퍼스트맨 : 인류 최초가 된 사람 닐 암스트롱의 위대한 여정

퍼스트맨 - 인류 최초가 된 사람 : 닐 암스트롱의 위대한 여정
제임스 R. 핸슨 지음, 이선주 옮김 / 덴스토리(Denstory) / 2018년 10월

퍼스트맨

인류 최초가 된 사람 닐 암스트롱의 위대한 여정

얼마전에 영화 [ 퍼스트맨]이 개봉을 했었습니다. 많은 분들이 자세한 소개글을 읽어보기 전에는 <인스텔라>처럼 우주에 관한 SF영화 일것이라는 생각을 했을텐데, < 퍼스트맨 >은 인류 최초로 달을 밟은 사나이 닐 암스트롱의 관한 영화라는 것을 알게 됩니다.  저는 영화보다는 먼저 책을 읽기를 더 좋아하기 때문에 영화보다 먼저 이 책 [ 퍼스트맨 ]으로 닐 암스트롱을 만나 보았습니다.

내년은 아폴로 11호의 달 착륙 50주년이 되는 해라고 합니다. 이 책 [퍼스트맨 ]은 닐 암스트롱의 공식 전기로 유일하게 인정 받은 책인데 평소에 자신의 전기를 쓰는 것을 망설려 저자도 3년동안 설득한 끝에 인터뷰와 메일로 전기를 쓰게 되었고 2005년에 [ 퍼스트맨 ]초판이 출간이 되었고 이번에 달 착륙 50주년을 맞아 한국에서 최초로 닐 암스트롱의 유일한 공식 전기인 [퍼스트맨] 개정판으로 발간된 책입니다. 

​이야기는 닐 암스트롱이 태어나기 전 조상들의 미국개척시대의 이야기부터 들려줍니다.

그의 어린시절과 청소년기 학창시절 이야기까지 우리가 몰랐던 닐의 어린시절의 이야기는 흥미롭네요.. 닐 암스트롱은 차분하고 조용하면서 숫기 없는 아이였다고 합니다. 책을 많이 읽고 좋아해서 월반하여 자신보다 나이 많은 학생들 틈에서 공부하면서도 1등으로 졸업을 했었다고 합니다. 그야말로 모범생의 전형이였죠. 책을 읽고 ,항공기를 보고, 모형 비행기를 만들면서 점차 흥미가 생겨 8~9살쯤엔 항공기에 관심을 집중하다 15살의 나이에 친구들과 함께 비행을 배웠고 같은 시기에 단독 비행에도 성공합니다. 16살의 생일에는 ' 학생 비행기 조종사 면허증'을 받았으며 소년닐의 꿈속에서는 항상 하늘을 두둥실 떠다니는 꿈을 꾸고는 했죠.. ​ 

​책을 읽다가 깜짝 놀랐던 사실이 있습니다, 어린 나이에 닐 암스트롱은 해군 전투기의 조종사가 되어 6.25전쟁에 참전을 했더라구요. 왜 해군 전투기 조종사가 되었을까? 했더니 그 당시에 달에는 해군 조종사들이 대부분 우주비행사의 길을 많이 걸었던 것 같아요,, 실제 달에 착륙한 열두 명 중 일곱이 해군조정사거나 해군 조종사 출신이었다고 합니다,

6,25 전쟁에 참여해서 위험한 순간들도 많았고 또 임무 수행을 잘해서 비행의 공을 인정받아 항공훈장과 금성훈장을 받았고 전우들과 함게 한국전쟁 참전훈장도 받았다고 하네요,,

그후 대학을 졸업한 후 NACA( NASA로 개편전) 연구소의 시험비행 조장사가 되는데 항공기를 개발할 수 있도록 돕는 실험용 시험비행 조종사였는데 이게 상당히 위험한 일이더라구요. 책을 읽으면서 깜짝 놀랐습니다,, 시험비행 조종사들의 높은 사망률에서 살아남은 닐 암스트롱이지만 그가 실제 아폴로 11호를 타기전에 참으로 여러가지 사건을 겪더라구요.

