러셀을 통해 우리 사회의 현실을 보다

런던통신 1931-1935 - 젊은 지성을 깨우는 짧은 지혜의 편지들
버트런드 러셀 지음, 송은경 옮김 / 사회평론 / 2011년 4월

 동서고금을 막론하고 사람들이 바라는 건 같을 것이다. 그건 아마도 행복하게 오래 살고 싶은 바람이 아닐까 싶다. 그와 동시에 시대를 걱정하고 연구하는 현자가 존재한다. 공자, 석가, 예수가 그랬듯 말이다. 따지고 보면 철학은 언제나 우리 곁에 있었던 거다. 다만, 우리 삶에 얼마나 깊이 관여하느냐의 정도의 차이만 있었던 것이다. 러셀의 『런던통신 1931-1935』을 읽으면서 행복한 삶이란 무엇일까, 제대로 잘 산다는 건 무엇일까 생각했다.  

 책은 러셀이 1931년에서 1935년까지 신문에 기고한 칼럼이다. 소재에 제한을 두지 않았고, 정치, 사회, 교육, 윤리, 전쟁, 사랑 등 살아가면서 계속적으로 고민하는 문제들에 대해 썼다. 사소한 일상에서 시작하여 자연스럽게 세계적 문제로 확장되고 자신의 의견을 차분하고 부드럽지만 명확하게 전달하고 있다.   

 러셀의 다른 책은 읽지 않아서 아직 모르겠다. 밑줄 긋고 싶은 부분이 아주 많다. <우리가 투표를 하는 진짜 이유>에서는 제목만 보면 민주주의에 대한 거창한 이야기가 나올까 예상하며 순간 나는 왜 투표를 하는가 하는 질문으로 이어진다.  

 러셀은 대부분의 유권자가 후보에 대해 알아보지 않고 그들의 아버지가 지지했던 자들을 지지하는 습관이 문제라고 꼽는다. 선거 때마다 소중한 한 표에 대해 말들이 많다. 후보자가 소속된 정당과 공약을 꼼꼼히 봐야 함을 알지만 어쩜 지금 우리 역시 습관처럼 투표를 하고 있는 건 아닐까.  러셀이 남긴 말은 민주주의에 사는 우리 모두가 기억해야 할 것이다.  

 ‘민주주의에서 우리의 정치가를 비판하는 것은 우리 자신을 비판하는 것과 같다는 점을 기억하자. 우리의 수준이 곧 정치가의 수준이다.’ p. 89  

 <면화바구미의 충고>란 글을 읽으면서 나는 유명 상품의 축구공을 만드는 아이들의 이야기를 떠올린다. 그들의 값싼 노동력의 댓가는 얼마였던가. 80년 전이나 지금이나 세계의 절반은 왜 이리 너무도 가난하단 말인가.  말로만 착한 소비, 공정무역을 외칠 게 아니라 실행으로 이어져야 한다.  

 ‘누군가가 인간 노동의 산물을 향유할 수 있으면 좋겠다는 생각을 잠깐이라도 하는 사람은 아무도 없다. 우리의 도덕성은 금욕적이어서 일을 하나의 미덕으로 여기도록 한다. 그리고 생산은 선이고 소비는 악이라는 생각이 뒤따른다. 이처럼 비틀린 금욕이 세계의 절반은 너무 많이 생산해서 가난하고 나머지 절반은 너무 적게 소비해서 가난한 체계를 낳았다.’ p. 106   

 적절한 예인지 모르겠으나, 외국과의 교역뿐 아니라 우리 농촌 사회를 봐도 그렇다. 유통과정을 통해 농산물의 가격은 생산자가 판 금액의 몇 배로 오른다. 소비자는 비싼 가격 때문에 절제된 소비를 한다. 직접 판매가 늘어나고 있지만 여전하게 생산자와 소비자가 만족하기엔 부족한 실정이다. 

 이 시대를 살고 있는 전문 지식인들에게 지침으로 삼으면 좋을 글이 있다. <정통이라는 것은>글의 일부다. 글 속에서 매일 싸우는 모습으로 뉴스에 등장하는 국회의원의 모습이 겹쳐 보였다. 이쪽이었다가, 저쪽이 되는 당론, 자신들의 이익을 위해 말 바꾸기의 달인인 그네들은 이런 글을 읽으면 무슨 생각을 할까.

 ‘지식인이란 이러저러한 견해를 가지고 있는 사람이 아니라, 자신이 믿고 있는 것에 대한 타당한 논거를 갖고 있더라도 그것을 교조적으로 믿지는 않는 사람이다. 타당한 논거에서 나온 의견은 정서적으로 교조주의자들의 의견보다는 통일성이 부족하다. 논거란 비당파적이어서 지금은 이쪽을 편들다가 다음은 저쪽을 편들 수도 있기 때문이다.’ p. 359~360 

 135편의 칼럼은 어느 하나 어렵다고 느껴지는 글이 없다. 누구라도 이 책을 통해 인문과 철학에 대해 새로운 면을 발견하고 접근할 수 있을 것이다. 그러니까 인문학의 입문서로도 좋겠다. 누군가 인문 분야의 책에 대해 묻는다면 주저없이 러셀의 에세이를 소개할 것이다. 

 러셀의 글은 분명 지금보다 80년 전에 쓰여진 것이다. 한데, 오늘날의 우리에게 아주 적절한 글이다. 80년 동안 세상은 정치, 산업,경제, 문화 등 모든 분야에서 빠르게 성장하였다. 그러나 여전하게 세계는 가난과 전쟁으로 고통받고 있다. ‘젊은 지성을 깨우는 짧은 지혜의 편지들’이란 부제처럼 이 시대를 사는 많은 이들이 읽었으면 좋겠다. 그리하여 우리 삶과 사회에 대해 좀 더 고민하고 애정을 갖고 참여하기를 바란다.