수호자들

수호자들
존 그리샴 지음, 남명성 옮김 / 하빌리스 / 2023년 1월

엄숙한 법정에서 오로지 증거만으로 검사와 변호사가 치열하게 공방을 하는 법정물은 생각지도 못한 증거물이나 증인의 등장으로 이제까지의 진술이 뒤집히거나 수세에 몰렸던 억울한 용의자가 단숨에 무죄를 증명하면서 독자로 하여금 카타르시스를 느끼게 한다.

물론 주인공이 검사나 경찰인 경우 심증이 있고 모든 상황이 그 사람을 범인으로 지목하지만 그걸 입증할 증거 부족으로 미꾸라지처럼 법망을 빠져나가려는 용의자를 마지막 순간에 결정적 증거가 나타나 죗값을 치르게 하면서 통쾌함을 느끼게도 한다.

법정에서의 극적 긴장감을 높이고 결정적 순간에 멋진 한방을 날려 법정 스릴러의 참맛을 느끼게 하는 작가 중 한 사람이 바로 존 그리샴이었다.

작가 스스로 변호사였기에 그때의 경험을 제대로 살려 특히 현장감 있는 법정물을 잘 썼었는데 언젠가부터 다른 소재를 다루면서 내 관심에서 멀어졌다 이번에 이 작품 수호자들로 정통 법정 스릴러물로 다시 돌아왔다.

이번 작품의 주인공 칼런 포스트는 이전처럼 변호사인 건 마찬가진데 평범한 변호사가 아닌 성공회 신부이자 변호사라는 특이점을 가지고 있다.

또한 포스트는 여느 의뢰인들과 달리 불합리한 권력과 정부의 무능으로 인해 억울하게 누명을 쓰고 자신이 한 짓도 아닌 죗값을 치르고 있는 피해자들을 구제하기 위해 노력하는 비영리단체 수호자 재단의 변호사이다.

당연히 무기수나 사형수를 상대로 그들의 무죄를 증명하는 일은 돈이 되지 않을 뿐 아니라 많은 돈이 드는 작업이기도 하지만 포스트와 재단의 사람들은 이 일을 소명으로 생각해 묵묵히 수행하고 있다.

그들이 상대하는 건 사건 당시 제대로 된 수사를 하지 않아 엉뚱한 사람을 가해자로 몬 주정부와 거기에 속한 검사와 경찰을 상대로 하는 일이기에 협조를 받기도 쉽지 않고 의뢰인의 무죄를 증명하는 것 역시 쉽지 않지만 벌써 8명째 억울하게 누명을 쓴 피해자들을 구제하는 활약을 보이고 있다.

현재 수호자 재단이 맡은 사건은 잘나가는 변호사를 산탄총으로 잔인하게 살해한 죄로 22년째 수감 중인 키스 루소의 무죄를 증명하는 일이다.

한번 판결이 내려진 사건을 뒤집는 건 쉽지 않지만 특히 이번처럼 피해자가 백인이고 어느 정도 성공한 위치에 있는 사람인 것에 반해 가해자가 흑인이라면 사람들이 쉽게 판결을 내릴 뿐 아니라 그가 죄가 없을 수 있다는 걸 사람들은 인정하려 하지 않는다.

뿌리 깊은 편견은 이렇게 누군가의 일생을 한 번에 무너뜨릴 수 있음을 퀸스 밀러라는 무고한 죄인을 통해 보여주고 있는데 놀랍게도 이 사건은 실화를 바탕으로 하고 있다.

키스 루소의 사건은 조금만 들여다보면 모든 것이 너무나 허술한 증거를 바탕으로 기소가 이뤄졌다는 걸 알 수 있음에도 어떤 반대도 없이 형이 결정되었다는 걸 알 수 있다. 그야말로 믿었던 공권력의 배신이었다.

