우리의 밥상에 오르는 먹거리에 대한 생각

죽음의 밥상 - 농장에서 식탁까지, 그 길고 잔인한 여정에 대한 논쟁적 탐험
피터 싱어.짐 메이슨 지음, 함규진 옮김 / 산책자 / 2008년 4월

     먹거리에 대한 문제는 인류가 탄생하고부터 현재까지 이어 오는 문제이고 해결해야 할 과제일 것이다. 생물학적 특성을 타고난 이상 영원히 해결해야 할 과제라고 할 수도 있겠다. 그런 원천적인 문제에 대해 최근 우리의 먹거리에 대한 생각을 다시 해 봐야 할 내용으로 특히 미국산 쇠고기에 대한 이슈 사항이 결부되면서 먹거리 고민을 하게 만든다.

     우리가 현재 획득하고 먹고 있는 먹거리의 내용은 과거 그 어느 때보다도 더 풍족한 먹거리를 향유하고 있는 사항이며, 기본적인 생존의 상황을 넘어 맛 우선으로 하는 음미의 단계에 접어 들어 최근의 문제를 낳고 있지 않나 생각된다. TV 등의 방송매체를 통해 보여주고 들려 주는 먹거리의 모습은 그 어느 때보다도 더 화려하고 미각적인 요소를 강조하고 있으며, 시각적인 맛에 대한 내용을 극대화하고 있다고 하겠다.

     이런 먹거리들이 우리 주변에서 보여지는 내용인데 이는 산업화된 먹거리 산업의 발달에 의한 결과라고 하겠다. 하지만 과연 그렇게 먹음직스럽고 맛깔 나게 보여지는 먹을 것들이 어떤 과정을 통해 우리의 식탁에 올려지는지는 깊이 생각해 보지 못하고 있는 것이 우리의 현실이라고 생각된다. 그런 관점에서 이 책 『죽음의 밥상』은 과연 어떤 과정을 거친 음식을 우리가 먹어야 할 것인가에 대한 생각을 하게 한다. 삶을 영위하고자 밥상을 차리고 먹는 즐거움을 찾는데 책의 제목은 「죽음」이라는 부정적인 단어를 제목으로 하고 있다. 결국 책 내용이 부정적인 내용을 담고 있다고 하겠다. 산업화된 미국의 먹거리 생산과정을 다루고, 바람직한 먹거리 환경은 무엇인가에 대해 다시 한번 생각해 보자.

     미국의 얘기이다. 그래서 우리와는 관계가 멀다고 느껴질지 모르지만 막상 우리의 주변을 둘러 보면 미국의 얘기나 우리의 얘기나 다르지 않고, 어떤 부분에 있어서는 과거 미국의 환경이 현재의 우리의 모습을 보여주고 있는 내용이라고 생각된다.

     비근한 예를 들어보자. 최근 조류독감이 유행하면서 수도권 특히 서울시내의 모든 조류—닭, 오리, 등의 가축용 조류를 비롯한 관상용 조류까지—를 살(殺) 처분한다는 뉴스를 보여주면서 간헐적으로 보여진 닭장의 모습은 이 책에서 언급하는 동물권익보호 측면과는 동떨어져 있는 내용이다. 이런 내용만 있는 것은 아니다. 돼지 키우는 농가의 모습이나 소를 키우는 모습 또한 동물권익과는 거리가 멀다. 책에 묘사된 도살과정의 모습 또한 우리 한국에서의 내용과 다르지 않다고 생각된다. 직접 모든 도살장면을 보지는 않았지만 그 과정이 크게 다르지 않다고 생각된다. 어찌 되었든 이런 일련의 과정이 저자가 얘기하는 바람직한 먹거리의 모습과는 차이가 있다. 깨끗하게 다듬어지고 상품으로 정돈된 식용가축이 무슨 권익이 있느냐라는 생각도 들지만 산업화된 도축과정과 생산성을 높이기 위한 방법이 도입되면서 우리의 먹거리 생산과정을 되돌아 보게 한다.

     또한 채식주의에 대한 얘기도 우리의 인식을 달리 생각해 봐야 할 내용이다. 얼마 전 모 방송에서 나온 유전자변이 식품의 들어나지 않은 부작용—살충제 성분을 유전자 변이한 목화작물을 먹고 털이 빠지는 염소, 양들의 모습—들이 결국은 오랜 시간이 경과되고 나서 그 폐해가 들어 난다는 경고의 메시지는 이 책의 내용과 일맥상통한다.

     최근 광우병이다 해서 미국산쇠고기의 수입 검역에 대한 기준으로 문제가 되고 있으며, 그 과정에서 빚어지는 갈등들은 상호간의 주관과 얻어지는 결과에 대한 상호 다른 견해에 따라 발생하는 모습이라고 하겠다. 일방적인 밀어부치기식의 정책 추진과 문제될 수 있는 반대급부에 대한 상세한 정보제공을 하지 않고 일방적으로 무조건 믿으라고 강권하는 것이 문제이지 않나 생각된다. 이런 문제가 결국에는 그 결과가 잘 들어나지 않고 쉽게 발견되지 않으며 오랜 시간이 흘러야 나타나는 특성을 악용한 말바꾸기식의 주장들이 다수의 약자에 대한 폭력이라고 하겠다. 이런 정책의 추진과정에서 선택할 수 있는 방법은 최소한의 소극적인 대안이라고 선택 할 수 있는 것이 채식주의자가 될 수 밖에 없도록 만드는 정부정책이라고 하겠다. 하지만 그 채식주의자가 되고 싶어도 결국은 유전자변이 식품을 접할 수 밖에 없도록 만들어져 있는 제도권을 벗어 날 수 있는 방법은 없어 보인다. 오직 직접 전통적인 재배방식의 자급자족이 그 대안 일까? 옛날로 돌아가야 하는 것은 아닐지……

     우리의 먹거리를 돌아 보면서 우리가 선택할 수 있는 먹거리는 없어 보인다. 그나마 찾을 수 있는 미온적인 방법이 결국은 채식주의인데 실질적인 채식주의는 이루어지기 어려운 내용으로 보인다. 대중음식점에서 채식주의는 통용되기 어려운 내용이고, 일부 고가의 채식위주의 식사를 제공하는 음식점이 있다고는 하지만 현실감 없는 내용이고….. 결론은 선택권의 문제가 되어 버렸다. 책에서 얘기하는 것과 같이 음식물이 만들어지는 과정을 알 수 있게 하고, 그 결과에 대한 내용까지도 소비자에게 알려 취사선택에 대한 결정을 결국은 소비자가 할 수 있게 만드는 시스템이 되어야 하지 않을까? 다시 한번 먹거리가 이슈화 된 현재에 우리의 먹거리에 대한 고민을 더욱 더 하게 만드는 내용이다.