열여섯 소년, 사랑을 품고 죽다

어느 날 내가 죽었습니다 (반양장) ㅣ 반올림 1
이경혜 지음 / 바람의아이들 / 2004년 4월

 <어느 날 내가 죽었습니다>란 제목을 보고 가슴을 쓸어내렸다. 아이든 어른이든 살다보면, 나도 모르게 죽고 싶다란 말을 내뱉는다. 벼랑 끝에  서있는 듯한 절박감의 표현일 뿐, 절대로 죽고 싶지는 않을 것이다. 성적비관과 왕따로 인한 청소년의 자살이 늘고 있기에 그런 내용인가 싶었다.   얼마 전 <우아한 거짓말>(김려령, 창비)에서도 소녀의 자살을 만났기에 더럭 겁이 났다. 다행인지 불행인지 자살의 내용은 아니었지만, 결국 죽음이 있었다.
 
 문제아 유미는 이사를 하면서 전확을 왔다.  학구열에 불타는 모범적인 학교에 적응이 쉽지 않다. 그런 유미에게  같은 반 재준은 관심을 보이고, 둘은 단짝이 된다. 재혼한 엄마와 새아빠는 유미에게 공부를 강요하지 않는다.  자유로운 유미가 재준은 부럽다. 권위만 내세우는 아빠, 천식이 심한 엄마. 엄마에게 걱정이 되고 싶지 않다.
 
 유미와 재준에겐 짝사랑하는 친구가 있었다. 그러나 둘 다 보기 좋게 차이고 말았다. 그 일로 둘은 더 가까워지고, 함께 공부하며 비밀을 나눈다. 그런데 평소와 다를 바 없는 늦은 밤, 교통사고로 재준이 죽었다. 낯선 학교에 적응할 수 있었던 이유가 바로 재준 때문이었는데, 유미는 믿을 수 없다.
 
 재준의 엄마는 유미가 선물한 재준의 일기장을 유미에게  먼저 읽어봐 달라고 부탁한다. 재준이 남긴 일기장, 그 첫 문장이 바로 <어느 날 내가 죽었습니다>였다. 재준은 시체놀이 형태로 하루 하루를 죽은 사람의 입장에서 보게 된다. 엄마가 화를 내고, 동생이 미운 행동을 해도, 자신이 죽었다고 생각하니, 모든 게 달라보였다. 다시 볼 수 없다는 사실에 살아있는 현재에 더 충실하게 된다는 내용이었다.  열여섯 살, 소년이  왜 그런 생각했을까.
 
 어느 날 나는 분명 죽을 것이다. 언젠가는 말이다. 늙어 꼬부라져 죽을 수도 있지만, 불의의 사고로 젊은 나이에 죽을 수도 있다. 죽음이란 그런 것이다. 죽음이란 건 왜 생겨났을까…… 열여섯 살, 내 나이는 죽음과는 상관 없는 나이처럼 보인다. 그래서 나는 이런 장난도 하는 것이리라. 하지만 열여섯 살, 아니 그보다 어린 나이에도 죽음은 얼마든지 찾아온다. p 163  재준이의 일기 중에서
 
 재준의 일기처럼 죽음은 예고가 없다. 어떻게 보면 재준은 너무 일찍 철이 들었고, 죽음을 생각한 것이다. 일기장을 통해  유미는 조금 놀랐다. 재준이 짝사랑을 끝낸 게 아니었고, 사랑으로 아파하고 있었다. 좋아하는 아이에게  잘 보이려고 오토바이를 배우기 시작했다. 자신의 사랑을 이해하지 못하는 부모님, 단짝 유미에게도 말하지 못한 고민. 다행히 선생님이 그 마음을 알아주었다. 멋지게 오토바리를 타고 싶었을 뿐이었다.
 
 중학생이란 건 모든 가능성을 품은 씨앗 같은 시기일 뿐, 아직은 아무것도 이렇다 저렇다 말할 수 없는 때가 아닌가. p 168
 
 청소년 소설은 따뜻한 결말을 맺는다. 그러나 이 책은 달랐다. 그럼, 아이들에게 책은 삶에 충실하라고 말하는 것일까?  뜻밖의 죽음음을 맞이한 소년, 소녀를 추모하기 위한 책이라 해야 할까. 무엇이든 꿈꿀 수 있는 나이, 뭐라도 할 수 있는 나이 열여섯. 유미의 말처럼 중학생 시절은 인생에 있어 씨앗이 분명하다. ‘어느 날 내가 죽었습니다’란 문장은 아름다운 꽃을 피우고, 단단한 열매를 맺을 수 있도록 지켜주라는 말로 가슴에 박힌다.