생명설계도, 게놈 -매트 리들리

생명 설계도, 게놈 - 23장에 담긴 인간의 자서전
매트 리들리 지음, 하영미.전성수.이동희 옮김 / 반니 / 2016년 2월

아주 오래전에 보았던 '이타적인 유전자'이후로 정말 오랜만에 다시 접하게된 매트 리들리의 책이다. 그러고보니 과학서적을 읽어본지가 얼마만인지. 그러고보니 최근 인간과 인공지능과의 대결이라며 이세돌과 알파고의 바둑대결이 주목받고 있는 가운데 살펴보게된 유전자, 즉 게놈에 관한 책이었다. 어렵지 않냐고? 사실 고등학교 시절 생물시간을 통해 DNA를 이루고 있는 아데닌, 구아닌, 시토신, 티민 같은 것을 비롯하여 RNA며 mRNA며 리보솜이며 하는 용어들은 접한바가 있었음에도 생물학적 반응을 설명하는 부분들이 상당부분 차지하는 바 이러한 작용들을 재밌게 읽어나가기는 힘들었다.

그래도 이 책이 흥미롭다고 말할 수 있는 이유는 우리 몸에 있는 23쌍의 염색체 하나하나가 어떤 역할을 하는지에 대해 전부 기억은 못할지언정 차례대로 살펴볼 수 있었던 최초의 기회를 주었기 때문이다. 우리몸을 우리몸답게 만들어주는 정보가 담긴 유전자의 비밀은 지금도 활발히 연구가 되고 있는 바, 잘은 몰라도 인공지능보다 훨씬 복잡할 것이라는 사실은 누구도 부정할 수 없을 것 이다. 심지어 형태뿐 아니라 행동에 대한 작동법에 대한 정보까지 담고 있다고 하니 이런 식의 생각은 해보지도 못했었다. 유전자는 형태뿐 아니라 행동에 대한 작동법이기도 하다는 것이다.

최근 재밌게 시청중인 시그널이라는 드라마에서는 과거에 벌어진 범죄들이 현재에 미치는 영향에 대해 다루고 있다. 살인의 추억이라는 오래된 영화에서도 머리카락인지 핏자국인지를 통해 범인과 동일인인지를 의뢰하고 결과를 기다리는 장면이 나오는데 핏자국은 물론 머리카락 같은 작은 DNA 조각들을 통해서 같은 인물이라는 것을 지금보다 더 빨리, 쉽게 밝혀낼 수 있다면 시그널에서의 그 수많은 사건들과 영화에서 다룬 연쇄살인 또한 다른 식으로 흘러가지 않았을까. 모르긴몰라도 분명 많은 범죄의 발생을 사전에 막고 또 진범 검거율을 높여 세상을 이롭게 만들었을 것이다.

하지만 다른 측면도 있다. 바로 태아의 유전자 검사. 뱃속의 아이가 외형적으로 기형인 것으로 밝혀지는 경우 부모에게 선택을 하도록 만들고 있는 것으로 알고 있는데 유전자 검사방법이 진화할 수록 이는 더욱 심해질 것이기 때문이다. 지금도 특정 염색체가 한개 더 있는 경우(이 책에 따르면 21번 염색체이다.) 다운증후군을 가지고 태어날 것이 확실하다고 판단될텐데 사전에 알게 되는 경우 어떻게 대처하도록 안내되어지고 있는지 궁금하다. 하여간 점점 더 이러한 변수에 대한 사전 진단이 잘 되어질 수 있다면 이게 바로 현대과학을 통한 또다른 우생학의 발현이 아닐까. 물론 뭐가 옳다고 말하기는 힘든 부분이긴 하다.

이밖에도 유전자를 통해 모험을 즐기는 사람과 그렇지 못한 사람으로 구분할 수 있다는 것을 설명하기도 하고 텔로미어를 통한 수명조절에 대한 이야기 등 우리몸의 유전자에 대해 지금까지 알려진 사실을 나름 친숙하게 설명하고 있어 완독할만한 가치가 있었던 책이었다.

아래는 우유분해 효소에 대해 다룬 페이지.