거장의 귀환

XO ㅣ 모중석 스릴러 클럽 43
제프리 디버 지음, 이나경 옮김 / 비채 / 2017년 7월

괜히 거장이라고 부르는 게 아닌 것 같습니다. 제프리 디버의 작품 중 <링컨 라임 시리즈>가 가장 유명하다고 알고 있는데, 전 그 중 [본 컬렉터] 만 기억나요. 그것도 책을 읽어서가 아니라 안젤리나 졸리 주연의 영화로요. 제가 그의 작품 중 정말 대단하다고 박수 친 작품은 [옥토버리스트]였어요. 사건이 시간의 역순으로 전개되는 작품인데, 전 이사하면서 잃어버린 줄 알고 한 권 더 샀더랬지요, 흑. [XO] 와는 별도로 [옥토버리스트] 는 정말 추천하는 작품이니, 꼭 한 번 읽어보세요! 이야기가 옆으로 새기는 했지만 결론은 [XO] 도 무척 재미있었다는 거예요. <링컨 라임 시리즈> 의 일곱 번째 작품인 [콜드문] 에 등장했던, CBI 요원이자 동작분석가인 캐트린 댄스를 주인공으로 한, [잠자는 소녀]와 [도로변 십자가]에 이은 세 번째 작품입니다.

아름답고 실력있는 뮤지션 케일리 타운은 에드윈 샤프라는 남자로부터 스토킹을 당하고 있습니다. 메일, 편지는 물론 그는 케일리가 무엇을 좋아하고 싫어하는지, 가족관계는 어떻게 되는지의 기본적인 사항부터 노래와 관련된 모든 것을 알고 있어요. 자신의 고향에서 예정되어 있던 콘서트 준비 중인 케일리는 신체적, 정신적으로 위협을 느끼고 있습니다. 어느 날 케일리의 노래 <유어 섀도>가 배경으로 깔린 전화가 그녀에게 걸려오고, 그녀의 동료였던 보비가 살해당한 채 발견돼요. 그 후 이어지는 살인사건. 캐트린은 휴가였지만 케일리와의 인연으로 사건에 뛰어들고 그녀 특유의 실력으로 수수께끼를 하나씩 풀어가기 시작합니다.

에드윈은 미꾸라지 같은 인물이에요. 모든 단서를 피해가며 유려한 말솜씨로 상황을 모면합니다. 아스라한 연기 같기도 해요. 어디에나 있지만 어디에도 없는 것처럼 손에 잡히지 않죠. 여러 가지 사건이 복합적으로 얽히면서 에드윈은 범인이 아닌 것처럼 보이기도 합니다. 그가 케일리의 스토커임을 이용해 다른 상황을 만들어내려는 사람들이 존재하거든요. 그는 그저 케일리의 순수한 팬이라고 자처하면서, 케일리가 자신을 정말 좋아해준다고 믿지만 그녀가 왜 자신을 멀리하고 무서워하려하는지 어리둥절해하기도 해요. 알쏭달쏭합니다. 도저히 범인을 단정짓기가 힘들었어요. 그저 속수무책으로 작가가 창조한 세계에 얌전히 몸을 맡길 뿐이었습니다. 사뿐히.

이 작품에 담긴 또 다른 재미는 캐트린 댄스의 러브 스토리입니다. FBI였던 남편을 사고로 잃고 지금 만나는 남자가 있지만, 그녀의 마음 속에는 마이클 오닐이라는, 동료이자 소울메이트 같은 사람도 존재하거든요. 어떻게 마이클과 마음이 통하는가 싶더니, 이런. 그녀의 러브스토리는 다시 제자리, 아직 결말이 맺어지지 않은 듯 보입니다. 사건도 사건이지만 전 그녀의 마음이 누구를 향하고 있을지 다음 작품이 무척 기대되네요.

작가는 작품 속 핵심 테마인 <유어 섀도>를 실제 음원으로 제작, 웹사이트를 통해 들어볼 수 있게 서비스를 제공했다고 해요. 뿐만 아니라 [XO] 뒤편에는 케일리 타운의 노래 전곡의 가사가 실려 있습니다. 마치 케일리 타운이 현실에 존재하는 것 같은, 실제로 만나보고 싶다는 마음이 살짝 듭니다. 이렇게 매력적인 노래를 만든, 아름다운 뮤지션으로부터 키스와 포옹을 뜻하는 XO라는 문자를 메일로 받는다면, 혹하고 넘어가는 사람들이 정말 있을 것 같기도 하네요.