삼촌, 긴 고난의 끝에서 행복해지길.

나의 삼촌 브루스 리 1
천명관 지음 / 위즈덤하우스 / 2012년 1월

천명관 작가의 [고래]는 문학동네 수상작들 중에서도 전설이라 전해진다고 합니다. 저도 지인의 강력한 추천 덕에 무척 재미있게 읽었었는데요, 처음 작품이 강렬하면 할수록 그 뒤에 나오는 작품들에 기대를 거는 건 당연한 일인 것 같아요. 저는 [고래] 이외의 다른 작품을 읽어보지 않아서 천명관 작가의 그 동안의 필력과 판매추이에 대해 자세히 알지는 못하지만, 각자의 취향에 따라 다르겠지만, 바람에 실려오는 이야기에 의하면 [고래]의 존재가 오히려 작가에게는 걸림돌이 되지 않았을까 싶습니다.

[나의 삼촌 브루스 리]는 이소룡을 너무나 사랑하는 한 남자에 대한 이야기입니다. 그의 이름은 권도운, 이름에서조차 무도인의 기운이 묻어나는 그는 이소룡을 우상으로 삼아 낙이 없는 하루하루를 버텨가는 사람이에요. 서자로 태어났으나 이렇다 할 구박을 받은 것은 아니었지만, 출생으로부터 비롯된 기죽음은 그를 위축된 말더듬이로 만들어버렸습니다. 꿈이라고 한다면 오직 이소룡같은 무도인이 되는 것이라고 할까요. 그러나 순박하고 물정 모르는 그에게 운명은 가혹한 장난을 서슴치 않네요. 1권에서 그려지는 그의 삶은 정에 굶주려 만난 여자친구의 원하지 않은 임신, 도주, 홍콩 밀항, 삼청교육대에서의 혹독한 날들, 살인 현장의 목격자로 끊임없는 고난과 시련으로 점철되어 있습니다.

희대의 이야기꾼이라 칭송받던 그답게 에피소드가 한없이 펼쳐집니다. 장면 하나하나를 묘사하는 문장도 맛깔나요. 얼씨구절씨구 쿵덕쿵덕-의 느낌이라고 하면 너무 애매~할까요! 심각한 상황임에도 웃음이 터지거나 분명 슬픈 상황임에도 권도운, 그이기 때문에 그다지 슬프게 느껴지지 않는 듯한 해학적인 장면들도 있어요. 저는 그런 모든 상황들 속에서도 '삼촌'이 할머니, 아버지의 본부인, 즉 큰어머니라 불리는 여인의 죽음 앞에서 서럽게 울던 장면이 유독 기억에 남아요. 비록 핏줄로 연결된 것은 아니었고 눈에 띄게 살갑게 대해준 것도 아니었으나 그의 존재를 부정하지 않고 오롯이 받아들여준 '어머니'였기에 그의 슬픔은 자연스러운 것이었다고 생각됩니다.

그런데 그런 에피소드들이 어디선가 본 것 같은 느낌을 갖게 한다고 할까요. 자꾸만 꼬여가는 그의 인생이 예측하기 어렵지 않다는 점에서 이 작품에 대한 기대감이 점점 낮아진다고 해야할까요. 결국 이 작품에 대한 평가는 2권에서 판가름나지 않을까 싶습니다. 조금은 뻔하게 느껴지는 이야기들을 어떻게 정리해서 색다른 감동과 기적을 보여줄 지 궁금하네요. 지금으로서는 아무리 소설 속 가상의 인물이라 해도 이소룡을 너무나 사랑하고 오직 그처럼 살아가는 것만이 인생의 꿈인 '삼촌'이 이제는 행복해졌으면 하는 바람입니다.