하지만 은근과 끈기로 하나둘씩 당시의 증거와 증인의 진술을 무력화하고 있는 가운데 교도소안에서 키스 루소를 거의 죽음 직전에 이르도록 폭행하는 사건이 발생하면서 사건은 뜻하지 않는 방향으로 흘러간다.

하필 운 나쁘게도 경찰의 레이더망에 올라 인생이 시궁창에 빠졌을 거라 생각했던 키스의 사건은 조사가 거듭되면서 누군가에 의해 정교하게 조작되고 계획된 사건임이 하나둘씩 드러나고 수많은 사람이 여기에 가담해 이익을 본 사건임이 드러난다. 더불어 시골 마을의 경찰 조직과 마약 카르텔과의 비리와 커넥션이 점점 모습을 드러낸다.

그 과정에서 모든 진실이 드러났음에도 스스로의 잘못을 인정하지 않으려 하는 주정부와 그곳에 속해있는 관료들의 행태는 구태의연하다 못해 악의적으로 느껴질 정도였다

포스트의 말마따나 판결은 쉽게 내려도 재심으로 무죄를 입증해 피해자를 구제하는 건 너무나 어렵다는 걸 새삼 깨닫게 해주는 부분이었다.

작가의 전성기 때의 소설처럼 문장마다 힘이 있고 긴박감 넘치는 점은 좀 부족했지만 관록의 작가답게 어떻게 전개를 하면 독자들이 좋아할지를 잘 알고 쓰는 소설이었다.

실화를 바탕으로 한 소설이라 진정성 면에서도 그렇고 억울하게 누명을 쓴 피해자가 느꼈을 심리상태의 변화를 섬세하게 묘사해 가슴에 와닿았다.

감동과 재미 사이의 적절한 밸런스가 돋보인 작품이었다.

 

일상에서 너무 쉽게 볼 수 있는 폭력

정서적 학대에서 벗어나기
비벌리 엔젤 지음, 정영은 옮김 / ㈜소미미디어 / 2023년 2월

신체적 폭력에 시달리다 아까운 목숨을 잃은 어린아이 사건이 요즘 국민들을 분노케하고 있다.

게다가 가해 당사자가 남도 아닌 부모에 의한 폭행치사라는 점이 더욱 경악게 하지만 사실 이런 폭력은 삼자에 의한 폭력은 거의 없고 대부분이 가족이거나 친족과 같이 늘 피해자와 함께 하는 사람이 대부분 일 수밖에 없어 주변에 그런 사실이 드러나기까지 시간이 걸릴 수밖에 없다.

하지만 조금만 관심을 가지고 보면 그 폭력의 흔적을 눈치챌 수 있다는 점에서 주변의 누군가가 폭력의 피해를 입고 있는 건 아닌지 관심을 가지고 봐야 할 것이다.

문제는 겉으로 아무런 표시가 나타나지 않는 정서적 폭력에 노출된 경우다.

대부분 말로 상대방을 무시하고 깎아내리고 심지어는 언어폭력에 시달리고 있어도 겉으로 아무런 표식이 없어 누구도 쉽게 눈치챌 수 없을 뿐 아니라 장기 간 이런 정서적 폭력에 노출되다 보면 스스로 자존감도 떨어지고 무엇보다 피해 당사자가 수치심에서 벗어나기가 쉽지 않다는 점이다.

이 책에서는 그런 경우의 사례를 들어 장기간 정서적 학대에 노출된 사람이 겪는 여러 가지 부작용에 대해서도 이야기하고 있는 데 그 폐해가 신체적 폭력에 버금가거나 오히려 더 심한 후유증을 남긴다고 한다.

게다가 더 심각한 건 정서적 학대는 당하는 사람도 자신이 피해를 입고 있다는 걸 모른 채 모든 잘못을 상대방이 원하는 대로 스스로의 잘못으로 생각해 자신의 탓으로 여기기 쉽다는 것이다.

