왕의 여자

왕의 여자 - 오직 한 사람을 바라보며 평생을 보낸 그녀들의 내밀한 역사
김종성 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2011년 6월

빛을 보지 못한 여인들의 삶을 저자는 철학과 역사의 관점에서 그리고 있다. 수많은 여인들의 삶과 애환을 궁궐이라는 화려함속에 감춰진 것을 드러내고 있다.

 

이 책은 궁의 여인들을 말하고 있다. 그 여인들은 주군이 오직 한 사람이다. 그 한사람을 위해 평생을 바친다. 한 남자의 눈길을 바라보며 살아간 그들만의 애환을 이 책에서 보여지고 있다.

 

때로는 왕의 눈에 들어 후궁으로 새로운 삶을 살아가는가 하면 때로는 드물지만 왕비가 되어 전무후무한 권력을 행사하기도 했다. 그렇지만 장희빈과 같은 아픔을 초래하기도 한다. 정치적인 현장에서 살아 남는다는 것은 지금도 어렵다.

 

삶에 대한 애환을 안고 궁궐에 입궁한 궁녀들은 궁궐의 여러가지 일들을 하게 된다. 자신들에게 주어진 일에 배치되어 한 평생 그들의 자리에서 살아간다.

 

궁녀의 역사는 왕의 역사와 함께 시작되었다. 궁녀는 소위 궁궐의 노비이다. 그렇지만 왕의 여자들이기에 선발 기준과 삶의 규례들이 있다. 또한 위치에 따른 품계들이 그녀들에게 주어진다. 궁궐의 위상을 궁녀들에게도 갖게 하기 위함이다.

 

그렇지만 궁녀들의 일생은 만만치 않다. 그들은 오직 한 남자인 왕만을 바라보아야 하기 때문이다. 내시들과는 다른 인생을 그들은 살아가는 데 사랑이라는 이름을 드러내지 못한다. 때로는 그들은 정치적인 희생양도 되지만 여인의 소박한 소망을 억누르지 못한다.

 

이들에게 왕과의 하룻밤은 인생에 빛을 만난 것이다. 후궁으로 그의 삶의 화려함을 가질 수 있는 기회이기다. 그 기회를 갖는 여인들은 얼마되지 않지만 그들에게는 놀라운 품계와 함께 권력이 주어진다. 후궁도 서열이 있다. 그들의 직무와 함께 때로는 정치참여를 꾀하는 이들도 있게 된다.

후궁에 대한 통계와 그에 따른 운명을 여러가지 관점에서 조명한 저자는 그의 필체로 많은 궁금증과 흥미를 갖게 했다. 물론 후궁들의 삶에서 갖는 비애가 있겠지만 그들에게 주어진 권한을 적나라하게 펼쳐보이는 데에는 흥미롭다.

 

한 여인이 노비에서 황후까지 오르는 과정 또한 흥미롭다. 황후의 선발 즉 간택과 혼례 등에서 나타나는 궁궐의 규범과 규례는 일반인들이 갖지 않는 독특함을 갖고 있다. 그들을 간택할 때의 철저한 선발 유형이 있었고 그에 따른 간택으로 인해 혼례를 이루며, 황후에게는 그만한 위상과 권한을 주게 된다.

 

특히, 여인들에게 큰 영광은 자녀 생산이다. 궁궐의 여인들에게 가장 큰 힘은 자녀생산이다. 자녀들을 생산함으로 권력을 유지할 수 있으며, 왕의 사랑을 보장 받을 수 있기 때문이다.

 

저자는 왕의 여자들을 살피면서 그들의 삶을 살피고자 했다. 가장 화려한 궁궐속에 여인들의 아픔과 애환을 보고자 했다. 그렇지만 역사는 흐른다. 역사속에 등장한 여인들의 모습은 어떻게 이루어졌는지를 가늠해 보고자 함도 보인다.

 

새로운 여성들의 권익을 주장한 이 시점에서 궁궐의 여인들을 바라보며 앞으로 여인들의 상이 어떠해야 하는지에 대한 것까지도 생각케 하는 책이었다.