정의에 대해 생각해 본다.

정의란 무엇인가
마이클 샌델 지음, 이창신 옮김 / 김영사 / 2010년 5월

     어느 날 인터넷을 돌아 보다가 『정의란 무엇인가』에 대한 책 소개 자료를 보았다. 여러 가지 내용 중에 하버드에서 20년간 강의한 교수의 이야기라고 한다.

     책 소개에 실려 있는 저자의 배경—학력, 직업, 기간, 등등—의 내용이 왠지 미국을 대표하는 지식층의 생각이 정의를 어떻게 정의 내리고 있는지 궁금해 진다. 이 책의 저자가 엄밀하게 보면 미국을 대표하는 사람도 아니고, 지식층을 대변하는 인물도 아닌데 하버드라는 단어가 이런 연상을 하게 만든다. 미국을 이끄는 소수의 정예 인원을 배출하는 대표적 대학에서 인재를 양성하는 자리에 있는 인물의 이야기라고 하니 그에 끌리는 인지도는 매우 높다고 하겠다.

     책의 내용은 조금은 지루하면서 뭔가 이것이다 라고 하는 단답형의 답을 제시하고 있는 것은 아니다. 읽어 보면 저자가 얘기 하고 싶어 하는 내용은 “정의”에 대해 생각해 볼 수 있게 하다는 것에 의미를 부여하고 있다.

     정의에 대한 내용으로 첫 번째로 꼽는 내용은 공공이익을 위한 내용이다. 다수의 이익을 위한 행위를 정의로 규정한다는 점이다. 이 과정에서 다수의 이익을 위해 소수의 의견과 이익을 무시해도 되는가에 대한 딜레마에 대해 생각하게 한다. 여러 상황에 대한 예시를 들고 있는데 너무 극단적인 내용이기도 하고, 여느 영화나 가상의 상황에서 나올법한 내용을 소재로 다수의 이익을 위한 정의에 대해 이야기 하고 있다.

     다음으로 얘기하는 주제는 자유의지에 대해 거론하고 있다. 다수의 이익을 위한 희생이 과연 자유의사에 의한 선택이면 문제가 없다고 해야 할까? 문제는 자유의사에 대한 판단이 과연 옳은가 이다. 또 다시 옳고 그름에 대한 정의를 해야 하는 문제가 있지만 과연 어떤 것을 정의다라고 할 것인가에 대한 생각을 물어 본다. 사례로 장기매매에 대한 이야기를 하는데 자본주의 사회에서 자신의 신체를 팔아도 되는가에 대한 내용이 자유의지와 연관되어 판단해 볼 때 쉽게 결정할 수 없는 문제로 생각된다.

     그리고 다른 여러 가지 주제에 대한 내용도 많지만 또 하나의 주제는 평등이다. 평등을 어떻게 이해 할 것인가 이다. 이 세상의 역사를 보거나 주변을 둘러 보면 평등한가에 대한 내용을 생각해 보면 평등하지 않다는 것이 자연이치인데 평등한 사회 구현이 과연 무엇인가에 대해 생각을 하게 한다. 이런 관점에서 보면 평등이라는 정의는 무척이나 어려운 과제 중에 하나이다. 내가 생각하는 것은 기회의 평등이 최소한의 평등을 부여하고 있는 것이 아닌가 하는 생각을 하지만 과연 이런 생각도 옳다고 할 수 있을까?

     그 밖에 자격에 대한 문제나 의무, 공동선에 대한 주제도 큰 단락으로 구분하여 이야기하고 있는데 미국적인 배경을 가지고 설명하는 내용이라 쉽게 공감되는 내용은 아니다. 다문화, 다민족, 다인종 사회의 미국적 배경과 역사적 배경이 다른 한국과는 거리감이 있는 내용이다. 물론 위에 얘기하는 공공이익, 자유, 평등에 대한 주제도 미국적 배경의 이야기 이기는 마찬가지지만.


     내심 책을 읽기 전에 “정의란 이런 것이다”라는 답을 기대했었는데 막상 책에서 얘기하는 내용은 정의를 어떻게 정의 내려야 하는가에 대해 생각해 볼 수 있게 한다. 마치 법정 영화의 한 장면이나 위기상황에서 어떤 선택을 할 것인가에 대한 재난영화 등의 한 장면과 같은 이야기로 이어진다. 과연 나의 선택이 옳은가가 과연 정의로운가와 결부되어 갈등을 하게 한다. 공공의 이익을 위해 개인을 희생하는 것이 옳은가? 이런 결정의 희생자가 나 또는 나의 가족 내지는 나와 연관되어 혈연이나 친분이 있는 사람이라면 과연 아무 문제 없이 희생을 받아 들일 수 있을까?

     최근 서해상에서 벌어진 천암함 사건은 과연 우리가 생각하는 정의와 어떤 관련이 있는가 생각해 본다. 사건 자체만의 문제의 경위와 원인, 이에 따라 파생되는 주변 정세는 사건, 사건들의 면면들을 우리는 어떻게 받아 들이고 인식하는지 엿볼 수 있을 것 같다. 다양한 사고와 그 사고에 따른 파생 결과에 대해 고민해보고 논리적이고 합리적인 판단에 근거한 대책의 수립은 필경 우리의 생존과 이어지는 문제이며, 이런 내용은 정의를 정의하는데 있어 필수적으로 따라붙는 전제조건이지 않나 생각된다. 즉, 공공이익, 자유, 평등이라는 전제에 따라 정의 내리고 있는가 하는 문제이다.

     이런 관점에서 『정의란 무엇인가』를 보면서 과연 “우리는 정의로운가?” 생각해 본다.