로맨스 소설이라면 콧방귀를 뀌는 내가 코를 부여잡고 보는 로맨스가 있었으니 그것은 바로 '역사 로맨스'와 '타임슬립 로맨스'!! 타임슬립 로맨스는 시공간을 뛰어넘어 인연이 맺어질 수 있다는 신비함에, 역사 로맨스는 역사를 좋아하는 이유와 마찬가지로, 다른 시대의 사람들도 현재와 똑같이 사랑하고 아파했다는 것에 큰 매력을 느끼기 때문이다. 그리 큰 공통점은 없을지라도 사람 사는 것은 다 똑같다는 것을 느끼게 해주는 것 중 하나가 바로 '사랑'이 아닐까. 그래서 역사 로맨스라 하면 귀 쫑긋, 눈 크게 뜨고 읽는 경향이 있는데, 이번 작품 역시 '역사' 로맨스다.
조선 성종시대의 관찰사의 딸 이비와 관노비 박비의 사랑이야기라고 해서 신분을 뛰어넘은 애달픈 사연인 줄로만 알았다. 조선시대에, 그것도 상전의 딸에게 품은 연정이라니, 이것은 십중팔구 둘이 함께 죽음을 맞이하거나, 아니면 신분을 숨긴 채 멀리 도망가게 되는 서사일 거라 생각했는데 생각보다 스케일이 크다. 수양대군이 어린 단종을 몰아내고 왕위에 올라 세조가 되었을 때, 그를 향해 '당신'이나 '나리'라 부르며 문초를 견디다 죽음을 맞이한 사육신들. 그 사육신 중 하나가 박팽년인데 이 작품에는 그 박팽년의 살아남은 자손과 아내(비)를 잃고 슬픔에 빠진 어린 왕 성종, 그리고 그 중심에 선 여인이 존재한다. 출생의 비밀을 안고 살아온 남녀가 다가오는 운명에 맞서 세상 밖으로 나서는 이 이야기에는 한명회, 월산대군, 김시습 등 역사적인 인물들이 대거 등장하여 생생함을 느끼게 한다.
[비와 비]의 가장 큰 매력은 <몽유도원도>를 둘러싼 비밀과 <금오신화>에 숨어있는 이야기를 바탕으로 한 꼼꼼한 역사 조사에 있다. 물론 작가의 상상력에서 비롯된 이야기인만큼 허구성을 배제할 수는 없지만, 빈번하게 등장하는 시와 각주들을 보면서 작가가 얼마나 열심히 이 작품을 준비했는지 알 수 있었다. 전혀 억지스럽지 않은 전개 속에서 딱 하나 마음에 들지 않았던 것은 이비의 감정. 박비를 지키기 위해 무엇이라도 하겠다고 다짐한 그녀가, 어느 순간 다른 사내에게 연정을 품게 된 것은 잘 이해가 되지 않았다. 이비의 마음은 그렇게도 가벼운 것이었던가, 무엇이 그녀의 마음을 뒤흔들었던 것인가 오롯이 알 수가 없어서 조금 혼란스럽기도 했다.
조영주 작가님의 책은 [반전이 없다] 이후 두 번째인데, [반전이 없다]에서 만났던 미스터리의 재미가 [비와 비]에도 담겨 있다. 박비와 이비의 정체에 관한 비밀, <몽유도원도>를 둘러싼 음모 등 반전의 재미는 물론 정치적 암투로 선보이는 담백한 격정이 살아있는 작품이라고 할까. 표지도 딱 내 취향. 게다가 <폴앤니나 소설 시리즈>의 아홉 번째 작품이다. 사실 처음에는 작가님 이름도 안보고 <폴앤니나 소설 시리즈>라고 해서 혹했었는데, 역시나 재미있었다.
** 네이버 독서카페 '책과 콩나무'를 통해 <폴앤니나> 로부터도 도서를 지원받았습니다.