그 질풍노도의 과정을 정리할 수 있었으니. 하여 읽을수록 이건 텍스트북이라는 생각이 들었다. 그러면서도 스테레오 타입으로서의 텍스트북이 지니고 있는 식상함을 걸러낸 잘 읽히는 교과서 같았다고 할까.

현대 사회에서 미국을 대신해 새로운 중심축으로 부상하고 있는 유럽의 정치와 경제 및 문화를 모르고서는 이 글로벌 시대를 능동적으로 살아갈 수 없을 것이다. 그 유럽을 이해하려면 오늘의 유럽을 있게 한 근대 및 탈근대적 상황에 대한 정확한 인식이 필요할 것이다. 이 책은 그런 요구를 충족시킬, 그래서 꼭 읽어보아야 할 기본 텍스트로 손색이 없다 하겠다