해리포터의 뱀파이어 버전.

Marked 상징 ㅣ 하우스 오브 나이트 1
P. C. 캐스트 지음, 이승숙 옮김 / 북에이드 / 2009년 10월

또다시 뱀파이어입니다, 우힛! 얼마 전 불사의 존재를 다룬 [에버모어]를 읽으면서 이제 뱀파이어나 그 외의 색다른 존재를 다루는 책은 그만 읽어야 할까 싶었습니다. 같은 소재의 책들을 연달아 읽으면 흥미가 떨어지기도 하고 이런 종류의 책들은 내용의 전개가 비슷비슷해서 질려버릴 수도 있거든요. 그래서 앞에 놓여있는 이 책을 보면서도 그다지 끌리지 않았는데요, 제 책이 아니라 빨리 돌려줘야 할 것 같아서 일단 손에 들었답니다. 그런데 생각보다 괜찮았어요. [에버모어]로 인해 하락추세였던 다른 세계의 존재들에 대한 호기심이 다시 불끈불끈 상승곡선을 그리고 있습니다. 

뱀파이어 러브스토리의 대명사인 [트와일라잇]에서는 매력남 에드워드가 뱀파이어로, 아름다운 벨라는 인간 여성으로 등장하지만 [하우스 오브 나이트] 시리즈 (네;; 그렇습니다, 또 시리즈인 겁니다;;) 의 주인공은 인간에서 뱀파이어로 변해가는 과정에 있습니다. 어떤 이유로 그렇게 된 것인지는 잘 모르겠지만 일단 뱀파이어 추적자가 있습니다. 그래서 그 추적자가 인간에게 밤의 여신이 부르신다는 내용의 명령(?)을 전달하면서 이마에 뱀파이어 표식이 새겨지는 거죠. 선택된 인간은 그 때부터 뱀파이어 학교인 '하우스 오브 나이트'로 가서 생활하게 되지만 완전한 뱀파이어가 되는 체인지의 과정을 견디지 못하고 죽을 수도 있어요. 

가족들에게 사랑과 이해를 받으며 떠나고 싶었지만 그럴 수 없게 된 주인공 조이 레드버드는 사랑하는 할머니의 도움으로 무사히 하우스 오브 나이트에 도착합니다. 그런데 그녀의 이마에 새겨진 표식은 다른 새내기들과 색이 좀 달랐던가 봐요. 특별한 존재로 금새 소문이 나고 마귀할멈같은 아프로디테라는 아이에게 멸시와 모욕을 당하지만 조이는 룸메이트인 스티비 레이, 쇼니, 에린, 데이먼과 우정을 쌓아가며 학교 생활에 적응하게 되죠. 물론 뱀파이어 이야기에서 빠질 수 없는 매력남 에릭 나이트와 은밀한 감정을 나누기도 한답니다, 쿄쿄쿄. 그런데 이 학교에는 뭔가 비밀이 숨어 있어요. 그 비밀이 대체 뭘까~~요?

시종일관 두 사람의 세계 속에서만 살아가는 에드워드-벨라 커플과는 달리 이 작품은 조이와 에릭을 전면에 내세우지 않습니다. 시리즈의 1권이라 그런지 인간인 조이가 뱀파이어로 변해가면서 겪게 되는 혼란과 두려움, 새 친구들과의 우정, 학교에서 중요한 존재로 자리잡아가면서 겪게 되는 여러 가지 사건들, 그리고 밝혀지지 않은 숨겨진 비밀 중심으로 이야기가 전개되죠. 그렇다고 에릭 나이트의 존재가 그리 흐릿한 것은 아니니 러브 라인을 기대하시는 분들, 실망하지 마시구요. 

'뱀파이어 학교'라는 명칭 때문인지 해리포터와 조금 비슷한 분위기가 풍기기도 합니다. 해리도 부모님을 잃고 가족이라 할 수 없는 사람들과 생활했었고, 조이도 비록 엄마가 계시지만 새아버지에게만 몰두하는 그녀로 인해 외로운 시간을 보내고 있었거든요. 악의 세력도 등장하고 해리포터의 친구들은 조이의 친구들과 비슷합니다. 또 해리에게는 부엉이가 있었다면 조이에게는 고양이가 있습니다. 제가 사랑하는 고양이요! 특히 여기서는 털이 길어 털뭉치로 표현되는데, 아웅, 매우 귀엽습니다. 비록 하늘을 날아 메세지를 전달하거나 할 수는 없지만 고양이는 조이의 곁을 든든하게 지켜주는 신비로운 친구로 등장한답니다. 

이 작품은 신화적인 냄새가 풍기기도 해요. 일단 뱀파이어 최고 여사제의 존재가 그렇고, 등장인물들의 이름, 뱀파이어 의식을 행하는 장면에서도 그런 분위기를 느낄 수 있습니다. 약간 손발이 오글오글해질 때도 있지만 나름 독특한 느낌이라 견딜 수 없지만은 않아요. 작가가 두 명으로 모녀 사이인데요, P.C캐스트는 그 동안 주로 그리스와 로마 신화를 풍자한 여신이나 신이, 현대의 남성이나 여성과 사랑하는 이야기를 다루었다고 하니 그 영향이 어느 정도 있는 것 같습니다. 

시리즈물의 특징은 한 가지 사건을 해결하면 다음 사건이 기다리고 있다는 점이라는 것, 알고 계시죠? '하우스 오브 나이트'는 여전히 비밀의 베일에 가려져 있으며 어떤 위험이 도사리고 있을지 아무도 몰라요. 다행히(?) 제 앞에는 시리즈의 2권인 [배신]이 기다리고 있으니 저는 다시 조이의 이야기로 빠져보렵니다. 고양이가 등장하는 장면이 많았으면 좋겠는데요~*