네이버 독서카페 #리딩투데이 에서 함께 읽는 도서로 선정된 엘러리 퀸 콜렉션의 다섯 번째이자 마지막 도서는 [이집트 십자가 미스터리] . 앞으로도 계속 읽을 수 있을 것이라 생각해서 즐거움이 한참은 남았다고 여겼는데, '공식적인' 엘러리 퀸 함시도는 이 작품이 마지막이 되었다. 아쉽지만 중요한 것은 '엘러리 퀸'이라는 작가의 작품에 발을 들여놓게 되었다는 것. 그 동안 이름만 들어왔지 읽어볼 기회가 없었는데 함시도를 통해 작가와 작품에 푹 빠지게 되는 기회를 얻었다. 앞으로 한 달에 한 권씩 자율적으로 읽어나갈 예정!
제목부터 흥미로운 [이집트 십자가 미스터리] 다! 이집트 유물이나 고대 이집트학과 관련해 관심이 많아서 이번 작품에 거는 기대가 컸는데, 등장하는 첫 살인사건부터 오컬트적인 분위기가 물씬! 크리스마스 날 아침, 웨스트버지니아 주의 작은 마을 아로요에서 끔찍한 모습의 시체가 발견된다. T자형 교차로의 T자형 도로 표지판에 목이 잘린 채 T자 모양으로 매달린 시체. 거기에다 피살자의 집 문에는 피로 휘갈겨 쓴 T자가 남아 있다. 희생자의 신원은 교사로 재직 중이던 앤드루 반. 엘러리는 이 사건에 흥미를 느끼고 이번 작품에서는 아버지와 떨어져 독자적으로 사건을 수사해보기로 하지만 범인은 마치 연기처럼 그 정체를 밝혀내기가 쉽지 않았다. 결국 아무 성과 없이 뉴욕으로 돌아간 엘러리 퀸을 다시 일으켜 세운 것은 야들리 교수로부터 받은 한 통의 전보.
엘러리가 야들리 교수로부터 전보를 받은 것은 앤드루 반 사건이 일어나고 6개월 뒤. 뉴욕 주 롱아일랜드에서 똑같은 유형의 살인 사건이 발생한 것이다. 백만장자인 토머스 브라드가 목이 잘린 채 T자형 토템 포스트에 못 박혀 사망했고, 역시 시체 주변에는 수수께끼의 T자가 피로 쓰여 있다. 사건은 미치광이 예언자와 광신도, 나체주의자 등 기괴한 인물들과 엮여 점점 더 오리무중으로 빠지는 가운데, 반과 토머스, 그리고 토머스의 사업 파트너였던 스티븐을 둘러싼 비밀이 밝혀지면서 이 사건이 아주 오래 전 시작된 피의 복수극임을 알린다.
초반에 앤드루 반이 매달려 있던 십자가와 하라크트라는 남자의 존재로 인해, 이 작품은 영락없이 이집트와 연관이 있다, 뭔가 고대의 저주와 관련된 것이 아닌가-하며 마음이 설레었다(?). 하지만 엘러리가 초반에 세운 이 가설은 후에 야들리 교수와의 대화로 사건과는 아무 상관 없는 것으로 증명된다. 사실 그 동안 엘러리 퀸의 <국명 시리즈>를 읽으면서 굳이 제목에 국명을 넣을 필요가 있었는가-의문을 가질 정도로 연관이 없다 생각해왔는데, [이집트 십자가 미스터리]는 더욱 그러하다! 심지어 엘러리 퀸과 야들리 교수가 아주 친절하게 이집트와는 아무 관련이 없다고 설명해주는 마당에야. 사건은 그런 오컬트적인 면이 아니라 이제 가문과 가문 사이에 벌어진 잔인한 복수극이라는 데 초점을 맞추지만, 결말은! 이집트 십자가와 관련된 것이 아니라면, 피해자들의 머리를 자른 이유는 '그것 뿐이다!' 라고 생각했는데, 정말 그런 이유라 내심 놀랐다. 다만 범인 색출에는 실패. 후보에는 올라 있었지만 이 사람 저 사람 갈팡질팡하다가 마지막에 결정을 못한 탓이다. 그러나 지금까지 읽은 엘러리 퀸 작품 중에서는 나와 가장 잘 맞았던 작품.
작품 속에서 엘러리 퀸이 펼치는 논리에 집중하다보면 글자 하나하나가 뇌리에 박히는 느낌이 든다. 작가는 아무나 하는 것이 아니라고 생각하지만, 특히 이렇게 논리적으로 펼쳐지는 추리소설을 읽다보면, 내가 독자라는 것이 얼마나 다행이고 행복한지. 나는 트릭을 고안해내기 위해 머리를 쥐어짤 필요도 없이, 그저 단순히 이 책 읽는 시간을 즐기기만 하면 되는 것 아닌가! 공식적인 함시도는 막을 내렸지만, 앞으로 읽어나갈 <엘러리 퀸 콜렉션>에 대한 기대가 크다!