다양한 신화들로 삶을 탐색한다

신화를 알면 역사가 보인다 - 그림으로 보는 세계 신화 보물전
최희성 엮음 / 아이템비즈 / 2019년 12월

'신화'라는 말을 들으면 대부분의 사람들은 <그리스 로마 신화>를 먼저 떠올릴 것이다. 나 또한 이 책을 읽기 전까지 세상에 이렇게 많은 신화가 있을 거라고는 생각하지 못했다. 인간의 의지로는 뛰어넘을 수 없는 위험과 경이로운 모험들로 가득차 있는, 아주 오래 전 시작된 이야기. [신화를 알면 역사가 보인다]는 5대양 6대주의 20여개 신화를 아우른 전 세계 신화문명 대서사시다. 두께와 분량이 만만치 않지만 그래서 더 가치가 느껴지는 책이라고 할까. 책을 받아든 순간부터 이 책 자체가 커다란 보물처럼 느껴져 가슴이 두근거렸다.

내가 접해본 신화는 그리스 로마 신화, 북유럽 신화, 이집트 신화 정도였는데 이 책에는 처음 들어보는 민족의 신화들도 가득하다. 아시아에서는 메소포타미아, 이집트, 페르시아, 인도, 중국, 일본, 태국, 베트남, 필리핀, 몽골, 티벳의 신화가 닮은 듯 하면서도 다른 분위기를 풍기면서 창세 신화와 영웅 서사시, 자연 신화 등의 모습을 펼쳐보인다. 유럽에서는 그리스와 발트해, 슬라브, 켈트, 핀란드, 북유럽의 미지의 세계를, 아프리카에서는 줄루족, 도곤족, 폰족, 거인족 등 대륙의 정글과 밀림 속을 뛰어다니며 자연과 동물의 세계를 넘나들던 전사들의 모험과 독특한 신화가 그 신비함을 전달한다. 인디언과 마야인, 잉카인, 에스키모인으로 대표되는 아메리크 원주민들의 신화도 가미되어 독특함을 더한다.

사람들이 신화에 열광하게 되는 이유는 뭘까. 인간의 능력으로는 도저히 헤쳐나올 수 없는 역경을 신들의 도움으로 이겨내고 결국에는 승리를 쟁취하는 영웅들의 모습에서 희열을 느끼기도 하고, 우리와는 다를 것이라 생각했던 신들의 다툼이나 경쟁이 인간들과 크게 다르지 않은 모습을 보면서 웃음이 터지기도 한다. 영웅 서사시도 재미있지만 이번 책에서 특히 흥미를 느낀 부분은 아프리카 원주민들의 자연친화적인 신화였다. 전통적으로 자연의 모든 곳에 신이 존재한다고 생각하며 각 부족마다 소중하게 생각하는 신화가 존재하는 듯하다. 예를 들어 딩카 족은 아프리카의 남수단의 나일 강 유역에서 소를 방목하며 살아가는 부족인데 소를 극진하게 생각하기 때문에 소를 찬미하는 신화나 노래가 많다고 한다.

신화는 신들의 이야기로 사람들에게 많은 즐거움을 주기도 하지만, 어찌보면 그것은 인간의 이야기이기도 하다. 세상의 창조와 건국을 궁금해하고 영웅의 삶을 동경하는 사람들의 이야기. 결국에는 우리는 어디에서 왔고 어디로 가는가라는 질문에 대한 답을 추구하는 여정이라고 할까. 멋진 삽화들과 함께 이 질문에 대한 답을 찾으러 책 속으로 여행을 떠나보자!