이렇게 자신에게 정서적 학대를 하는 상대가 연인이거나 가족 혹은 친구의 모습을 한 채 자신을 위해 충고하는 모양새를 갖추고 있다면... 설사 그 조언과 말들에 뭔가 문제가 있다고 느껴도 다른 사람에게 쉽게 도움을 청하기도 쉽지 않다는 게 문제다.

그야말로 사방에 혼자만 남겨진 듯한 두려움을 느끼게 되고 어떻게 이 사슬에서 벗어날 수 있는지 알기가 쉽지 않아 포기하고 좌절한 채 모든 것을 체념하는 상태가 될 수 있다.

저자는 35년이 넘는 기간 동안 수많은 학대피해자를 상담하고 그들의 이야기를 귀 기울여 들은 심리 전문가로서 이 책을 통해 정서적 학대란 어떤 것이며 자신이 피해자라면 어떻게 그 상태에서 벗어날 수 있는지를 조언해 주고 있는 데 그 내용이 상당히 구체적이고 전문적이라 많은 도움이 될 것 같다.

신체적 폭력의 희생자가 어린아이들만이 아니라 성인 그 누구라도 될 수 있는 것과 마찬가지로 정서적 학대의 피해자 역시 남녀노소 누구라도 예외가 될 수 없다.

심지어 지금 주변에서도 번번하게 일어나고 있는 것 중 많은 부분은 그런 말이 누군가를 정서적으로 학대하는 행위라는 걸 모르고 지나는 경우도 많다.

이를테면 상대의 성과를 폄하하거나 비하하기 혹은 농담을 섞으면서 조롱하기와 같은 경우는 직장 생활을 해 본 사람은 한두 번씩 경험해 본 적이 있을 것이다.

여기에 다른 사람과 부정적인 방식으로 비교하기 같은 경우는 살면서 대부분의 사람들이 겪어본 적도 있고 당사자가 되어 누군가에게 했을 수도 있는 행위이기에 나 역시 책을 읽으면서 스스로 반성을 한 부분이었다.

문제는 일회성이 아닌 지속적으로 누군가에게 정서적 학대를 당하는 경우다.

저자는 정서적 학대를 가하는 가해자가 상대를 조정하고 심리적 우위를 서기 위해 어떤 방식을 사용하는지 그 방법을 알려주고 자신이 지금 정서적 학대를 당하고 있는지를 깨닫게 한다.

그리고 자신이 정서적 학대의 피해자임을 인정하고 그 사실을 받아들이게 함으로써 가장 많이 느끼는 수치심에서 벗어날 수 있도록 도와주고 있다.

이 단계를 넘어서면 분노를 통해 감정을 표출하고 정서적 학대를 당한 스스로를 연민하는 마음을 가지게 한 후 가해자와의 관계를 단호하게 끊어내고 자기 용서의 단계를 거쳐 온전하게 남에게 의지하지 않고 스스로의 삶을 살도록 단계적 방법을 제시하고 있다.

책을 읽으면서 우리가 너무 쉽고 광범위하게 정서적 학대의 위험에 노출되어 있음을 깨닫게 된다.

그런 위험에 노출되지 않게 위해 가해자들이 어떻게 어떤 방식으로 상대를 조정하려 하는지 그 방법을 알고 단호하게 대처할 수 있어야 할 뿐 아니라 무엇보다 스스로를 사랑해야 한다는 걸 알게 해준다.

딱딱하고 어려울 수 있는 내용을 알기 쉽게 설명하고 사례를 통해 구체적으로 알려줘서 정서적 학대에 대해 많은 걸 알게 해 준 책이었다.

빅 도어 프라이즈

빅 도어 프라이즈
M. O. 월시 지음, 송섬별 옮김 / 작가정신 / 2023년 1월

단돈 2달러로 인생이 확 바뀐다는 광고 문구를 보고 맨 먼저 생각했던 건 복권 당첨된 사람이 주인공 인가? 였다.

그렇게 작은 돈으로 인생을 바꿀만한 게 복권 이외에는 선뜻 떠오르는 게 없어서이기도 하지만 사람의 인생이 외부의 요인에 의해 그토록 쉽게 바뀔 수 없다는 걸 알고 있기 때문이기도 하다.

