베르나르 베르베르씨, 이게 최선입니까?! - 베르나르 베르베르 『제3인류』

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제3인류 1
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2013년 10월

 많은 이들이 그랬겠지만, 어렸을 적 『개미』를 읽고 정말 흠뻑 매료되어 베르나르 베르베르의 작품들은 출간되는 족족 무조건 사서 읽었습니다. 그의 처녀작이자 출세작인 『개미』부터 최근작 『웃음』에 이어 『제3인류』까지. 국내에 번역·출간된 작품 중 펼쳐보지 않은 것은 『파피용』과 『만화 베르나르 베르베르의 상상력 사전』정도이니, 대부분의 작품들을 섭렵한 셈.

 신작 『제3인류』를 막 읽고 덮은 끝에 다시금 느끼는 것은 그의 작품은 딱 『타나토노트』까지가 정말 좋았다는 것. 베르나르 베르베르의 모든 작품이 '개미'와 같을 수는 없지만, 이제는 '개미' 수준의 참신하고 멋진 작품이 하나쯤 더 나올 때도 되었는데, 또 차기작을 기다려 봐야 하나, 이대로 차기작이 나온들 또 다시 기대반 우려반의 마음을 머금은 채 그의 작품을 쉽사리 손에 쥐게 될까 하는 생각.

 이번 작품은 현 인류의 모습이 갖추어 지기 전 단계 인류의 모습, 그리고 지금 인간들이 차후 어떻게 변모하며 진화할 것인가에 대한 상상력을 바탕으로 쓴 SF물입니다. 구체적인 과학적·논리적 근거없이 그냥 작가의 막연한 상상에 의한 산물이므로, 그 상상력 자체를 부정하고 경시해 버리면 이도저도 아닌 망상 소설로 치부될 수 밖에 없겠지만, 그 상상의 나래가 초딩에게는 조금 어렵고, 고딩은 시시해 할 듯하고, 딱 중딩들 정도면 낄낄대며 재밌다고 여길만 한 수준이 아닐까 생각합니다. 어쩌면 작금의 초딩, 중딩들을 너무 과소평가한 생각일지도 모르겠네요.

 지구를 의인화해서 보여주는 여러가지 생각들에는 나름 괜찮은 부분도 더러 있지만, 과학의 날 기념 공상과학 글짓기에서나 볼 법한, 다소 유치하게까지 느껴지는 컨셉과 사유들이 고개를 갸웃하게 만듭니다.
 
 이쯤되면, 이제 베르나르 베르베르는 그만 놓아도 되는 것인가, 아니, 놓아야만 하는 것인가, 애초에 작가가 대상으로 삼은 것은 청소년 층이 아닐까 하는 생각 등 만감이 교차합니다.

 최근작들인 『파라다이스』, 『카산드라의 거울』, 『웃음』 등에서 너무 큰 실망을 했기에 한껏 낮아진 기대치에 비해서는 그럭저럭 괜찮은 수준이지만, 제법 거한 초반 도입부에 비해 1권 후반부까지의 다소 지루하고 평이한 진행(매력없는 주인공들도 한몫함), 2권에서 펼쳐지는 뜬금없는 바이러스 창궐과 '에마슈의 대모험' 등이 그 낮아진 기대치마저 채 충족시켜주지 못하는구나 하는 안타까움을 느끼게 합니다.

 가장 실망한 것은 바로 '에마슈'를 뚝딱 '창조'해낸 부분입니다. '제3인류'라는 제목과 모티브대로 라면 그 '제3인류'가 탄생되고 창조되는 것 자체가 클라이막스가 되어야 하겠고, 제3인류의 탄생이 좀 더 경건하고 신비롭고 감동적이어야 하는데, 별다른 고민도 걱정도 실패도 없이 그냥 뚝딱 알을 만들어 부화시키고, 번식시키고, 통제하고, '써먹습니다'. 인간의 유전자를 가지고 새로운 생명과 종을 만드는데 있어 별다른 인류학적, 윤리적 고민조차도 보이지 않고, 사람도 뭣도 아닌 새로운 '괴물'을 창조하는데 있어 일말의 근심 고민도 없이 그냥 뚝딱 만들어 내다니, 참 쉬운 창조입니다. 애초에 과학이나 지식에 기반한 논리 보다는 지극히 즉흥적인 직관에 의해 만들어 낸 세계이므로, 치밀하고 조밀하게 짜 간다는 느낌보다는 그저 겅중겅중 듬성듬성 지나쳐 간다는 느낌이 강합니다.

