[과학이야기 ]과학자의 흑역사

과학자의 흑역사 - 세계 최고 지성인도 피해 갈 수 없는 삽질의 기록들 ㅣ 현대지성 테마 세계사
양젠예 지음, 강초아 옮김, 이정모 감수 / 현대지성 / 2021년 9월

과학자의 흑역사

테마로읽는역사 / 양젠예 / 현대지성

세계 최고 지성인도 피해 갈 수 없는 삽질의 기록들

천재 과학자들의 바로 같은 실수들이 빚어낸 유쾌한 과학의 역사

- 책 표지 문구 인용 -

학창시절 생물은 좋아했는데 물리를 어려워해서 과학도서는 언제나 어렵게 다가옵니다. 그래도 요즘 과학을 쉽고 재미있게 쓴 책들이 많아서 예전부터 훨씬 친근감을 가지고 책에 접근을 하게 되는데 이 책은 제목부터 흥미를 이끄네요. 냉철하고 철두철미한 과학자들이 바보 같은 실수를 저지른다고? 심지어 성공한 횟수보다 실패한 횟수가 더 많다고? 와우!~~ 

그렇다면 우리가 왜 그들의 실수와 실패를 몰랐을까? 실패하거나 포기해버린 시도는 거의 언급되지 않기 때문이라고 합니다.

저자는 그들이 저지른 각종 실수와 실패가 더 흥미진진하고 교육적이라고 말합니다. 이런 과학자들의 실수야 말고 새로운 시도와 도약으로 이끌어 새로운 연구와 발견으로 이끌어 주기 때문에 우리는 그들의 실수와 실패에 주목할 필요가 있다고 합니다. 그래서 저자는 오랫동안 관심있게 살핀 과학자들의 실패를 5장의 주제아래 분리하여 26가지의 이야기를 들려줍니다.

뛰어난 과학자에게도 흑역사는 있었습니다. 갈릴레이, 뉴턴, 린네, 퀴비에, 가우스, 오일러, 맥스웰, 아인슈타인 등 과학사에 감탄스럽고 눈부신 성과를 이룬 과학자들이 저지른 각종 실수와 실패를 과학 이론과 연구 방법 뿐만 아니라 시기질투, 낡은 사고방식, 편견 등의 원인으로 빚어진 흑역사도 함께 포함해서 들려줍니다.

책은 천문학자의 흑역사 / 생물학자의 흑역사 / 수학자의 흑역사 / 화학자의 흑역사 / 물리학자의 흑역사 의 주제아래 과학자 26명의 흑역사와 시행착오의 이야기를 들려줍니다.

1장의 호킹의 이야기부터 흥미롭습니다. 블랙홀에 대한 자신의 의견을 한마디로 뒤집었다는 것인데.. 처음엔 베겐슈타인의 견해에 반대를 하다가 결국은 블랙홀의 경계가 가진 성질이 열역학의 엔트로피 법칙과 같다는 사실을 인정하고 자신의 잘못을 인정한 후 수학 공식을 더해 더 큰 과학적 발견을 하게 되었다고 합니다. 자신의 편협한 의견과 고집을 내려 놓아서 더 큰 성과를 이루었으니 칭찬한 말 한 것 같습니다. 

아인슈타인은 일반상대성이론을 이용해 우주에 관한 한 가장 대담하고 뛰어난 연구를 진행한 물리학자입니다. 자신의 우주론 연구에 ' 우주항'이라는 개념을 도입했고, 그 방정식에서 우주 상수A(람다)를 설정했다고 합니다. 그런데 그는 우주 상수를 도입한 것이 자신이 평생 한 일 중에서 가장 멍청한 것이었다고 나중에 말하게 됩니다. 그러나 수많은 과학자들은 실수가 아니라고 여겼다고 합니다. 아인슈타인은 왜 자신이 실수했다고 생각했을까요? 아직도 정확히 결론 나지 않았다고 하니 더 지켜보아야 할 것 같습니다. 

갈릴레이의 인생 최대의 실수는 그의 낡은 사고 방식과 편견에서 온 것 같습니다. 갈릴레이는 관성의 법칙을 발견했고 자유낙하하는 물체의 가속도를 연구하면서 중력을 알아냈습니다. 그리고 스스로 제작한 망원경으로 모든 행성이 둥근 구체임을 밝혔고, 태양에 흑점이 있다는 것과 달 표면이 매끈하지 않고 울퉁불퉁하다는 것도 발견했습니다. 그러나 케플러가 주장한 태양이 내뿜는 강한 힘에 의해 지구와 여러 행상이 운동한다는 것과 달의 힘에 의해 조석의 변화가 일어난다고 한 그의 의견을 괴상하고 어린애 장난 같으 이야기로 폄하해 버립니다. 편협한 의견을 고집하다가 엄청난 발견을 놓친 격인데요. 만약 그가 케플러의 의견을 받아들였다면은 만유인력의 법칙을 찾아 낼 수도 있었을 텐데.. 하는 아쉬움이 남습니다.

1918년 노벨 화학상을 수상한 프리츠 하버는 왜 수많은 과학자들로 부터 멸시를 받았을까요? 그는 천재 화학자였지만은 독일을 향한 맹목적인 애국심을 가지고 자신이 유태인이였음에도 독일에 충성을 하게 됩니다. 세계대전 중에 독일의 우세가 사라지고 양측이 고착 상태에 들어서자 하버의 지휘 아래 독일군은 6천 킬로미터에 당하는 벨기에 전역에서 프랑스 군대에 가스통 5천 개를 뿌렸습니다. 전쟁이 끝났을 때 독가스로 사망한 숫자는 1백만 명을 넘었다고 합니다. 천재 화학자로써는 노벨상까지 받게 되지만 수많은 과학자들은 엄중히 항의를 하고 그를 멸시하게 됩니다. 머리는 매우 좋은 천재인지는 모르겠지만 사회적인 지식은 보통 사람보다 떨어지는 경우가 아닌지 ... 그의 말년에서야 그것을 깨닫게 되었으니 참 안타깝게 다가오더라구요.

잘 모르는 분야라서 쉽지 않은 책이였지만 그렇다고 못 읽을 정도로 어렵게 다가오지는 않았습니다. 아무래도 저는 천문학자의 흑역사가 가장 어렵게 다가왔는데 그 외에는 재미있게 읽었습니다. 

위대한 과학자들도 편협한 사고로 고집을 부리기도 하고 질투와 낡은 사고 방식으로 편견에 사로잡혀 잘못된 판단을 내린다는 사실도 알게 되었습니다. 그리고 또 잘못을 인정하고 연구를 더해 새로운 발견을 하는 등 시행착오도 겪게 되는데 모두 흥미로운 이야기였고, 그들의 이야기에서 깨달음도 얻을 수 있어서 유익한 책이였습니다.

- 서평이벤트에 당첨되어 책만 제공받아 자유롭게 작성한 리뷰입니다-