통쾌함과 로맨스, 반전까지! 모든 것이 갖춰진 연작 단편집

시즈카 할머니에게 맡겨 줘 ㅣ 시즈카 할머니 시리즈 1
나카야마 시치리 지음, 강영혜 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2019년 5월

제가 사랑하는 마성의 작가 나카야마 시치리가 이번에는 연작 코지 미스터리로 돌아왔습니다! 주인공은 바로 고고하고 자존감 높은 재판관 고엔지 시즈카. 저와 함께 나카야마 시치리의 작품을 죽 읽어오신 분들이라면, 이 사람이 누군지 아마 단번에 알아차리셨을 거에요. [테미스의 검]에서 와타세 경부가 자신이 체포했던 죄인이 결국 원죄였음을 알고 밝힐지 말지 고민하면서 찾아가 상담했던 바로 그 재판관입니다. 원죄라는 사실이 세상에 알려지면서 시즈카는 책임을 지고 스스로 재판관의 자리에서 물러났는데요, [테미스의 검] 작품 후반에서는 그녀가 이미 이 세상 사람이 아닌 것으로 나와 안타까움을 자아내기도 했습니다. 그런 그녀를, 비록 재판관의 자리에서 물러난 뒤 20년의 세월이 흐르기는 했지만 다시 만날 수 있다니 무척 반가웠습니다. 그것도 코지 미스터리 형식을 빌어서 말이에요.

코지 미스터리-라는 말의 의미를 저도 이번에 처음 알았습니다. 작가가 이 책을 기획할 당시 코지 미스터리가 인기 있었는데 그 흐름을 한 번 따라보기로 했다고 해요. 편집자와 의논 하면서 애거서 크리스티의 탐정 중 한 명인 '미스 마플'에서 힌트를 얻어 현대에 미스 마플을 재현해 보자는 생각에 손녀 마도카와 사건을 해결하는 시즈카 여사의 캐릭터가 탄생하게 된 것이죠. 미스 마플은 사건 현장에 나가 증거를 관찰하거나 수집하지 않고 오로지 자신의 추리만으로 사건을 해결하는 안락의자 탐정으로 유명합니다. 고엔지 시즈카도 이 안락의자 탐정의 모습을 보여줘요. 자신은 사건 현장에 모습을 드러내지 않고 오직 손녀 마도카가 가져온 정보만으로 사건을 해결하고 범인의 윤곽을 잡습니다.

작품은 총 다섯 개의 사건으로 구성되어 있어요. 튼튼한 몸과 타고난 성실함, 누구나 마음을 열고 속마음을 드러내게 만드는 선량함이 무기인 가쓰라기 형사가, 자신의 상관이었던 쓰바키야마의 누명을 벗기기 위해 고군분투하는 장면으로 시작됩니다. 쓰바키야마와 적대관계였던 구제의 시신에서 발견된 쓰바키야마의 총알. 가쓰라기는 절대 쓰바키야마가 범인일 리 없다며 개인적으로 수사를 진행하지만 그 어떤 실마리도 찾지 못합니다. 그 때 머리를 스친 한 인물. 어떤 사건을 계기로 인연을 맺게 된 마도카의 도움을 받아 쓰바키야마의 누명을 벗기게 되죠. 물론 사건을 해결한 것은 마도카로부터 사건의 정황을 듣고 범인을 추리한 시즈카였지만요.

이후 벌어지는 노부인 살해사건, 신흥종교와 관련된 사체 유기사건, 공중에서 일어난 살인사건, 파라구니아 대통령 살해사건 등을 통해 가쓰라기와 마도카는 연인 사이로 발전하게 됩니다. 그 와중에 마도카의 부모님 사건까지 해결하게 되는데요, 으아, 결말 부분의 생각지도 못한 반전이란! 이래서 마성의 작가, 나카야마 시치리인 것이죠! 정말 상상도 못한 전개라 순간 머리가 멍해지는 한편, 무척 마음이 아팠습니다. 각 사건이 해결되는 통쾌함과 따스한 감성에 마지막 반전. 모든 것이 다 갖춰진 작품이라고 할 수 있겠습니다. 시즈카 할머니 시리즈 2편도 준비 중이라고 하니 다음 작품에서의 그녀의 활약을 기대해봅니다.

개인적인 의견으로는 히가시노 게이고를 넘어서는 다작 작가라고 생각해요. 블루홀6 출판사에서 두 달에 한 번꼴로 작품이 출간되는 상황이거든요. 미사키 요스케 시리즈와 미코시바 레이지 변호사 시리즈가 속속 출간될 예정이라고 하니 이 여름이 매우 기대됩니다.