하지만 사람의 운명을 확 바꿔주는 게 DNA 판독기라니... 생각지도 못한 물건의 정체였다.

여기에는 분명 다른 뭔가가 있을 거라 생각했는데... 책을 읽다 보면 사람들의 갑작스러운 변화가 납득이 갈 뿐만 아니라 나도 그런 장치가 있다면 한번 해보고 싶다는 생각이 들었다.

세상 조용하고 평화로운 디어필드가 요즘 들썩거린다.

마을의 식료품점에 새롭게 DNA 판독기라는 게 설치된 이후부터 보이는 변화는 처음엔 작았지만 거기서 나온 결과를 따른 사람이 연달아 나오면서 가장 핫한 화젯거리가 되었다.

누군가는 결과지를 따라 하던 일을 그만두고 사업을 해서 성황을 이룬다거나 또 다른 누군가는 약을 끊기도 했다는 등... 이런저런 소문이 무성한 만큼 모두의 관심을 받는다.

하지만 학교 교사이자 사랑하는 아내와 만족스러운 결혼생활을 하고 있는 역사 선생 더글라스는 사람의 운명을 그딴 기계 가 바꿔준다는 것도 그렇고 입안에서 채취한 DNA에서 나온 결과지로 쉽게 지금까지의 것을 버리고 새로운 걸 찾겠다는 사람들이 이해가 가지 않았다.

그 결과지로 새로운 인생을 찾아가는 사람들 중에는 더글라스가 있는 학교의 교장도 포함되었을 뿐만 아니라 자신과 행복한 결혼생활을 하며 불만은 없을 거라 믿었던 아내 셰릴린도 포함되었다.

그녀 역시 더글라스와의 결혼에 불만이 없었지만 DNA 분석에 따르면 자신에게 가능한 신분에 왕족이라는 결과지를 받은 이후부터 그와의 생활에 갑갑함과 더불어 뭔가 부족함을 느끼게 되면서 생각해보지도 않았던 일탈을 꿈꾸게 된다.

이렇게 사람들의 평화롭던 일상을 뒤흔드는 DNA 판독기는 누구나 살면서 한 번쯤 포기했거나 어느 순간 자신의 일상이 너무 답답하다고 느꼈지만 그걸 바꿀만한 계기가 없었던 사람의 등을 떠밀어주고 새로운 인생을 살아보도록 용기를 주고 있다.

게다가 막연히 다른 삶을 제시한 게 아니라 과학적으로 측정된 결과라는... 사람들이 믿고 싶어 할 만한 근거마저 제시하고 있다.

어쩌면 사람들은 새로운 출발을 위한 명분이 필요했고 그걸 해 준게 DNA 판독기의 역할은 아니었을까?

등장인물의 일상을 따라가며 그들이 왜 변화가 필요했는지를 보여주고 있는 빅 도어 프라이즈

마지막 결말 부분에서 생각지도 못했던 사건의 진실이 드러나는 반전을 보여주지만 누구나 한 번쯤 꿈꿔봤을 지금 사는 인생이 아닌 새로운 인생을 사는 것에 대한 이야기를 담고 있다.

아마도 오랫동안 잊고 있었던 꿈이나 새로운 뭔가를 시도해 보기에 지금만큼 적당한 때가 없다는 걸 알려주고 싶었던 작가의 의도가 아니었을까 짐작해 본다.

 

유령을 깨우는 소녀

엘랏소에
달시 리틀 배저 지음, 강동혁 옮김 / arte(아르테) / 2023년 1월

마법이 나오고 인간이 아닌 이형의 존재가 나오는 판타지 소설은 성인을 위한다기 보다 아이들을 위한 책이라는 생각을 깨준 게 해리포터 시리즈라면 성인판 판타지 소설의 정점을 찍은 건 반지의 제왕이 아닐까 싶다.

