새로운 탈바꿈의 나비와 같이 상상력을 펼쳐 보자

파피용 (반양장)
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김, 뫼비우스 그림 / 열린책들 / 2007년 7월

     「파피용(Papillon)」은 나비를 뜻한다고 한다. 인터넷을 찾아 보니 파피용이라는 개의 이름으로 나온다. 개의 귀가 나비모양을 한데에서 유래한 모양이다. 과거 「빠삐용」이라는 영화도 조회된다. 우리말 발음표기가 서로 다르지만 동일한 의미로 주인공이 몸에 나비 문신을 하고 감옥을 탈출하는 이야기가 이 소설의 내용과 일맥상통한다. 나비는 애벌레에서 화려한 모습으로 변화되는 생태적인 모습을 담고 있기도 하고, 화려한 모습으로 숫한 꽃들을 찾아 다니면서 바람둥이의 의미도 가지고 있다. 하지만 이 소설에서는 화려한 변신의 의미가 더 많아 보인다.

     소설 『파피용』은 허무맹랑한 공상과학소설의 범주에 든다. 어찌 보면 작가의 풍부한 상상력의 산물이라고 할 수 있겠다. 이야기에 등장하는 광자에너지를 이용한 우주선 파피용호의 운행이 가능하기에 이 소설의 이야기가 가능하지 않았을까? 과연 광자에너지를 이용할 수 있는 시기가 곧 도래할 수 있을 것이고, 그런 시점에는 현재의 지구에서도 소설의 내용과 같이 지구와 같은 환경의 다른 우주 행성을 찾아 나설 수 있는 상황이 될 것이다. 물론 지구의 환경오염과 파괴는 우리의 삶을 파괴하는 모습으로 변화될 상황이 되겠지만.

     소설 속에 등장하는 파피용호는 상상을 초월한다. 광자에너지를 이용한다는 것도 그렇지만 탑승자의 규모 또한 대단하다. 14만4천명—이 숫자에 뭔가 의미가 있지 않을까 생각도 든다. 2의 제곱도 아니고 비슷한 숫자로 2의 제곱근에 어떤 숫자를 곱한 것은 아닐까—을 탑승할 수 있어야 하고, 1251년을 지낼 수 있는 생태학적인 환경을 구성한다는 자체만을 봐도 우주선에 실어야 할 내용물이 너무도 많을 텐데… 길이가 32킬로미터이고 폭이 500미터의 원통형에 펼쳐지는 날개만 해도 상상을 초월한다. 이런 거대 우주선을 상상한다는 것이 허무맹랑하다.

     시속 250만 킬로미터의 속도로 날아가는 우주선에서 벌어지는 인간들의 생태학적인 모습은 파괴적이다. 지구에서의 모습도 그렇고, 그 지구가 싫어서 새로운 행성을 찾아 나서는 과정이나 우주선에서의 생활 모습 또한 동일하다. 또한 새로운 행성에 도착하여 벌이는 모습도 그에 못지 않게 파괴적이다. 재미있게도 새로운 행성에서 보여주는 이야기는 우리가 흔하게 접하고 들었던 성서의 내용과 동일한 이야기를 하는 작가의 생각이 유머러스하게 느껴진다. 이런 내용을 통해 또 다른 상상을 하게 한다. 성서에서 나오는 이야기가 먼 과거에 다른 행성에서 현재의 지구로 날아와 현재의 생물형태를 만들어 낸 결과일지도 모른 다른 것을.

     나비와 같이 화려한 변신을 해 온 모습과 같이 인간이 살아가는 지구도 먼 과거에 어느 이름 모를 또 다른 지구—작가가 얘기 했듯이 인간이 살아가는 행성의 일반명사로 지구라고 얘기 하듯이—에서 이주하여 왔는지도 모를 일이다. 허무맹랑한 상상력의 이야기이지만 전혀 아니다 라고 부정할 수 만은 없는 이야기 이다. 또한 소설 속에서 보여주는 인간들의 행태를 너무도 잘 보여주고 있다. 현재의 우리들의 모습이 어느 상황, 어느 장소, 어떤 시간에서도 동일한 형태로 보여지고 있다는 것을 너무도 잘 보여주고 있다는 생각이 든다. 한편으로는 다른 생각도 든다. 인간들의 이런 생태학적인 모습이 도킨스가 『이기적 유전자』에서 주장하는 이야기와 같이 생존을 이어가기 위한 생존기계로서의 모습을 가지고 있는 한 결코 변화되지 않는 인간의 생태학적 모습일 것이라는 생각을 해 본다.