나는 인간이고 싶다

아내를 모자로 착각한 남자
올리버 색스 지음, 조석현 옮김 / 이마고 / 2006년 2월

[아내를 모자로 착각한 남자]는 한 신경의학자의 임상 기록이다.

글의 전반부를 읽어보면 인간이 오직 물질로만 설명이 될 수 있는 존재로 느껴진다. 우리의 생각, 지식, 판단 등 모든 사유가 두뇌 속 특정 부위에서 일어나는 화학 반응의 과정과 결과로 설명하기 때문이다. 뇌의 기능이 문제가 되는 환자들의 특징적 사례는 새로워 보이기까지 한다. 그러나 글의 중반부를 넘어서며 저자는 그들이 인간 정체성을 회복하고자 보이는 행동을 주목한다. 곧 물질로서 설명되는 존재를 넘어 '영혼'이라는 추상어로 이해하고 싶은 인간성의 발현을 찾아보는 것이다.

단기 기억상실증, 장기 기억상실증, 자폐증, 두뇌 활동의 결함으로 획득한 천재성, 세부는 볼 수 있으나 전체를  파악하지 못하는 병 등 이 책에는 드라마의 소재로 삼을 만한 증후들로 가득하다. 정보원으로서의 가치도 크다. 그러나 뇌기능의 장애에도 불구하고 인간이 존엄성을 찾는 본능적인 노력이 가장 기억에 남는다.

한 번에 머리에 들어오지는 않지만 두고두고 읽어볼 만하다.