 그렇게 작은 새 '종'을 만들어 놓고 기껏 한다는 것이 신 놀이, 창조주 놀이, 사육 놀이, 혹은 인형놀이... 마치 새로운 게임을 시작해서 세상을 만들고, 피조물을 만들어 그것들을 마음대로 움직이고, 인공지능으로 움직이는 크리쳐들을 길들이고 따르게 만들며 노는 PC게임과도 같은 컨셉.

 너무 신랄하게 까댄 것 같아 작가와 출판사에 조금 미안한 마음도 들지만 한 때 지극히 애정했던 작가와 그의 작품이다 보니 그냥저냥 좋은게 좋은거라고 적당히 공치사空致辭하며 지나쳐 갈 수 없어 자꾸만 솔직한 말들이 튀어나옵니다.

 현 인류는 식습관 개선과 문명 발달로 인해 키가 커지고 덩치가 커졌지만, 종국에는 작고 효율적인 방향으로 진화하리라는 주장에는 어느정도 공감이 갑니다. 또한 유치한 컨셉일지언정, 지구를 파괴하고 괴롭히는 발전에 대한 반성, 지구와 인류의 미래에 대한 고민들도 충분히 곱씹어 볼 가치가 있습니다. 베르나르 베르베르 특유의, '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전' 형태로 끼워놓은 여러가지 잡학과 지식에 관한 글들도 늘 그렇지만 상당히 흥미로운 읽을거리입니다.

 그렇지만, 1,2권으로 일단락 된 이 작품이 1부라고 되어 있어 차후 2부, 혹은 그 이상 출간될 것이 예상되는데, 에마슈의 대모험 혹은 에마슈의 대반격, 다가올 에마슈들의 세상이 솔직히 그리 크게 기대되지는 않습니다.

 바닥난 상상력을 무리하게 더 쥐어짜지 말고, 차라리 다른 장르를 써보면 어떨까 하는 생각도 해보는데, 솔직히 소위 글빨 날리는 작가도 아니고, 상상과 설정으로 덧바른 기발함으로 승부하는 작가임을 생각해보면, 괜히 다른 장르 썼다가 조앤 롤링 처럼 평이하기 그지없는, 다소 실망스럽기 그지없는 결과물이 나올까 더 두렵기도 합니다. (뜬금없는 조앤 롤링 격파도 미안합니다 ㅎㅎ) 그렇지만 이 정도 상상과 엉성한 짜임새로는 더 실망하고 말 것도 없이 아예 외면해 버리고 말 것 같아 뭔가 작품인생에 있어서의 승부수를 한 번쯤 던져주는 것이 좋지 않을까 생각해 봅니다.

 작품 중간에 바퀴벌레 얘기가 살짝 언급되는데, 개미를 그렇게 썼던 것처럼 바퀴벌레를 수 년간 연구하여 '개미'에 견줄만 한 '바퀴벌레'를 써보는 것도 재미있을 것 같다는 생각이 듭니다. (그 결과물을 상상해 보면 절로 구역질이 나기는 하지만...;;) 인류가 멸망한 뒤에도 살아남는다는 엄청난 생존력과 적응력을 과시하는 바퀴벌레... 베르나르 베르베르씨, 어쩐지 솔깃하지 않습니까?!

 * 알라딘 공식 신간평가단의 투표를 통해 선정된 우수 도서를 출판사로부터 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.  

[100자평] 그릿 Grit

그릿 Grit - 잠재력을 실력으로, 실력을 성적으로, 결과로 증명하는 공부법
김주환 지음 / 쌤앤파커스 / 2013년 11월

그릿grit, 자신이 세운 목표를 위해 꾸준히 노력하는 능력!

