바나나맨의 비애

지구영웅전설 - 제8회 문학동네신인작가상 수상작
박민규 지음 / 문학동네 / 2003년 6월

     소설의 내용이 만화 같다. 등장하는 주인공들이 미국 만화영화로 유명한 원작에서 영화화 된 슈퍼맨, 배트맨, 원더우먼, 아쿠아맨 등 영웅들의 이야기를 주인공으로 하고 있다. 주인공은 바나나맨(?)이라는 신종 영웅을 만들어 내면서 코미디 같은 이야기를 펼치고 있다.

     소설 속에는 미국에 대한 우리가 알게 모르게 주입 받고 세뇌 당한 미국 영웅주의에 대한 신랄한 비판이 느껴진다. 반어적인 표현 이랄까. 주인공으로 등장하는 바나나맨은 미국을 추종하는 주변국들의 처절한 모습을 은유적으로 담아 내고 있는 것은 아닐까 하는 생각도 해 본다.

     소설 속에 등장하는 슈퍼맨의 전능한 모습이나 바나나맨의 활약, 각 영웅들에 대한 묘사는 절묘하면서도 해학이 묻어 난다. 특히 ‘마운틴’이라는 행위에 대한 해석과 설명은 쓴 웃음을 자아내게 한다. 성적인 의미도 있고, 약자의 강자에 대한 복종의 의미도 있고. 다양한 의미를 담아 만화 캐릭터에 연관되어 펼쳐지는 만화영웅들의 이야기는 블랙코미디를 연상하게 한다. 한편으로는 얼토당토 않은 이야기로 느껴지기도 한다.

     미국의 영웅만화들은 소설에서 이야기 하는 것과 같이 2개의 주류를 이루고 있다고 한다. 슈퍼맨, 원더우먼, 배트맨 등의 영웅을 그리고 있는 ‘DC 코믹스(DC Comics)’와 스파이더맨, X맨, 헐크 등을 그려낸 ‘마블(Marvel)’은 정작 창작 만화사의 이름 보다는 등장하는 주인공이 더 잘 알려진 내용이다. 이런 만화들은 영화화하여 또 다른 재미 거리를 만들고 있지만 이면에는 미국 영웅주의적인 내용을 담고 있다고 하겠다. 이런 만화 주인공들의 이름은 우리에게 너무도 친숙하게 알려져 있는 것 또한 과거 텔레비전 외화시리즈를 너무도 열심히 봐 왔던 결과이지 않나 생각된다.

     그런 영웅들의 모습 속에서 바나나맨의 창조는 재미있기도 하지만 헛웃음이 난다. 자살을 기도하다가 슈퍼맨에 의해 목숨을 건지고 영웅의 반열(?)에 올라 바나나맨이라는 호칭을 받아 펼쳐지는 영웅이야기는 웃기다 못해 눈물이 난다. 주 임무가 원더우먼의 탐폰 구매담당이란다. 이런 영웅의 딱가리—바구니의 경상도 사투리라고 한다, 뚜껑 혹은 덮개로 많이 사용한다고 한다—역할도 마감하고 돌아와(?) 어줍쟌은 영어 강사를 하면서 옛날을 회상하는 이야기는 미국 만화 주인공의 잔치이다.

     미국 만화 주인공의 이야기를 통해 우리의 모습을 보면 무척 친숙한 주인공들이라는 것을 새삼 느끼게 한다. 어렸을 때 재미있게 봤었던 만화 주인공들도 생각난다. ‘요괴인간’이나 ‘마징가젯’, ‘009’ 등의 만화들은 일본 만화 이야기 인가? 정체불명의 만화영화들을 외화시리즈로 보면서 알게 모르게 주입된 미국 영웅주의는 미국인이 아닌 한국인으로 주변국의 바나나맨과 같은 모습으로 우리들이 비춰 보여지는 것은 아닐지 모르겠다. 마치 미국인이 한국인을 바라보는 모습이 이와 같은 것은 아닌지 생각된다.