젊은 과학도에게 보내는 편지

젊은 과학도에게 보내는 편지 - 현존하는 가장 위대한 과학자 <개미>, <통섭>의 저자 에드워드 윌슨이 안내하는 과학자의 삶, 과학의 길!
에드워드 O. 윌슨 지음, 김명남 옮김, 최재천 감수 / 쌤앤파커스 / 2014년 12월

 과학도의 열정과 헌신이 요구되는 현대사회의 직업 구도로 인해 유능한 인재들이 미래가 보장되는 직업으로 흘러가고 있다. 유능한 인재는 미래 사회를 창의적으로 발전시켜야 할 의무감이 있어야 하는데도 이들은 명예와 권력을 추구하고 있다. 현실적 문제로 인해 삶이 보장되는 쪽으로 흘러가는 안타까운 현실을 우리는 바라보고만 있을  수 밖에 없다.

 그렇지만 실패와 두려움을 극복할 수 있는 젊은 친구들이 과학의 신비함을 뚫고 나아가야만 미래가 있다. 세상은 이들을 필요로 하는데 이들은 세상의 필요보다는 자신의 필요를 채우고자 하는 것은 정책적 변화가 일어나지 않는 환경에서는 그들의 선택에 망설임이 있을 것이다.

 저자는 생물학 박사이다. 그는 오랫동안 과학자로서 수만종의 생물들을 연구하는 한 길을 걸어왔다. 그가 걸어왔던 과학도로서의 삶을 보여주면서 그 안에서 만났던 수많은 사연들은 오늘의 자신을 존재케 하는 의미를 갖게 되었다는 이야기를 이 책에서 보게 된다.

 과학도로서 살아간다는 것이 불안과 두려움을 갖게 할 수 있지만 과학도만이 누릴 수 있는 연구와 실험에 대한 성과를 보게 된다는 긍지를 이 책에서 저자는 보여주고자 했다. 왜 저자는 이 책을 통해 자신의 삶과 과학도의 미래를 보여주고자 했을까. 과학의 길은 멀고도 험한 것이지만 창조적 발견에서 느끼는 희열은 누구도 맛볼 수 없는 것임을 보여주고 있다.

 저자는 과학도로서 다양한 프로젝트를 진행하지만 그 안에서 누구도 발견할 수 없는 과학자의 삶과 보람을 찾게 된다는 것을 보여주고 있다. 현대인들은 누구의 간섭도 받기 싫어한다. 창의적 생각으로 학문의 창조적 활동을 하지 않으려 한다. 그렇지만 저자는 과학자로서의 삶은 도전의 삶이며 정상에 오르는 기쁨을 누리게 된다는 것을 우리에게 설명하고 있다. 누구도 오르지 못한 정상, 누구도 연구하여 발견하지 못했던 분야를 찾아 자신이 이름을 명명하는 성과를 이루는 것은 자신만의 세계를 만들어 간다는 것을 강조한다.

 이 책을 통해 자연의 신비한 분야와 생물학의 아름다움을 과학자인 저자로 통해 알게 된다. 모든 것이 아름답다는 사실을 과학의 척도로 보여진다는 것은 더욱 아름다운 세상을 찾아갈 수 있음을 경험케 한다.

 바른 사회와 미래를 추구하는 정책은 과학도들을 양성하고 지원하는 것이 정상적이다. 우리의 유능한 인재들이 물질의 노예로 전략하기보다는 창조적 활동을 할 수 있는 과학도의 삶을 살아갔으면 하는 바램을 이 책을 읽는 중에 계속 갖게 되었다.