[100자평] 솔로몬의 위증 1

솔로몬의 위증 1 - 사건 ㅣ 블랙펜 클럽 BLACK PEN CLUB 29
미야베 미유키 지음, 이영미 옮김 / 문학동네 / 2013년 6월

급박하게 죄는 맛은 없지만 인물 하나하나의 조형이 꽤나 입체적이고, 무척 길고 장대하지만 끊임없이 책장을 넘겨 달려가게 만드는 힘이 있다. 다만 쉼없이 달려간 끝에 만난 최후의 진실이라는 열매가 썩 달거나 맛나지 못하고, 인물들의 나이, 신분에 걸맞지 않은 과한 설정들이 거부감을 불러온다.

12월의 선택

소설 주목 신간 작성 후 본 글에 먼댓글 남겨 주세요.

1. 뻐꾸기 알은 누구의 것인가 / 히가시노 게이고

 소리소문 없이 스르륵 출간된 히가시노 게이고의 신작. '뻐꾸기 알은 누구의 것'이라는 제목에서부터 어떤 이야기일지 슬쩍 감이 오기는 하는데, 히가시노 게이고가 어떤 반전과 허를 찌르는 이야기를 준비해 놨을지 기대됩니다.

2. 백일홍 나무 아래 / 요코미조 세이시

 특유의 분위기와 추리가 인상적인 긴다이치 코스케 시리즈. 이번에는 단편집이네요. 이제 국내 미출간된 긴다이치 시리즈가 얼마 남지 않았다고 하던데, 반갑지만 슬쩍 서운한 마음을 담아 읽어나가야 겠습니다.

세이초 월드 가운데 10만 분의 1의 우연과도 같은 작품 - 마쓰모토 세이초 『10만 분의 1의 우연』

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10만 분의 1의 우연
마쓰모토 세이초 지음, 이규원 옮김 / 북스피어 / 2013년 10월

※읽기에 따라서는 작품의 중요 내용을 미리 파악할 수 있는 요소가 있으므로, 작품을 아직 읽지 않으신 분이나 읽을 예정에 있으신 분들은 작품을 완독한 후에 본 글을 읽으시는 것이 좋겠습니다.

 '10만 분의 1의 우연'.
 제목을 본 순간 두 가지 생각을 딱 떠올렸습니다. 무려 10만 분의 1의 우연에서 비롯된 사건 혹은 진실은 무엇일까 하는 궁금증, 그리고 추리·미스터리 작품에서 '우연'이란 결코 달가운 요소가 아닌데 하는 안타까움 입니다. 그것도 무려 '10만 분의 1'의 우연이라니. 기대 반 우려 반의 기분으로 책장을 펼쳤습니다.

 시대를 반영하고, 풍광을 자세히 끌어들이고, 사건 그 자체 보다는 사건이 일어나게 된 배경과 원인에 집중하는 일본 사회파 추리·미스터리의 아버지 격인 마쓰모토 세이초. 이번 작품 역시 일련의 사건이 벌어지고 행해진 곳의 지리나 풍경을 (비록 쓰여진지 수십 년이 지나 한국에서 한국어로 읽는 우리나라 독자들에게는 지명과 풍경 모두가 생소하게 다가올 지언정) 세세히 묘사하고 있고, 마치 그 시대가 손에 잡힐 것 처럼 여러가지 보도 자료나 부수적인 장치들을 동원해 극을 꾸며나갑니다. 또한, 사건이 일어나게 된 원인과 배경을 파고들어 읽는 이로 하여금 인간적인 고민과 고뇌에 빠져 작품 자체와 작중 인물들의 언행을 곱씹지 않을 수 없게 만들고 있습니다.

 이러한 마쓰모토 세이초가 지닌 마력과 장점이 그럭저럭 녹아 있는 작품이지만, 그의 다른 작품들에 비하면 그 고뇌와 마력의 깊이가 생각보다는 얕습니다. 말할 것도 없이 작중 야마가 교스케가 범한 행동은 독자로 하여금 고민이나 고뇌를 불러 일으킬 것도 없는 명백한 범죄 행위이며, 여기에는 일말의 정상 참작 요소나 안타까운 사연이 전혀 스며있지 않기 때문입니다.

