심리 스릴러의 제왕, 그가 돌아왔다!

소포
제바스티안 피체크 지음, 배명자 옮김 / 위즈덤하우스 / 2019년 5월

정신과 의사 엠마 슈타인은 학회가 끝난 후 투숙한 호텔에서 연쇄살인마에게 성폭행을 당한 후 집 밖으로는 한 발자국도 나갈 수 없게 되었다. 그녀는 여자들의 머리카락을 밀어버리고 살해하는 수법으로 인해 '이발사'라고 불리는 범인의 희생자로, 유일한 생존자인 엠마는 그가 범죄를 완성하기 위해 자신을 찾아올 거라는 편집증에 시달린다. 사실 그녀는 어린시절 아버지의 사랑을 갈구한 어린 자아가 만들어낸 상상속의 친구 '아르투어'와 오래 대화한 경험으로 치료를 받은 적이 있다. 사건 발생 후 집 안에서만 생활하고 낯선 남자를 '이발사'라 의심하는 엠마 앞에 소포 하나가 배달된다. 이웃집의 소포를 대신 맡게 된 엠마. 갈색 종이에 싸인 평범한 소포. 그러나 소포에 적힌 이름을 본 엠마는 패닉에 휩싸이고 그녀의 반려견 삼손마저 이상 증세를 보이면서, 그녀는 그녀 자신의 기억마저 의심하며 혼란에 빠진다.

나를 스릴러의 세계로 인도한 안내자, 심리스릴러의 제왕 제바스타인 피체크의 신간 [소포]가 출간되었다. 앞서 읽은 [노아] 에서는 자신의 주종목인 심리스릴러 대신 묵직한 메시지와 반전의 매력을 선보였다면, 이번 작품에서는 피체크 작가에게 쏟아지는 찬사가 과연 거짓이 아니라는 것을 다시 한 번 온몸으로 느낄 수 있었다. 범죄의 희생양이 되어 편집증에 시달리는 주인공, 그런 주인공이 어린 시절 상상속의 친구를 만들어냈었다는 전적, 누군가가 지켜보는 것 같은 시선과 반려견에게 일어난 사고, 분명히 있었던 일이라고 생각했지만 그것을 부인하는 사람들, 어딘가 의심스러운 남편과 그녀에게 끈적한 손길을 내미는 남편의 동료. 여기에 배달된 소포 하나는 지금까지 엠마가 느껴온 모든 불안을 극대화시키는 장치로 등장하여 독자들에게 그녀의 정신상태까지 의심하게 만드는 역할을 수행한다.

모든 것이 빙글빙글 돌아간다. 소포에 적힌 이름을 토대로 새로운 상황에 처한 엠마가 취하는 모든 행동이 나를 어지럽게 만들었다. 아무도 믿을 수 없고 모든 것을 의심해야 하는 상황. 마치 히치콕 감독의 서스펜스 영화를 보는 것 같은 긴장감과 혼란스러운 엠마의 내면이 그대로 느껴져 내 심장소리마저 무대 연출의 하나가 된 것처럼 들려왔다. 소송을 앞두고 변호사이자 오랜 친구인 콘라트와의 대화와 과거가 번갈아가며 전개되는데, 혹시 엠마가 무언가를 꾸미는 것이 아닌가, 그녀가 범인이 아닐까, 아니면 모든 것이 그녀의 머리속에서만 벌어진 일이 아닌가 하는 의심마저 들었다. 독자마저 아무도 믿을 수 없게 된 것이다.

지금까지 읽은 피체크 작가의 작품 중 나를 실망시킨 것은 없었다. 이름만으로도 믿고 읽는 작가이지만, 이번 작품은 시작부터 끝까지 완벽했다고 말할 수 있을 정도로 재미있었다. 정신없이 작품에 몰입했고, 사건의 진실이 밝혀지는 순간 강한 충격과 카타르시스를 맛보았다고 할까. 스릴러 매니아라면 절대 놓쳐서는 안될 작품. 스릴러 매니아가 아니더라도 누구나 충분히 재미있게 읽을만한, 심리스릴러 제왕의 작품이다. 그가 돌아왔다.