따스하고 포근한 달콤쌉싸름 초콜릿 같은 이야기

88번 버스의 기적
프레야 샘슨 지음, 윤선미 옮김 / 모모 / 2023년 7월

 

[따스하고 포근한, 달콤쌉싸름 초콜릿 같은 이야기]

부모님의 강요로 다니던 의대를 그만두고 남자친구 사이먼의 회사에서 경리 일을 맡아보던 리비. 8년이나 만난 그와의 결혼을 꿈꿨지만 리비가 맞닥뜨린 것은 사이먼의 이별 통보입니다. 합리적이지만 냉정한 언니의 집에서 조카를 돌보며 숙식을 해결하게 된 리비는 어느 날 88번 버스에 올랐다가 노인 프랭크를 만나요. 60년 전 단 한 번 만났던 여인에게 마음을 빼앗겨 그 후로 오랫동안 그녀를 찾아헤맸지만 한 번도 만나지 못한 프랭크를 위해, 리비와 프랭크의 요양보호사 딜런 그리고 수많은 이웃들이 '첫사랑 찾기 프로젝트'를 시작합니다.

60년 동안 첫사랑을 찾아다닌다니요. 10년이면 강산도 변한다는데 60년이라니, 저는 감히 상상도 되지 않습니다. 그 수많은 세월동안 첫사랑 그녀를 생각하는 마음이 얼마나 간절했으면 여전히 그녀를 그리워하는 걸까요. 결국 주변 사람들에게 특별히 부탁하지 않았어도 모두가 한 마음 한 뜻으로 프로젝트에 뛰어들게 된 데는, 프랭크의 그런 간절함을 모른 척 할 수 없었기 때문일 겁니다. 마음이 만들어낸 기적이라고 할까요.

[88번 버스의 기적]은 프랭크의 첫사랑을 찾는 이야기이자 리비의 성장담이기도 해요. 화가가 되고 싶었던 꿈을 차마 밝히지 못한 채 의대에 진학했지만 공부 과정이 너무나 고통스러워 결국 그만 둘 수밖에 없었던 리비. 그 후로도 리비의 삶은 주체적이라기보다 누군가, 특히 사이먼에게 의지해왔던 시간들이었죠. 하지만 그 사이먼이 이별을 통보하고 자신을 지지해주는 사람이 아무도 없다는 생각에 외로움을 느낍니다. 그 와중에 프랭크와 딜런을 만나고 새롭게 그려보게 된 미래 속에서 마침내 리비는 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 생각하고 걸어나가게 됩니다. 물론 이 책은 리비와 딜런의 러브스토리이기도 하고요!

책을 읽으면서 놀랐던 것은 우리와 서양의 사고방식이 많이 다르다는 점이었습니다. 지금 젊은(?) 사람들은 어떤지 모르겠지만, 리비와 사이먼의 관계가 정말 쿨하게 그려져 있더라고요. 아무리 친구로 만났고 오랜 시간 함께 해 왔다고 해도, 헤어진 마당에 어찌 그렇게 합리적인(?) 관계를 만들 수 있는지, 뭔가 부럽기도 하고 신기하기도 한 알쏭달쏭한 기분이었습니다.

작품에는 리비와 프랭크의 이야기 뿐만 아니라 '페기'라는 한 여인의 시각에서 진행되는 이야기도 함께 실려있는데요, 저는 당연히 이 페기가 프랭크의 첫사랑 그녀일 줄 알았어요. 그러나 반전! 이 달콤쌉싸름한 반전 앞에서 마음이 몽실몽실해졌습니다. 한 편의 영화가 떠오르는 [88번 버스의 기적]. 이 책을 읽고 나면 아마 여러분도 저처럼 세상을 바라보는 눈이 한 스푼은 더 달달하게 바뀌어 있을 거예요.

아, 프랭크와 첫사랑 그녀가 만나기로 약속한 장소가 '내셔널 갤러리'였는데, 지금 우리나라에서 전시회가 열리고 있어요. 저도 예약했는데, 그 매력을 조금이나마 맛볼 수 있을 것 같아 기대됩니다!

**출판사 <모모>로부터 지원받은 도서입니다.