두 시리즈 모두 재밌게 읽은 후 판타지 소설에 대한 편견이 어느 정도 사라졌고 둘러보니 우리나라 소설을 비롯해 뛰어난 판타지 소설들이 많이 있음을 알 수 있었다.

판타지 소설 속 주인공 중 상당히 많은 수가 아직 어린아이거나 청소년들로 자신에게 숙명처럼 잠재워진 재능을 깨닫지 못하다 우연한 기회에 자각하게 되고 그들 손에 의해 많은 사람들이 구원받는다는 내용이 주를 이루는 판타지 소설은 그래서 성장소설과 비슷하다.

자신의 능력을 제대로 알지 못한 채 상황에 따라 휩쓸리다 생각지도 못한 일을 당하거나 누구도 도와주지 못하는 어려운 선택의 순간 어떤 길을 선택하는 게 옳은 것인지를 고민하면서 조금씩 심리적으로도 재능적으로도 성장해가는 모습이 그렇다.

이 책의 주인공 역시 십 대의 인디언 소녀이며 죽은 자를 깨울 수 있는 사람이다.

다른 소설 속 주인공과 다른 점은 엘리는 스스로의 능력을 자각하고 있을 뿐 아니라 그런 능력을 십분 발휘해 오래전 죽은 자신의 애완견을 불러내 함께하고 있다.

그런 앨리에게 사촌 트레버가 나타나 자신은 살해당했다고 주장하는 일이 생긴다.

알고 보니 그 시간 사촌은 교통사고를 당해 죽음 직전에 처해있었고 자신의 능력을 믿는 엘리는 트레버의 죽음의 원인을 밝히기 위해 사촌이 살던 곳 윌로비로 간다.

그곳에서 여러 가지 의문점이 분명히 보이는데도 사고사로 처리되는 걸 보고서 사촌이 정말로 누군가에 의해 살해당한 걸 믿게 되는 엘리는 직접 조사하기로 하지만 언젠가부터 마을 사람들이 자신과 일행을 감시하는 것처럼 느끼게 된다.

그리고 마을 도서관에서 찾은 오래전 기사에서 뜻밖의 기사를 발견하게 되고 이 마을 전체가 숨기고 있는 커다란 비밀이 있으며 그 중심에 사촌이 직접 지목한 살인자가 있다는 걸 알게 된다.

모든 진실이 드러나지만 증거는 없다.

게다가 언제나 자신의 가족을 사랑하고 자신이 가르치는 학생들을 사랑했던 온화한 트레버는 사라지고 악령의 모습으로 나타나 피의 복수를 원하고 있다.

이제 엘리는 범인을 스스로 자백해 정당한 심판을 받게 해야 하고 더불어 사람들을 해치려는 트레버의 유령을 막는 일을 동시에 해야 한다.

이제까지 판타지 소설에 자주 등장했던 뱀파이어나 짐승의 모습을 한 인간들 그리고 마법과 유령들이 등장하는 등 판타지의 기본적 소재에다 작은 단서를 쫓아 살인자를 찾고 어떻게 그런 범죄가 가능했는지 범죄의 방법까지 밝히는 추리 미스터리 소설의 과정을 섞어 매력적인 작품으로 탄생한 엘랏소에

죽음으로부터 돌아온 영리한 개 커비와 탁월한 고스트 위스퍼러 엘리 콤비의 활약이 매력적인 엘랏소에...어쩌면 시리즈로 나올 가능성이 있지 않을까 기대하며...

학교폭력의 민낯을 보여주는...

선생님이 알아서는 안 되는 학교 폭력 일기 ㅣ 쿤룬 삼부곡 2
쿤룬 지음, 강초아 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2023년 1월

최근 사람들 사이에서 가장 많이 오르내린 게 학교 폭력 피해자가 성인이 된 후 그 대상을 찾아 복수한다는 드라마였다.

