자신을 다스리는 글. 『격몽요결』

격몽요결
이율곡 지음, 이민수 옮김 / 을유문화사 / 2003년 3월

 우리에게 잘 알려진 율곡선생의 명저이다. 어릴적에 박물관에서 구입해서 읽어본 기억이 있지만 너무나도 오래전에 구입했던 책이라 지금은 보이지 않는다. 하지만 느낌만은 아직도 기억에 남는다. 어린나이였지만 그다지 어렵지 않았던 것으로 기억된다. 마땅한 이치에 대하여 논하고 있어서 그런 것이 아닐까 한다. 대체로 동양고전이나 철학서적이 서양서적들에 비해서 다소 이해하기가 쉬운 편이다. 물론 좀 더 심도 있는 주제를 다루는 책으로 들어가면 어렵기는 똑같겠지만 아무래도 동양인이기에 이러한 책들이 더 쉽게 다가오는 것은 누구나 동의할 것이라 본다. 

 율곡선생은 그 어렵다는 과거를 그것도 아홉번이나 장원급제하신 분이다. 그로 인해서 구도장원공이라는 대단한 별칭까지 얻었으니 참으로 놀랍다. 이 분은 태어났을 때부터 천재였다. 3살 때 말과 글을 배웠으며 7세 때 진복창전이라는 글을 썼으며 10살에 경포대에 올라 경포대부라는 글을 썼으니 탄성이 절로 나온다. 그 나이 때 무엇을 했는지도 잘 기억나지도 않는 나로서는 뭐라 할 말이 없다. 

 이러한 율곡선생이 쓴 이 책 『격몽요결』은 일종의 자기관리책이라고 볼 수 있다. 격몽은 몽매한 자를 교육한다는 의미이고 요결은 우리가 알다시피 중요한 비결이라는 뜻이다. 율곡선생이 이 책을 쓰게 된 계기가 다소 흥미롭다. 서문에서 이렇게 밝히고 있다. 율곡선생이 남쪽에 집을 정하고 살려니 학도 한 두사람이 와서 배우기를 청했다고 한다. 이에 선생은 스스로 스승이 되지 못할 것을 부끄럽게 생각하는 한편, 또 처음 배우는 사람들이 아루런 향방도 알지 못할 뿐 아니라 더욱이 확고한 뜻이 없어 그저 아무렇게나 이것저것 묻고 보면 서로 아무런 도움도 되지 못하고 남들에게 조롱받을까봐 두렵게 생각했다고 한다.

 이 격몽요결에는 학문에 뜻을 두기 전에 자기 마음을 세우는 법과 몸소 실천한 일, 부모님을 섬기는 방법, 남들을 대하는 방법 등 일종의 수신에 관한 다양한 내용을 담고 있다. 그리 많은 내용은 아니지만 삶을 살아감에 있어 필수적인 내용들을 담고 있어 현대인들이 읽어도 매우 큰 도움이 될 책이다. 

 읽으면서 드는 생각은 반성, 반성, 반성 뿐이었다. 내 자신의 생활에 대한 강력한 호통을 듣는 기분이었다. 어린나이에 학문을 뜻을 세우고 치열하게 몰두 했으며 스스로 자경문이라는 글을 지어 매양 자기 자신을 되돌아 보았던 율곡선생의 모습을 절로 떠올랐다. 너무 부끄러웠다. 나보다도 더 젊은 나이에 더 치열하게 자신의 길을 가신분이 남긴 이 책을 통해 하고자 하는 말은 너무나도 또렷하고 확실하게 나타나서 더 부끄러웠다. 복잡한 것도 아니고 확실한 길이 있는데도 실천하기가 쉽지 않다. 변명일지도 모르지만 단순한 길이 오히려 어려운 것 같다.