엘리트 관료와 사형수 신분인 두 남자, 장안을 지키위해 달리다

장안 24시 - 상
마보융 지음, 양성희 옮김 / 현대문학 / 2018년 9월

서역의 위협에 대비해 조직된 특수기관 정안사. 그 정안사의 수장인 이필은 장안을 불바다로 만들려는 돌궐의 테러 계획에 관한 정보를 입수하고, 돌궐의 정예병에 대응하기 위해 전직 수사관이자 현재는 사형수인 장소경을 석방합니다. 젊지만 두뇌가 명석하고 목표를 이루기 위해서는 사형수조차 기용하기를 마다하지 않는 이필과, 거칠고 막무가내에 잔혹한 성정을 지닌 것처럼 보이나 그 누구보다 장안의 백성들을 생각하는 마음이 깊고 장안 108경을 훤히 뚫고 있는 장소경의 협조 아래 테러의 배후 세력이 점점 드러나고, 그 거대한 세력 앞에 선 두 남자의 목숨을 건 추격이 시작되었습니다.

[장안 24시]에서 단연 두드러지는 것은 이필과 장소경입니다. 사형수의 신분인 장소경은 얼핏 무례하고 인정사정없는 인물로 보이는데요, 소설을 따라가다보면 그가 사형수가 될 수밖에 없었던 사정, 그 어떤 달콤한 유혹에도 넘어가지 않을 것 같던 그가 이필을 돕는 이유 등이 밝혀지면서 사실은 장안에 있는 누구보다도 정의롭고 신의를 중시하며 속마음은 따뜻한 남자라는 것을 알 수 있습니다. 거칠고 무뚝뚝하지만 장소경이 보여주는 희생정신이나 빠른 상황파악, 정확한 판단력은 그를 다른 등장인물에 비해 한층 매력적으로 비추는 요소이기도 하고요. 다만, 여성을 대하는 태도는 조금 부드럽게 바꿀 필요가 있지 않나 하는 생각이 들기도 합니다.

그에 반해 정안사의 수장인 이필은 엘리트 관료로서 매우 스마트한 인물입니다. 초반에는 거만한 지략가인 줄로만 알았는데 젊은 나이에 갖추기 어려운 카리스마와 천재적인 두뇌, 다루기 어려워보이는 사형수인 장소경마저 이용하는 과감함 등이 돋보여요. 장소경에 비해 노련함은 다소 부족해보이지만 장소경과 마찬가지로 장안의 안위를 위해 자신의 목숨과 자존심마저 내던질 정도로 열정적인 남자입니다. 집안의 하녀인 단기의 재능을 알아보고 그녀를 단순한 하녀로만 취급하지 않는, 급진적인 성향의 소유자이기도 합니다.

장소경과 이필, 두 남자의 매력을 앞세워 작품은 생각보다 빠르게 전개됩니다. 이미 상권에서 장안을 위협하는 세력이 어느 정도 드러난 데다 장소경의 능력으로 테러 집단에 대한 단서를 거머쥐고 추격이 시작되었죠. 하지만 그 때마다 앞을 가로막는 장애물. 이 벽을 이번에는 어떻게 돌파하려나 페이지를 넘기는 손이 바빠졌습니다. 사실 그 동안은 중국 문학에 대해 잘 모르기도 했고, 때문에 책을 읽기 전에는 크게 기대를 하지 않았었는데 이 소설은 한 번 읽기 시작하니 멈출 수가 없었어요. 정말 재미있는 책은 책을 읽지 않는 순간에도 머릿속에 계속 소설 내용이 맴도는데 이 작품이 그랬습니다. 어째서 작가인 마보융을 문학 귀재라 표현했는지 알 것 같아요.

장소경과 이필이 위기를 헤쳐나가는 모습도 인상적이지만 주변 인물들도 입체적인 캐릭터를 가지고 있습니다. 여성으로서의 매력과 명석한 두뇌를 모두 갖춘 단기, 처음에는 장소경을 위험인물로 간주하지만 어느 덧 그의 깊은 성정을 알아보는 요여능도 작품에 재미를 더해줍니다. 분량이 꽤 많다보니 등장인물들도 많고 용어가 어려운 부분도 있지만 엔터테인먼트 요소가 풍부한, 흥미롭고 재미있는 작품이에요. 하권도 상권과 같은 분량이라면 작가는 과연 어떤 이야기들을 뒤에 준비해두고 있을지 무척 기대됩니다. 과연 사형수였던 장소경은 장안을 지키고 사형수의 신분에서 벗어날 수 있을지, 미묘한 감정선을 보이는 단기와 인연이 닿을지, 요여능은 어떤 인물로 성장할지 어서 읽어야겠어요!