우리 주변의 냄새—특히 인간냄새—에 대해 생각해 본다.

향수 (양장) - 어느 살인자의 이야기
파트리크 쥐스킨트 지음, 강명순 옮김 / 열린책들 / 2000년 8월

     향수에 대한 이야기다. 향수라고 하면 대부분 모양과 색깔이 예쁘고 앙증맞은 병에 담긴 액체를 연상하게 한다. 향수는 대부분 여성들이 애용하는 화장품의 일종이라고 알고 있다. 또한 중세 유럽에서 공중위생이 발전하지 못하던 때에 몸에서 나는 체취와 주변의 악취로부터 향기로운 냄새를 풍기게 하는 용도에서 유래되었다는 얘기를 듣기도 했다. 물론 남성들을 유혹하기 위한 하나의 방편으로 매춘부들이 애용했다는 이야기도 있기도 하다. 요즘은 여성뿐만 아니라 남성들도 애용하는 화장품으로 보편화 되었고, 나 또한 몇 개의 향수를 가지고 있지만 즐겨 하지 않는다. 진한 향수 냄새가 머리 아프게 하는 원인이 되고, 나에게서 나는 향수냄새가 남에게 피해를 줄 수도 있고 나에 대한 선입견이나 좋지 않은 생각을 갖게 할 수 있어 되도록이면 꺼리고 있다. 이런 향수에 대한 나의 생각과 그 느낌들이 이 소설의 기본 소재가 된다. 그렇다고 나와 같은 일상의 향수에 대한 이야기를 써 놓은 내용은 아니다. 뭔가 냄새에 대한 특별한 이야기라 생각된다.

     주인공인 장 바티스트 그루누이는 천부적으로 냄새에 있어서는 타고난 능력을 가졌나 보다. 또한 몸에서 어떠한 체취도 나지 않아 주변사람들로부터 악마라고 인식되는 내용도 특이하다. 이런 인물의 탄생과 성장에 관한 이야기에서 향수제조상인 발디니의 도제생활과 산속에서의 생활을 거치면서 향기에 대한 수업을 하는 과정을 거쳐, 그루누이 자신만의 향기를 만들기 위한 집념과 그 과정에서 벌어지는 살인의 이야기는 환상적인 느낌을 갖게 한다. 이야기의 주제와 내용은 다르지만 파울로 코엘료가 지은 ‘연금술사’와 비슷한 느낌을 갖게 한다. 아마 시작부터 그루누이의 특이한 탄생과정과 그의 독특한 신체적 특성이 환상적인 인상을 주었나 보다. 이야기의 전개나 다루는 주제에 있어 ‘연금술사’와는 다른데 느낌은 비숫함을 느끼게 한다.

     이 소설을 보면서 냄새, 향기, 향수에 대한 인식을 새롭게 한다. 우리 주변에서 쉽게 접하는 수십, 수만 가지의 냄새 중에 기분을 좋게 하는 냄새도 있고, 머리 아프게 하고 불쾌감을 느끼게 하는 냄새도 있는 반면에 분위기와 생각을 달리하게 하는 냄새 등 숫하게 많은 각양각색의 냄새들을 접하고 있지만 별 생각 없이 스쳐 지나갔던 그런 냄새가 이 소설을 보면서 이런 가지가지의 냄새들이 뭔가 특별하다는 생각이 들게 한다. 비싼 돈을 주고 구입한 향수를 비롯하여, 최근에는 사무실에도 향기 마케팅이라고 하는 새로운 분야의 일환으로 상품화된 방향제 등의 정형화된 상품들도 연상되지만 모든 사물들이 갖는 고유의 냄새, 즉 그들만의 향기가 어떤 면에서는 더욱 중요하지 않나 생각된다.

     주인공 그루누이는 자신의 향기가 없는 인간으로 태어났다. 그런 반면에 향기에 대한 탁월한 능력을 갖고 있으면서도 그 향기에 대한 능력을 숫한 소녀들을 살해하여 뿌리칠 수 없는 탁월한 향수를 만들어 결국에는 자신의 뜻을 관철할 수 있는 능력의 향기를 개발하지만 ‘사람냄새’가 나지 않는 무미건조한 살인마로 결말을 맞게 된다. 현란한 냄새로 사람을 유혹하고 현혹시켜 잠시 잠깐 자신의 뜻대로 이룰 수는 있겠지만 본연의 ‘사람냄새’가 없이는 그 향기가 지속될 수 없다는 생각을 해 본다. 전지전능한 향기에 대한 탁월한 능력도 향기가 없는 무미건조한 인간이 향수에 의한 가면이 아닌 본연의 내면에서 우러나는 ‘사람냄새’를 맞을 수 있도록 했다면 이 소설의 결말과 같이 끝나지는 않았을 것이 아닐까 하는 상상을 해 본다.