 권말 첨부된 미야베 미유키의 평에서 그녀가 내세운 <둘 중에 하나를 선택해야 할 처지에 몰렸을 경우 저널리스트는 보도의 사명과 인명 구조 중에 무엇이 더 중요할까?>라는 명제 역시 핀트가 조금 어긋나 있습니다. 촉발된 사고 자체가 범죄 행위에 의해 의도적으로 일어난 것이라면 '보도의 사명과 인명 구조'간의 무게를 저울질 하고 있을 여지조차 없게 되는 것이지요.

 불의의 사고에 의해 연인을 잃은 누마이 쇼헤이가 벌이는 생각과 행동에는 어느 정도 '인간적인 고뇌'가 스며들 여지가 있습니다만, 각고의 노력으로 함정을 판 뒤에 좀 더 공공연하고 합법적인 수단으로 응징하고 세상에 그 사건의 진실을 낱낱이 밝혔더라면 좀 더 통쾌하고 눈부신 결말로 이어질 수 있었을텐데, 그러지 않은 채 슥삭 끝내버리고 어둠속에 묻어버렸다는 것이 못내 아쉽습니다.

 또한 작품의 심장과도 같은 의혹과 진실, 거기에 쓰인 트릭도 여타 작품에 비해 너무 어설프고, 플롯 자체도 매우 단조롭습니다. 마쓰모토 세이초의 작품들이 그렇듯 트릭이나 의혹 그 자체보다 그 사건이 벌어지게 된 원인과 인간적인 배경에 방점이 찍혀있어 그런 것은 아닌가 싶은 생각으로 끝까지 읽어 나아갔습니다만, 아쉽게도 그 뒤에 놓인 것은 어둡고 공허하고 스산한 '밤의 산'만이 덩그러니 놓여 있었을 뿐입니다.

 차라리, 뻔히 보이는 의혹과 일련의 행동에 전혀 공감가지도 연민이 느껴지지도 않는 야마가 교스케의 진실이 모두 밝혀진 이후의 이야기에 방점을 찍었더라면. 누마이 쇼헤이가 벌인 행각과 그로부터 비롯된 고뇌, 그의 범행이 발각된 후 그를 어떻게 바라보고, 어떻게 처분할 것인가에 대한 인간적·사회적 반향을 진하게 그려냈다면 어땠을까 하는 생각도 해 보았습니다. 밍숭맹숭 갑작스레 맺어져 버린 이야기의 끝에 수사 시작을 촉발하는 마지막 단서와 증언 역시 이토록 우연적일 수가 없으며, 이토록 뜬금없게 느껴질 수가 없었네요.

 이것저것 불필요한 요소들을 과감히 잘라버리고 단편 혹은 중편으로 압축해 만드는 것이 더 좋았을 법한 작품, 담백 건조하지만 진하게 피어나는 인간적인 잔향이 매력적으로 다가오는 마쓰모토 세이초의 명작들에 비해서는 꽤나 범작이구나 하는 생각을 지울 수가 없었던 작품, 그 마쓰모토 세이초의 세계에서 그야말로 '10만 분의 1의 우연'과 확률로 탄생되고 쓰여진 것이 아닌가 했던 작품입니다.

 마쓰모토 세이초의 작품을 좋아해서 그의 전작을 주욱 읽어나가는 독자라면 당연히 거쳐가야 할 역驛 가운데 하나겠지만, 그의 세계로 처음 여행가는 독자에게 목표삼고 들러보라고 권하고 싶은 정거장은 아닙니다. 개인적으로 저는 지극히 전자에 속하는 독자이니 볼거리 먹을거리 많은 곳이건, 그렇지 않은 곳이건 간에 차곡차곡 정차하며 그곳의 풍물과 먹거리와 냄새를 샅샅이 살피고 취하겠지요. 이번 역에서 얻은 성패 혹은 성취와는 관계없이, 마쓰모토 선線 세이초 호號가 정차할 다음 역이 못내 기다려집니다.

 * 알라딘 공식 신간평가단의 투표를 통해 선정된 우수 도서를 출판사로부터 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.