1801년 7월, 남자 여섯 명으로 이루어진 한 무리가 아테나 여신을 모신 파르테논 신전의 남쪽 부분으로부터 부조 메토프(도리아 양식에서 트리글리프 두 개 사이의 벽면)를 떼어내기 시작했다. 이 메토프는 신화에 나오는 인간인 라피테스족과 수인인 켄타우로스족 사이의 전쟁을 묘사한 도리아식 프리즈의 일부였는데, 남자 여섯 명과 그리스인 보조들을 사용해 이 일을 맡긴 사람은 토머스 부르스라는 인물이었다. 1804년 1월 경에는 아테나 파르테논 신전과 아테나 니케 신전, 에레크 테이온 신전, 그 성지로 들어가는 기념비적 관문인 플로필라이아의 부분들이 제거되어 반출되었는데, 이는 현대 유럽 문화유산에서 가장 감정을 자극하며 정치적으로도 뜨거운 쟁점이었다고 여겨진다.
고대 그리스와 역사, 그리고 그 문화유산은 이보다 훨씬 전, 2000년 전부터 학자들과 공동품 수집가들에게 큰 관심대상이었다. 저자에 따르면 그리스의 '과거'는 때로는 숭배되거나 때로는 매도당하면서 거의 항구적 재창조와 변용의 상태로 존재해왔다고 한다. 이 책은 전 세계 박물관에 소장된, 선사시대 가장 초기에서 헬레니즘 기 말까지의 총 200점에 이르는 유물들을 소개한다. 연표에 따라 <구석기 시대의 여명에서 초기 청동기 말까지>, <예게해의 중기와 후기 청동기>, <궁전기 후 청동기 및 초기 철기 시대>, <고졸기와 고전기>, <헬레니즘기> 의 다섯 부분으로 나뉘어 그 안에서는 사회와 가정, 예술과 개인적 꾸밈, 정치학과 교전, 장례식과 의례라는 별도의 주제가 펼쳐진다. 여기에 그리스 세계에서 지난 20만 년에 걸쳐 흥하고 쇠했던 다양한 문화들을 살펴볼 수 있도록 해주는, 아주 매력적인 책이다.
1960년 9월 북부 그리스의 페트랄로나 동굴에서 발견된, 15만 년 전에서 35만 년 전 사이에 사망한 하이델베르크인 성인 남성으로 추정된 두개골의 사진을 시작으로 그리스의 이야기 문이 열린다. 양면 손도끼와 그릇, 도끼날, 짐승 모양 보석함 등의 다양한 물건들과 이야기, 그리고 시간이 지날수록 더욱 섬세해지고 구체적인 모습을 띠는 유물들이 등장하여 그리스의 역사와 문화를 선보인다. 유물들의 특징과 여기에 얽힌 이야기, 시대변화와 그 구조 등 여러 각도에서 진행되는 설명들을 들을 수 있다.
그리스에 대해서는 <그리스 로마 신화>나 여행지로서의 이야기만 들어왔지, 이렇게 자세히 그리스 자체의 유물을 다루는 책을 읽어본 것은 처음인 것 같다. 책의 뒷 날개를 보니 시리즈로 기획된 것 같은데 그 중 [고대 이집트] 책이 흥미롭게 보여 구매예정! 책 한 권으로 박물관을 다녀온 듯한 기분이 들어 만족스럽다.
