젊은 여인네의 첫사랑 이야기

그 남자네 집
박완서 지음 / 현대문학 / 2004년 10월

     그 남자네 집에 대해 옛 기억을 더듬어 하나하나 풀어가는 이야기는 호기심과 재미를 불러 일으킨다. 또한 여성의 젊은 시절 사랑했었던 옛 연인에 대한 기억을 되짚어 내면서 앳된 젊은 여인의 사랑이야기가 재미있다.
     이런 이야기 속에 우리의 삶의 모습을 되돌아 볼 수 있는 이야기의 내용은 한편으로는 서글픈 우리의 과거 이야기 일 수도 있고, 한편으로는 추억의 이야기 일 수도 있겠다. 그런 면에 있어서 작가 박완서 소설은 옛 생각을 하게 하는 소설을 많이 쓰는 것 같다. 자전적인 내용인지 아니면 나름의 픽션을 덧붙인 내용인지는 모르겠지만, 소설을 읽으면서 자꾸만 소설의 주인공이 작가의 이야기를 쓰고 있는 것은 아닌가 하는 자의적인 해석을 하게 만든다. 그런 만큼 이 소설은 젊은 여인의 첫사랑을 시간의 흐름에 따라 재미있으면서도 우리의 일상과 결부되어 내 주변 이야기를 풀어내고 있구나 하는 친근감이 느껴진다.

     소설 속에 등장하는 여인은 분명 감상주의자는 아니고 무척이나 현실적인 인물로 생각된다. 또한 이런 인물이 우리의 한국 현대 여성으로 나의 어머니 세대의 전형일 것이다. 그런 만큼 삶에 대한 애착과 생활력은 지금의 우리가 있게 한 근본일 것이다. 그런 악착 같은 생활 속에서도 나름의 첫사랑 이야기는 가슴 설레게 하고, 엿듣고 싶게 만드는 사랑이야기 일 것이다. 그런 이야기를 주인공 시각에서 풀어가는 이야기는 재미가 있다.
     무능하고 나약한 그 남자는 부잣집(?) 아들로 노모의 응석받이로 자라면서 한국전쟁 이후에 치열한 삶의 현장에서 소외되어 무위도식하는 모습으로 비춰져 보이고, 이와는 정반대의 악착 같은 삶을 만들어 가는 주인공과는 너무도 대조적인 모습을 보여 주고 있다. 또한 은행원과의 결혼은 밝은 미래를 만들어 가는 그 시대 상황에서의 좋은 탈출구로 생각된다. 허나 로맨틱한 젊은 시절의 첫사랑은 쉽게 잊혀지는 것은 아닌가 보다. 이 소설의 초두에 이야기를 풀어 내는 돈암동 안감내에 대한 이야기는 그 남자와 얽힌 첫사랑을 기억나게 하는 지명이면서도 장소라고 하는 것은 뭔가 특별함을 부여해 주고 있다.

     주인공이 그 남자와 청계천 주변의 방산시장, 중부시장 등을 전전하면서 보여주는 사랑이야기는 현재의 방송매체를 장식하는 타락하고 쾌락적인 뉴스거리와는 사뭇 다른 방식의 바람(?)이 아닐까 생각해 본다. 은행에서 일하는 남편과 친정의 경제적인 문제 등을 풀어주는 남편을 속이고 옛 애인과의 애정행각(?)은 현대의 주간지 등을 장식하는 가십거리의 하나로 결말 나는 것은 아닌가 하는 생각을 하게 한다. 하지만 결국은 가정으로 돌아가고, 그 남자의 삶에 메시지를 전하면서 처음에 나오는 돈암동 안감내에 있는 그 남자네 집은 주인공의 젊은 날을 생각하게 하는 상징적인 장소로 끝맺음이 된다.

     우리의 삶의 모습 속에 젊은 여인의 첫사랑 이야기는 솔직하면서도 현실적인 면을 그대로 보여 줌으로써 더욱 친근감을 느끼게 한다. 또한 소설을 읽으면서 나 자신이 너무도 세속적이고 속물적인 생각을 많이 하고 있구나 하는 생각을 하게 한다. 이런 생각은 소설 속에 보여주는 시대적 상황의 모습이 아닐까 하는 생각도 해 본다.