드라마에서 가해지는 학교 폭력은 우리가 생각하는 그런 수준을 넘어 성인과 다를 바 없을 정도로 가혹하고 잔인했지만 문제는 현실에서 벌어지는 일은 드라마에서 보이는 것보다 그 강도가 심하면 심했지 더 낮지 않다는 것이다.

어느새 지능화되고 전문 범죄자와 맞먹을 정도로 잔인해진 학교 폭력을 이 책에선 리얼하게 그리고 있어 사실 읽기가 편하지 않았다.

우리 모두의 마음속에는 그래도 공부하는 학생인데... 친구에게 이 정도까지 한다고?

하는 물렁한 마음이 있다는 걸 요즘의 영악한 아이들은 간파하고 그 마음을 이용하고 있는 게 아닐까 싶다.

갑작스럽게 아빠를 잃고 동생과 떨어져 작은 고모 네에서 살게 된 장페이야는 지금 새로운 학교에서 학교 폭력을 당하고 있는 상태다.

모범생이었고 전학 온 학교에서 별다른 문제를 일으킨 적도 없는데 반을 장악하는 친구에게 표적이 되어 몸에 멍이 사라질 날이 없다.

문제는 학교뿐 만 아니라 집에서도 폭력에 노출되어 있다는 것이다.

성질 나쁜 고모에게 온갖 욕을 먹는 것도 그렇지만 언제나 야릇한 시선으로 바라보고 틈날 때마다 신체적 접촉을 해오는 고모부... 보호해 줄 어른의 존재가 없다는 건 이런 일상조차 위험에 쉽게 노출된다는 의미다.

어디에서도 마음 편할 날이 없는 페이야는 우연히 알게 된 편의점 아르바이트생 촨환에게 마음으로 의지를 하게 되지만 안타깝게도 오래전 그 역시 학교 폭력을 행사하며 또래 친구에게 폭력을 가해 죽음에 이르게 한 경력이 있다.

그리고 그때의 그와 함께 했던 남자의 등장으로 페이야와 촨환은 생각지 못한 위험에 노출된다.

이 책의 전편을 읽었을 때 열린 결말을 보고서 뒤편이 있을 거라 짐작했던 대로 3편의 시리즈로 되어있는 이 쿤룬 삼부작은 각 편마다 살인 집단 J와 연관이 있는 사람들의 에피소드를 담고 있다.

전편이 다소 가벼운 분위기에 유머 코드를 넣었다면 이번 편에선 웃음기를 완전히 제거했을 뿐 아니라 폭력에 대한 극도의 사실적인 묘사가 읽는 내내 나를 불편하게 했다.

아마도 전편을 읽은 독자가 비슷한 느낌일 거라 생각하고 읽는다면 뒤통수를 한대 맞은 느낌일 듯...

어쩌면 작가는 그런 점을 노렸을 지도 모르겠다.

우리 주변 일상을 파고드는 온갖 폭력은 어떻게도 미화될 수 없으며 특히 스스로 방어할 능력이 부족한 아이들을 노린 온갖 범죄의 형태를 적나라하게 고발해 다시 한번 경각심을 불러일으키고 있다.

시리즈 전체를 관통하는 건 사람을 재미로 잔인하게 살해하고 그걸 영상으로 올려 공유하기도 하는 미치광이 살인 집단 J와 이 집단의 집단원만 죽이는 또 다른 집단과의 전쟁 아닌 전쟁이 큰 줄기를 이루고 있다.

그들의 전쟁 속에서 페이야 같은 평범한 소녀가 범죄의 세계로 끌려 들어가 비록 자신이 살기 위해서였지만 사람을 죽이는 데 망설이지 않는 살인기계가 되고 그토록 벗어나고 싶어 했던 촨환 역시 다시 그 속으로 휩쓸려 들어가 오래전 그때처럼 아무 생각 없이 폭력을 휘두르는 모습으로 되돌아가게 되는 과정이 안타까움을 불러일으킨다.

전혀 다른 분위기의 두 편에 이어 마지막 편에선 또 어떤 모습을 보여줄지 기대된다.