오래 살려면 게으름을 피워라

게으름은 곧 에너지를 절약하는 일 - 오래 살려면 게으름을 피워라

우리끼리 하는 말이 있다. “난 조울증 같애. 지금은 울증이 우세야. 아 우울해. 할 일도 많은데…” 그렇게 말하는 사람이 진짜 조울증으로 고생하고 있으냐 하면 또 아니다. 누구 못지 않은 일처리 능력을 과시하며 쉬지 않고 움직이고 있다. 농담 삼아 이야기한 거라고 무시할 수 있는 게 아니다. 내 몸과 마음이 분명한 증상을 보이고 있으니 아무런 근거 없이 괜히 그런게 아니다. 《오래 살려면 게으름을 피워라》(이영희 옮김, 나무생각)를 읽어보면 그러한 상태가 내 몸이 보내는 구조신호라는 것을 알 수 있다.

인간은 배터리? - 주어진 에너지만큼만 살다 간다
   알다시피 삶은 유한하다. 저자 잉에 호프만은 삶의 유한성이야말로 인간 육체에 주어진 에너지의 양이 정해 있다는데 대한 좋은 보기라고 파악한다. 삶이 유한한 것은 우리에게 주어진 에너지가 정해져 있기 때문이며 에너지의 소비 속도에 비례해 인간 수명과 건강은 결정 난다는 것이다. 모든 생명은 체중 1그램당 2,500킬로줄(Joule, 에너지 측정단위)의 에너지를 사용할 수 있다. 이 절대 에너지를 다 쓰면 충전이 가능한 것이 아니라 생명은 끝난다. 사고나 질병으로 죽는 경우를 예외로 하면 심장이 몇 번 뛰고, 호흡을 몇 번 하고 나면 우리가 쓸 수 있는 에너지는 바닥이 난다는 것이다.

  예전에 걷기 운동을 권장하는 한 다큐멘터리에서 마라토너의 평균 수명을 조사한 적이 있다. 놀랍게도 그들의 평균 수명은 50대 쯤에 불과했던 것으로 기억한다. 과도한 운동이 육체를 혹사시켜 오히려 수명을 단축하게 만든다는 것이 요지였다. 마라토너가 아니더라도 현대인들은 과중한 업무와 스트레스로 이미 자신을 마모시키고 있다. 짧은 시간 안에 많은 일을 완수하는 방법을 위한 ‘시간 경영’은 사실 부질없는 욕심이다는 것. 정해진 시간은 안에서 그것들을 하려면 삶은 빠른 속도를 낼 수밖에 없다. 그 속도에는 대가가 요구된다. 문제는 시간이 아니라 나를 어떻게 쓰느냐이다.

  잉에 호프만의 말에 따르면 인간 활동의 사이클은 대개 90∼120분이며 이때 몸과 마음을 제어하는 전달물질, 즉 성호르몬, 에너지 요인, 스트레스 호르몬 등이 방출된다. 우리는 이 사이클이 끝나면 20분간 휴식을 취해 몸과 마음을 치료하고 재생해야 한다. 하지만 쌍코피 터지게 일하는 것을 미덕으로 알고 있는 사회에서, 이제 좀 쉬자는 몸의 신호를 수용하기가 그리 쉬운가. 이때 의도적인 게으름 피우기가 꼭 필요한 것이다. 잉에 호프만은 단순히 천천히 살자, 즐기며 살자는 의미에서 게으름을 선전하는 것은 아니다. 그는 생물학적으로 게으르게 사는 것에 대한 구체적인 방안으로 ‘바이오 힌트’를 싣고 있다.

   잉어는 느릿느릿 게으르다. 때문에 잉어의 에너지는 70∼100년이 될 때까지 사용할 수가 있고 심해에 사는 철갑상어는 150년 동안이나 살 수 있다. 장수동물로 이름난 거북이도 마찬가지다. 여기에 같은 종이라해도 겨울잠을 자느냐, 한대나 온대에서 사느냐에 따라 수명은 극적인 차이를 보인다. 일반적으로 남성보다 오래 사는 여성을 보자. 남성은 허파 용량도 여성보다 30%가 더 크고 피가 더 많고 산소 운반력도 더 크다. 신진대사도 여성보다 10%정도 빠르다. 이 차이는 테스토스테론이라는 호르몬의 차이 때문인데 이 호르몬이 남성을 빨리 가열시킨다. 여성에게는 이 호르몬이 남성의 10분의 1밖에 없다. 여성은 남성보다 육체적 힘과 속력에 있어 뒤떨어지지만 덕분에 생체 에너지를 조금씩 천천히 씀으로써 오래 살 수 있는 것이다.

게으름이 곧 절약? - 유한한 에너지를 아껴써라
  몽골에서는 자고 있는 사람을 큰 소리로 불러 깨우는 것을 금한다. 놀라서 미칠 수도 있기 때문이라고 하는데, 이제보니 ‘놀라서 미칠 수 있다’고 하는 몽골의 금기담이 독특한 것이 아니라 지당한 말씀이었나 보다. 우리 사회는 어떤가. 낮잠을 나태함, 허약함, 노인의 활동이라 평각하고 있지 않은가. 실제 우리는 시간이 부족할 때 잠부터 줄인다. 그러나 잠이야말로 우리 몸과 정신을 쉬게 해주는 최적의 처방이다. 생명 템포를 조정하는 잠보다 중요한 것은 호흡법이다. 이완되고 깊은 호흡을 통해 에너지를 조절하고 또 일부는 쓰지 않고 몸을 통해 그냥 사라지게 할 수도 있다. 자세를 곧게 하고 야외에서 신선한 공기를 많이 마시며 가능하면 코로만 숨쉬고 잔기침과 재채기를 참지 말 것 등등. 일과를 마무리하고 신음을 내뱉는 연습을 하는 좋다고 한다.

  작년 여름 ‘열심히 일한 당신 떠나라!’ 라는 카피가 유행을 일으켰다. 우리가 이 카피에 그토록 공감했던 것은 까닭은 무엇이었을까. 사실 놀러 간다는 꿈에 부풀어서가 아니라 ‘쉴 수 있다’는 희망 때문이 아니었을까. 일이 부과하는 압력과 불규칙한 생활 습관 등으로 찌들어 늘 탈출을 꿈꾸게 만드는 현실에서 우리는 수명 연장만을 원하고 있지는 않다. 우리에게 필요한 것은 논다는 것으로 꾸며진 휴식에 있다. 이처럼 잉에 호프만은 누구나 오래 사는 것을 원한다고 생각하지는 않는다. 그 자신도 게으름의 원칙에 따른 한 가지 부작용을 ‘세월을 얻는 것’이라고 하니. 짧고 굵게, 혹은 길고 가늘게 그 어느쪽을 원한다 할지라도 건강하고 즐겁게 살기는 빠질 수 없는 항목이다. 그러기 위해서는 이기적으로 내 에너지를 아끼며 게을러질 수밖에 없다.