잠들어있던 연애세포를 날뛰게 만드는 로맨스

12월의 어느 날
조지 실버 지음, 이재경 옮김 / arte(아르테) / 2019년 11월

2008년 12월 21일, 호텔 근무를 끝내고 피곤한 몸으로 버스에 몸을 실은 채 창밖을 바라보던 로리는 버스 정류장에서 책을 읽고 있던 한 남자와 운명적으로 눈이 마주친다. 한 순간의 벼락과도 같은 짧은 눈맞춤이었지만 이내 무언가를 느낀 듯 읽던 책을 덮고 버스 쪽으로 다가선 남자. 하지만 야속하게도 버스는 출발해버리고 이후 로리는 '버스보이'를 찾아 헤매며 말 한 마디 건네보지 못한 그를 향한 그리움을 키워나간다. 그 후 1년, 무슨 운명의 장난인지 '버스보이'인 그 남자, 잭이 세라의 옆에 서 있다. 로리의 가장 친한 친구의 연인으로! 충격을 받은 로리는 자신의 마음을 숨긴 채 잭과 인사를 나누는데, 이상하다, 어쩐지 그도 자신을 기억하고 있을 것만 같은 기분이 든다! 그로부터 9년간 계속되는 그들의 인연. 과연 로리와 잭의 마음의 종착역은 어디가 될까.

우와아악! 책을 읽는 내내 오랜만에 느껴보는 가슴 설렘으로 몸을 가만히 둘 수 없었다. 이렇게 흥분되다니, 크리스마스가 다가오기 때문인 것인가! 그도 아니면 이 책이 정말 지독하게도 재미있어서인가! 확실한 건 결혼하고 곰돌이 두 명 키우면서 무뎌진 감성으로 한동안 심각한 고민에 빠졌던 나를 이렇게 들썩이게 만든 작품은 정말 오랜만이라는 거다. 예전에는 첫눈에 반한다는 것을 믿지 않았지만 연애시장에서 자유로워지고보니 그런 일도 가능하겠다는 유연한 사고가 생겼다. 왜, 처음 만났는데도 유난히 친근하게 느껴지고, 가까워지고 싶고, 호감이 가는 사람이 있지 않은가. 어쩌면 그런 감정이, 본인은 깨닫지 못했을 뿐 첫눈에 반했다는 증거 아닐까. 그렇게 서로에게 반했지만 얄궂게도 친구의 연인과, 연인의 친구로 만나게 된 두 사람. 진부한 설정. 그런데! 진부한데 너무 재밌다! 꺅!

잭에 대한 마음을 잘 숨기고 지낸다 생각했지만 아버지가 쓰러진 이후 심적을 약해진 로리는 우연히 자신들의 '첫번째' 만남에 대해 잭에게 기억하는지 묻고 만다. 사실 잭도 그의 독백을 통해 그녀를 꿈에서까지 그리워할 정도로 기억하고 있었다는 것이 드러났지만 순간적으로 모르는 일이라고 대답하고, 감정을 못이겨 흐느끼는 로리에게 자신의 마음을 주체하지 못한 채 키스한다. 그 날의 일을 계기로 어색해진 두 사람. 그리고 태국으로 여행을 떠나는 로리. 그 곳에서 만난 매력적인 오스카를 만나 인연을 맺고 결혼까지 이르지만 오스카와 로리의 사이도 순탄하지 않다. 잭과 세라의 사이도.

오스카와의 만남도 로맨틱하다. 여행지에서 만난 남자와의 러브스토리라니, 여행을 떠나는 사람들이 한 번쯤 그려봤을, 하지만 이루어지기 쉽지 않은 로맨스. 죽여주는 미남에 명예와 부를 아는 남자, 게다가 자신에게 빠져 허우적대는 상황이라니 나라도 홀랑 넘어갈 판이다. 로리도 '어떤 면에서는' 오스카를 사랑했고 결혼까지 하지만 그녀의 마음 속 자리잡은 구멍을 메워주지는 못한 것 같다. 그리고 일이 바빠 일주일에 절반은 얼굴을 볼 수 없는, 예전 사귀었던 여자와 계속 일을 하는 오스카라니! 오마이갓! 작은 곳에서 시작된 균열은 점점 커져 걷잡을 수 없어지고, 그 균열은 로리와 오스카 뿐만 아니라 잭과 세라에게서도 감지된다.

거의 10년의 세월이다. 그 긴 시간 동안 두 사람이 서로만 바라본 것은 아니었다. 처음에는 세라가 있어 그랬고, 시간이 흐르면서 상황이 그들을 그렇게 만들었다. 20대의 나라면, 어쩌면 30대 초반까지의 나라면 '아니, 어떻게 마음 속에 다른 사람을 품고 결혼을 하거나 다른 상대를 만날 수 있지?!' 라며 흥분해 날뛰었겠지만, 이제는 알겠다. 충분히 그럴 수 있다는 것을. 마음 속에 누가 있든, 어쨌든 지금이라는 시간을 살아야 하는 것이 당연하니까. 자신만 한 자리에 머물 수는 없는 노릇이니까. 그럼에도 돌고 돌아 만나게 된 두 사람. 그렇기 때문에 더 의미 있다.

읽을수록 매력적인 소설이다. 그렇다. 나 앉은 자리에서 두 번 읽었다. 새벽에. 밤 새워가면서. 한 번 손에 잡으니 가슴이 두근거려 끝까지 읽지 않고는 배길 수가 없는 것이다! 어쩌면 판타지, 어쩌면 현실에서 실현 가능할 법한 사랑. 잠들어있던 유부녀의 연애세포를 새벽에도 날뛰게 만드는 진귀한 작품이다! 그나저나 로리도 좋지만 세라도 너무 멋짐!