미스터리라는 장르에 새로운 옵션 추가!!

환상의 그녀
사카모토 아유무 지음, 이다인 옮김 / 해피북스투유 / 2021년 5월

펫 시터로 일하는 마키시마 후타. 부모님들이 생각하기에는 불안한 미래일지언정 자신이 하는 일에 보람과 자부심을 가지고 열심히 임하고 있다. 그런 그에게 배달되어 온 엽서. 3년 전 사귀었던 연인 미사키의 죽음을 알리는 전보를 받고 혼란스러운 시간을 보낸 그는, 과거 3-4년 사이 만났던 연인들이 모두 흔적도 없이 사라졌다는 것을 깨닫고 경악을 금치 못한다. 교제 기간도 길지 않았고, 숫기가 없던 그에게 먼저 다가와준 연인들. 미사키를 제외한 란과 에미리는 지금 어디에 있을까. 급기야 후타는 자신이 그녀들을 살해하고 기억을 잊어버렸다는 극단적인 생각까지 하게 되고, 일도 잠시 그만둔 채 진상찾기에 나선다.

읽기 전부터 평이 너무 좋아서 무척 기대했던 작품이다. 누구도 상상하기를 꺼려했던, 전대미문의 결말이라니! 이 문구만으로도 수많은 미스터리 독자의 가슴을 울렁이게 만들었을 터. 슬슬 날씨도 더워졌겠다, 이제 조금씩 미스터리 작품들이 쏟아져 나오겠거니 생각한 참에, '전대미문'이라는 말에 오호라~!! 사실 추미스도 10년을 넘게 읽어오다보니, 이제는 어지간한 반전에는 놀라지도 않는다. 비록 맞추지는 못해도!! 결말까지 읽기가 너무 아까워서 두 시간이면 다 읽을 책을 며칠에 걸쳐 아껴 읽었는데, 솔직히 전혀 생각지도 못했던 마지막이라 놀랐다기보다는 의아함이 더 컸다고 할까.

누구나 자신이 만났던 연인이 한 명도 아니고 세 명씩이나 자취를 감췄다고 한다면 소스라치게 놀랄 것이다. 이 작품의 초반 긴장감은 거기서부터 비롯된다. 후타가 자신을 의심했던 것처럼 독자 또한 '설마 이 남자, 진정한 사이코패스인가? 진짜 기억을 잃어버린 거 아냐? 아니면 어떤 음모가??!!'라면서 상상의 날개를 펼치게 되는데, 아마 지금까지 그 어떤 작가도 시도해본 결말이 아니다보니 누구나 놀랐을 것 같기는 하다. 하지만 그 놀람이 어느 쪽이냐 하면, '오잉? 이런 일이 가능해? 아무리 그래도 이렇게까지??!!' 의 놀람이라고 할까나. 그런 일을 시도한 등장인물의 마음이 영 이해되지 않는 것은 아니더라도, 정서상 맞지 않는다고 할지.

힌트를 하나만 언급해도 눈치 빠른 독자는 금방 결말을 알아챌 것 같아 긴 이야기는 할 수 없을 것 같다. 전대미문이라는 말에는 동의하지만, 잠시 머리가 어찔. 작가 시마다 소지가 '이 소설의 탄생으로 180년 미스터리 역사에 새로운 옵션이 추가되었다'라고 평했는데, 음, 그 말은 인정. 앞으로 이 작품을 계기로 비슷한 소재의 작품들이 등장하지 않을까, 기대 반 우려 반으로 지켜봐야겠다. 노년의 데뷔작이니만큼 앞으로 더 깊이있는 작품들을 선보이길 기대해본다.