소설보다 극적이고, 교과서보다 교훈적인 역사 미스터리

조선 왕 독살사건 - 조선 왕 독살설을 둘러싼 수많은 의혹과 수수께끼
이덕일 지음 / 다산초당(다산북스) / 2005년 7월

이렇게 유익한 책을 읽을 때마다 매번 드는 생각은, 왜 우리는 이렇게 흥미진진한 역사를 각종 연도와 한자어들의 조합, 사건의 요약으로 배워야 했던가 하는 점이다.
중고교 시절 교과서에서 배웠던 역사는 각종 사건들의 순서를 외우고 인물들의 이름을 나열하는 것들이었기 때문이다.(대학시절의 교양과목도 마찬가지였다.)

저자는 조선왕들의 독살사건을 파헤치는 것이 단순한 흥미 이상의 의미가 있다고 말한다. 독살설의 이유를 생각해봄으로써 역사 이면을 탐구할 수 있기 때문이다.
과거에 사는 우리들은 조상들의 예송논쟁을 소모적인 당파싸움으로 기억하지만, 사실 예송논쟁은 단순히 형식적인 문제가 아니었고, 왕의 정당성과 연관된 매우 중요한 문제였다는 식으로 말이다.

개인적으로 가장 인상 깊게 읽은 부분은 소현세자에 관한 이야기다.
격동과 혼란의 시대를 살았으면서도 어떻게든 자신의 본분을 다하고자 했던 소현세자의 비극적인 죽음은 한 사나이의 애수를 느끼게 한다.
역사에는 만약이 없다지만, 광해군이나 숙종 같은 총명한 왕들이 요절하지 않았다면 우리의 역사는 어떤 방향으로 흘러갔을까?
어린 시절에는 그토록 총명하게 예의가 바랐던 선종이 왜 커서는 자신의 안위만 생각하는 의심 많은 왕이 되었을까?

이 책을 덮은 뒤에도 수많은 의문들이 꼬리에 꼬리를 물고 떠오른다.
이 책은 '장미의 이름'같은 팩션보다 훨씬 더 흥미진진하고 올바른 가르침들을 적어놓은 교과서보다 더 교훈적이다.