한자의 탄생

한자의 탄생 - 사라진 암호에서 21세기의 도형문까지 처음 만나는 문자 이야기
탕누어 지음, 김태성 옮김 / 김영사 / 2015년 1월

 사람들과의 관계에서 두가지의 중요한 것이 있다. 이는 언어와 문자이다. 문자는 사람들과의 소통을 한층더 발전시키는 효과를 갖게 되었으며, 역사를 집대성했다. 문자의 발견은 인류의 혁명이다. 문자는 역사를 창출했으며, 그 역사는 문자로 후대에 전해진 것이다. 각 나라마다 문자의 중요성을 강조하고 있지만, 한자 즉 갑골문자의 발전과정을 보게 되면 놀라움을 금치 못한다.

 어떻게 사람들의 일상을 문자화할 수 있는지 궁금하다. 사람들의 지혜는 끝이 없지만 그 지혜를 담아 사람들의 모습과 형성된 자연의 산물들을 보면서 문자를 이루었다는 것은 놀라지 않을 수 없다.

 이 책은 한자의 탄생과정을 설명해 주고 있다. 우리나라의 문자인 한글을 소중히 여기자는 취지에서 한자의 활용도가 떨어졌지만 한자의 의미와 깊이는 우리가 쉽게 잃어서는 안된다. 한자의 탄생과정은 신비하기도 하다. 어떻게 이런 문자가 형성되었는지 깜짝 놀라울 따름이다.

 저자는 한자를 통해 "모든 살아 있는 생물은 저마다의 흔적을 남긴다"는 것을 발견했다. 사람들의 흔적과 삶의 자리의 흔적이 결국 문자에 고스란히 녹아있다는 것을 강조하고 있다. 우리는 문자의 소중한 가치를 의미있게 받아들이지 않는다. 값없이 주어졌기에 값없이 사용하고 있다. 그렇지만 우리의 선배들은 문자를 형성하기 위해 수많은 시행착오를 거듭하고 조합하여 문자를 만들었으며 이 문자는 계속 발전과정을 겪게 되어 오늘날 우리가 접하게 된 것이다.

 한자에는 역사가 담겨 있으며 사람들의 삶의 형태와 생활상이 담겨있다. 사람들의 온갖 복잡하고 잡다한 것을 소리로 표현되었지만 문자로 형성할 생각을 했는지 우리는 궁금하다. 사람들의 소리를 형성화한 것이 문자인데 그 문자는 사람들과의 삶을 고스란히 남긴 효과를 갖게 되었다.

 글을 통해 다양한 기득권과 권력 세력도 등장하게 되었으며, 글을 아는 이와 모르는 이들과의 평행선을 긋는 계기도 되었다. 그렇지만 사람들의 삶이 연속적으로 변화되어 가듯이 문자로 사용된 한자도 변화를 갖게 되었다. 그렇지만 분명한 것은 한자안에 있는 의미는 훼손되지 않았으며, 문자가 되는 과정을 그대로 이어갔다.

 이 책을 통해 한자의 신비함과 한자의 유용성을 다시금 알게 되었다.