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한국인 코드
강준만 지음 / 인물과사상사 / 2006년 2월
평점 : 
절판
어느 누구보다도 왕성한 집필활동을 하고 있는 강준만 교수, 그는 “한국 정치를 분석하는 글을 읽을 때마다 그 글엔 ‘한국인’이 없다”는 느낌을 받곤 했단다. 국내 학자들이 죄다 서양의 이론을 가져다가 한국을 설명하려 하기 때문. 그래서 그는 “한국인 연구에 대한 편견과 관심부족을 극복”하는 책을 연작으로 펴낼 생각이란다.
그 첫 번째 결과물이 바로 <한국인 코드>, 저자는 ‘빨리빨리’ ‘최고.최대.최초’ ‘소용돌이’ 등 열가지 키워드를 한국인을 설명하는 코드로 설정한 채 한국인을 분석하고 있다. 얼핏 생각해도 한국인은 좀 유별난 구석이 많다. 이 책에 소개된, 세계를 놀라게 한 한국인의 빨리빨리에는 ‘자판기 컵 나오는 곳에 손을 넣고 기다린다’ ‘삼겹살이 익기도 전에 먹는다’ ‘웹사이트가 3초 안에 안열리면 닫아버린다’ 등 우리에겐 하등 이상할 게 없는 행동이 다수 포함되어 있다. 외국에선 주초에 많이 팔리는 로또도 우리나라에선 토요일, 그것도 마감 직전에 가장 많이 팔리는데, 그건 “한국인들이 속전속결을 워낙 사랑하기 때문”이란다.
서열에 집착하는 것도 우리의 중요한 특징 중 하나다. 학생을 만나면 “공부 몇 등 하냐?”고 묻고, 올림픽 때도 메달순위에 목을 맨다. 이 책에 언급된 작년 11월의 국보1호 교체 논란도 사실은 “국보 1호를 1등이라고 생각하는 서열의식”에서 비롯된 것. 동양최대, 최고, 이런 건 하도 들어서 멀미가 난다. 왜 우리는 이런 것들에 집착하는 것일까 부끄러울 때가 많다. 도대체 우리는 왜 이럴까. 왜 이렇게 여유가 없는 걸까.
하지만 너무 부끄러워할 것만은 아니다. 지금 우리가 보이는 특징들은 “분명히 어떤 역사적 상황의 정치경제적 이유와 조건 때문에 생”긴 것이고, 우리가 급속도로 인터넷 강국이 된 것처럼 경우에 따라선 그게 긍정적으로 작용하기도 하니까. 이 책에 소개된 리영희의 말이다. “냉정하게 현대까지의 우리 민족사를 볼 때 이런 달갑지 않은 요소가 민족적 유전자를 형성하게 된 것은 아닌가 하는 회의를 품을 때가 있어요.” 그럼 어떻게 해야 할까? 저자는 이렇게 말한다. “한국인 코드는 한국인에 고유한 어떤 속성이 존재한다고 보지만 그것을 주로 상황의 산물로 파악하기 때문에 그 유동성과 변화 가능성을 인정한다” 그렇다. '한국인 코드‘는 영원불변의 것은 아니다. 일단 우리 스스로를 힘들게 하는 습속부터 고쳐 나간다면 지금보다 더 여유로운 삶을 누리게 될 날도 오지 않을까? <한국인 코드> 연작을 읽어야 할 이유다.