시험비행이라는 이 위험한 세계에서 살아남기도 힘들었지만 사랑하는 딸인 2살 캐런이 병으로 하늘로 가는 일을 겪으면서 그가 선택한 앞날의 길에도 어느정도 영향을 미친것으로 추측됩니다.

1957년 10월 4일 소련은 세계 최초 인공위성인 스푸트니크 1호를 지구궤도로 발사했고, 이에 미국항공우주계는 위기감을 느꼈고 NASA는 머큐리 계획을 통해 인간을 우주로 보내는 일에 놀랄 만한 속도로 추진합니다.

여기에 닐 암스트롱이 우주인의 길로 인생의 길을 선택함으로써 아폴로 11호의 선장으로 인류 최초로 달의 ' 고요의 바다'에 착륙하는 위대한 순간을 남기게 됩니다.

' 우주선을 구하고, 우주선에 탄 사람을 구하고, 집으로 돌아가라.

실망이 되기는 하지만 너의 목표 중 일부는 이루지 못한 채 남겨두어야 한다 '

 - 제미니 8호 위기의 순간에 닐 암스트롱

​아마도 영화나 책이나 가장 궁금한 이야기는 바로 아폴로 11호를 타고 우주로 가서 달에 무사히 착륙하고 달에서 무슨 일이 있었는지 그 과정이 아닐까 합니다. 역시 책에서도 가장 재미있는 부분은 바로 달의 '고요의 바다'에 착륙하고 첫 발을 내딛는 순간의 이야기들입니다. 사실 닐 암스트퐁은 제미니8호로 유인 우주비행을 해서 우주체서 처음으로 도킹을 하는 임무의 경험을 처음 하게 되는데 이 이야기도 정말 위험한 순간이 있어서 아찔하고 긴장감 넘치더라구요

그후 아폴로 11호를 타고 달에 착륙하고 첫발을 내 딛는 이야기를 우주선의 녹음기에 저장된 그들의 대화와 함께 그 순간을 읽으니 정말 생생하게 다가오고 긴장감 넘치면서 흥미진진하더라구요 .

착륙을 중단해야 한다는 경고의 신호는 계속 울리지~~ 얼마나 긴 노력과 희생들 속에 도착한 달인데 착륙을 중단하는 경고신라니,,하지만 본능적으로 그 신호를 파악하고 착륙을 시도한 그의 선택은 그동안 그의 숱한 경험과 위기대처 능력이 아니었을까 하는 생각이 들더라구요 ..

아폴로 11호의 탑승후 첫째날, 둘째날,세째날~~ 이렇게 이야기를 따라가는 동안 내내 긴장감 넘기고 흥미진진해서 600페이지가 넘는 두꺼운 책이 술술 잘 읽기기까지 합니다,

책을 읽으면서 닐 암스트롱이 어떤 사람일지 느껴집니다,, 상당히 진지하고 진중한 사람으로 의지또한 강한 사람이더라구요,

어떤 동료는 암스트롱은 모든 우주비행사 중 가장 성인에 가까웠다~라는 말도 했었는데 그의 어린시절부터 모든 것을 따라가다보니 정말 그렇더라구요,, 어쩌면 운명적으로 달에 갈 사람으로 정해진 듯 ,, 그 수많은 사건사고속에서도 살아남은 인물이였습니다.

책을 읽어보니 영화로는 어떻게 닐 암스트롱을 그려놓았는지 더 궁금해집니다.  모든 과정을 아주 꼼꼼하게 그려놓은 전기라는 생각이 들었고 책을 통해 닐 암스트롱이라는 거인의 일대기를 알게 되어서 유익한 시간이였습니다,

영화가 책을 바탕으로 만들었다고 하지만 영화에서 나오지 않은 많은 세세한 부분을 책으로 만나보시기를 바랍니다,