터무니없는 제목의 역사교양서적

새로 쓰는 연개소문전
김용만 지음 / 바다출판사 / 2003년 10월

대신들과 영류왕을 몰살시키는 순간에 연개소문이 겪었을 고민과 갈등을 묘사하는 부분은 말 그대로 '구국의 결단'이 어떤 것인지를 잘 보여준다.
저자는 그것도 모자란 지 배포와 기개, 카리스마, 위엄 같은 거창한 표현들을 총동원해서 연개소문을 추켜세운다.
하지만 무척 다행스럽게도 이런 식의 말장난은 1장에서 끝이 난다.

그리고 또 한 번 무척 아쉽게도 연개소문에 관한 이야기 또한 그쯤에서 끝이 난다.
이후에는 7세기, 삼국시대 말기의 한반도와 동북아정세를 정치적, 사회적으로 분석하는 내용이 이어질 뿐이다.
작가의 상상력이나 현란한 글솜씨가 아닌 꼼꼼한 자료조사와 치밀한 추론에 바탕을 둔 전개는 마치 잘 만든 역사 교과서를 보는 것 같다. 내용은 일목요연하게 정리되어 있고, 수많은 각주로 보충되어 있으며, 박스로 추가된 부연설명과 지도까지 실려 있다.

하지만 모든 내용이 당시 두차례에 걸친 고구려-당의 전쟁 과정과 그 배경, 동북아 국가들의 외교관계를 설명하고 있을 뿐 정작 제목에서처럼 연개소문 개인에 관한 내용은 전무하다시피 하다.

이 책을 통해서 역동적이었던 당시의 상황에 연개소문이라는 인물이 어떤 역할을 했는지, 어떤 일을 이루어내고 어떤 과오를 저질렀는지는 파악할 수 있지만, 정작 연개소문이 어떤 사람이었는지, 어떤 일을 경험하고 어떤 갈등을 겪었는지를 파악하기란 쉽지 않다.

이 책은 역사입문서, 교양역사서로는 훌륭하지만, 뒤표지에 적혀있는 것처럼 '연개소문의 고독한 싸움을 만나보'기에는 터무니없는 책이다.