불후의 명작, 한권으로 읽기

신곡 - 책 읽어드립니다, 신과 함께 떠나는 지옥 연옥 천국의 대서사시
단테 알리기에리 지음, 구스타브 도레 그림, 서상원 옮김 / 스타북스 / 2019년 10월

요즘 핫하다는 프로그램 <책 읽어드립니다>에 소개되었다는 [신곡]. TV를 영 보지 않는 탓에 <책 읽어드립니다>라는 프로가 있다는 것은 처음 알았지만, 13세기 가장 유명한 이탈리아의 시인이자 예언자 그리고 신앙인이었던 단테의 [신곡]에 대해 이야기를 나누었다고 하니 궁금한 마음이 한 가득이다. 예전부터 관심은 가지고 있었지만 아직 제대로 읽어본 적이 없었던 탓에(그런 책이 한 두권이 아니지만) 이번 기회에 한 번 읽어보리라 다짐했다. 고전 출판의 대명사로 불리는 민음사의 책은 세 권이지만 이 책은 딱 한 권! 축약본이라 그 의미를 얼마나 전달하고 있는지에 대해서는 의문이 들지만 그래도 안 읽은 것보다는 나으리라는 생각으로 읽기 시작!

책은 지옥편과 연옥편, 천국편으로 나뉘어 전개된다. 지옥편과 연옥편에서의 안내자로 고대 로마 시대의 시인인 베르길리우스가 등장하는데 그는 단테가 생전 정신적 지도자로 존경한 인물이다. 마지막 천국편에서는 단테의 평생의 사랑이자 영감의 원천인 베아트리체가 등장, 그의 길을 인도한다. 다양한 저서를 집필했지만 유럽 중세사회와 그 사회의 세계관을 보여주는 작품인 [신곡]은 불후의 명작으로 꼽힌다. 지옥과 연옥을 거쳐 천국으로 향하는 단테의 이 여행담은 사실 이해하기 쉬운 편은 아니다. 여행길에서 만난 수많은 인물들, 그들이 받는 고통은 무엇을 의미하는가, 왜 그들은 이 곳에서 고통받고 있는가, 천국에 가기 전에 수양을 쌓는다는 것은 과연 무엇을 나타내는가, 천국의 진정한 의미는 무엇인가 등등 읽는 내내 피어오르는 의문에 쉽게 읽어내려갈 수 없었다. 다만 이런 의문들을 배제하고 단순히 이야기의 재미만 생각한다면 쉽게 읽어내려갈 수도 있을 것이다.

한 권 읽는 것도 나는 이리 힘들었는데 세 권짜리 작품은 과연 어떻게 이 [신곡]을 표현해냈을 지 궁금하다. 근대 일러스트레이션의 아버지라 평가받는 귀스타브 도레의 삽화가 실려 있어 중간중간 각각의 장소의 분위기를 느낄 수 있었지만, 한편으로는 번역상 매끄럽지 않은 부분이 몇몇 눈에 띄기도 했다. 한 번 읽기에는 부족한, 문장이 의미하는 바를 샅샅이 탐구하고 싶은 욕구를 불러일으키는 [신곡]이다.