마지막까지 누구도 믿지 마라!!

브레이크 다운
B. A. 패리스 지음, 이수영 옮김 / arte(아르테) / 2018년 6월

다정하고 완벽한 줄 알았던 남편의 반전 모습을 소름끼치게 그려내 많은 독자들의 사랑을 받았던 B.A.패리스의 [비하인드 도어]. 작가는 여름은 역시 스릴러!라는 것을 입증하듯 [브레이크 다운]으로 이 여름의 시작을 알리는 듯해요. 한 순간의 선택이 불러온 죄책감으로 급기야 치매와 망상증 환자로 의심받으며 사건 속에서 빠져나오지 못하는 한 여성의 불안한 심리를 섬세한 묘사로 탁월하게 표현해내고 있는 작품입니다.

폭우가 몰아치는 여름밤, 남편 매튜의 말을 무시하고 지름길인 숲으로 들어선 캐시. 비는 억수로 내리고 한치 앞을 내다볼 수 없는 한 밤, 그녀의 심장은 터질 듯 뛰는 가운데, 저 앞에 멈춰 서 있는 자동차 한 대가 보입니다. 혹시 도움이 필요한가 싶어 잠시 차를 멈추고 기다려보지만 운전석에 앉아있는 여자는 아무런 기미도 보이지 않습니다. 캐시 역시 무섭고 두려워 별 일 없을 거라 여겨 여자를 남겨두고 떠나지만, 다음 날 아침 매튜로부터 간밤 숲길에서 한 여자가 살해당했다는 이야기를 들어요. 여자를 도왔어야 했다는 죄책감에 시달리는 캐시에게 언제부터인가 정체 모를 전화가 걸려오고, 정신은 피폐해져가는 가운데, 치매로 돌아가신 어머니의 경우를 떠올리며 자신의 기억조차 믿을 수 없게 된 그녀는 우연한 기회에 경악할만한 진실을 목도하게 됩니다.

[비하인드 도어] 에서 다정하고 따뜻한 성품의 여성을 전면에 내세워 누구에게나 일어날 법한 일상의 불안을 그려낸 작가는, [브레이크 다운]에서도 역시 순간의 자신의 선택을 질책하며 죄책감에 시달리는 선량한 여성 캐시를 통해 매력적인 심리스릴러 한편을 완성했습니다. 어머니가 치매로 돌아가셨다는 사실을 얼핏 비치며, 캐시의 불안정한 정신 상태를 묘사하면서 그녀가 겪고 있는 일이 실제로 벌어지는 일인지조차 의심하게 만들죠. 독자는 등장하는 인물 누구도 믿을 수 없습니다. 하필 그날밤 숲길로 오지 말라고 했던 매튜도, 그녀의 곁을 지키는 친자매같은 친구 레이철도, 매튜와 결혼하기 전 캐시에게 연정을 품었던 존도, 살해당한 여자의 남편도, 심지어 주인공 캐시조차 모두 의심스럽게 여겨집니다. 과연 이 가운데 누가 캐시를 괴롭히는 것인지, 그것도 아니면 단순한 캐시의 망상인지 마지막 50페이지를 읽기 전까지는 무엇도 장담할 수 없습니다.

스릴러인 이상 스포를 남기면 안 되므로 더 길게 말씀드릴 수는 없지만, 으핫, 결말 부분을 읽으면서 소름이 끼쳤어요. 나에게도 이런 일이 벌어진다면 어떻게 해야 하는가, 일상에서 그 누구에게나 벌어질 수 있는 사건이라는 점에서 더 무서웠던 것 같아요. 더불어 과연 인간이란 무엇인가, 모든 인간관계의 바탕을 이루고 있는 것은 사랑과 배려, 우정이나 따뜻함이 아니라 결국 그것이었나 싶어 허탈함도 밀려왔습니다. 소설 속 인물임에도 캐시에게 느껴지는 연민을 멈출 수 없었고, 그녀가 부디 좋은 날들을 맞이하게 되기를 바라게 되었어요.

다음 작품을 접해봐야 알겠지만, 작가가 다음에도 여성을 주인공으로 한 심리스릴러를 발표한다면, 시리즈로 만들어도 괜찮지 않을까 그런 생각이 듭니다. 단순해보이면서도 어쩔 수 없이 빠져들게 만드는 소설이었어요. 아기가 일찍 일어나는 육아맘에게 새벽에 잠드는 건 매우 위험(?)한 일인데, 등을 긁어달라는 짝꿍의 말도 무시한 채 결말까지 읽지 않고는 배길 수 없는 재미있는 작품이었습니다.