픽션보다 더 극적인 역사 속의 전쟁들

로도스섬 공방전 ㅣ 시오노 나나미의 저작들 5
시오노 나나미 지음, 최은석 옮김 / 한길사 / 2002년 9월

'킹덤 오브 헤븐'같은 영화들을 통해서 십자군에 대한 환상이 깨졌던 것처럼, 성 요한 기사단의 역사를 소개하는 초반부에서는 중세 유럽의 '기사단'에 대한 환상이 깨지기 시작한다.
성 요한 기사단은 이슬람 세력에 밀려 남의 섬에서 더부살이를 하다가 해적질로 부업을 삼고, 결국에는 쇠락한 제국(비잔틴 제국)의 섬을 빼앗기에 이른다.
결국 그들의 힘은 신앙심 깊은 서구인들의 금전적 협조와 약탈에 의한 막대한 재산 증식, 그리고 해적절로 단련된 실전감각과 전투력에서 비롯된 것이다!

어쨌든 성 요한 기사단의 혈통에 흐르는 혜택 받은 환경과 강한 자긍심은 '이슬람의 목에 박힌 가시'같은 존재였고, 무서운 속도로 정복과 영토 확장을 거듭하는 투르크에 대한 최전방 부대였던 것은 사실이다.

그리고 '로도스 섬 공방전'은 술레이만 대제라고 불렸던 술탄의 군대와 성 요한 기사단의 대결을 그린 작품이다.
기사단장이었던 숙부의 뒤를 이어 로도스 섬에 온 안토니오, 찬란한 재능을 갖고 있으면서도 냉소적인 아웃사이더인 미남 오르시니, 고귀한 풍모와 굳은 신념의 귀족청년 라 발레트이 이 작품의 주인공들이다.

고작 몇 백 명의 기사들이 몇 천 명의 주민들과 수십만 투르크군과 대결을 벌이지만, 결국 5개월간의 공방전 끝에 중과부적으로 패배하고 만다. 그리고 기사단은 떠돌이 생활을 하다가 혹독한 기후의 몰타 섬에 자리를 잡는다.

시오노 나나미의 현란한 필체로 읽는 로도스 섬 공방전과 그 이후의 이야기는 '과연 이런 사건이 정말 역사 속에 있었을까?!'싶은 생각이 들 정도로 드라마틱하고 극적이다. 눈앞에 펼쳐지는 것처럼 생생하고, 책을 손에서 놓을 수 없을 정도로 흥미진진하다.