읽는 내내 유쾌하고 따뜻한

나는 할머니와 산다 - 제3회 세계청소년문학상 수상작
최민경 지음 / 현문미디어 / 2009년 7월

 유년시절의 기억이 시작되는 순간부터 학교 진학을 위해 외지로 떠나올 때까지, 나는  할머니와 함께 방을 썼다. 할머니와 창부타령을 듣고, 할머니의 흰 머리카락을 뽑고, 할머니의 한숨을 듣고, 할머니의 잔소리를 들었다. 어려서는 할머니가 몰래 챙겨주는 사탕이나 과자가 좋았지만, 점점 할머니와 한 방을 쓰는 게 불편하고 싫었다. 이런 이유 때문인지 <나는 할머니와 산다>라는 제목이 왠지 친근하게 느껴졌고, 할머니와 살기 싫어하는 사춘기 소녀의 반항심을 만날 수 있는 소설이 아닌가 싶었다.

소설은 평범한 한 가족의 이야기다.  오랜 치매를 앓다가 돌아가신 할머니, 실직 후 직장을 알아보시는 아빠, 전업주부인 엄마, 그리고  어려서 입양된 열 여섯살인 주인공 은재와 남동생 영재. 1등만 하는 동생에 비해 공부는 하기 싫은 은재는 언제나 엄마의 잔소리 대상이다. ‘입양아’ 라 놀리는 반 아이들도 있다.  어린 시절 기억을 떠올리면 기분이 좋지는 않았지만,  은재는 언제나 당당하고 밝았다.  

 그러던 어느 날 은재는 꿈인지 생시인지, 할머니를 보게 되고 할머니와 한 몸에 살고 있는 이상한 느낌을 받는다. 그 뒤로 은재의 입에선 할머니가 살아 생전에 했던 이상한 말들이 쏟아져 나오며 앞 날의 사건을 예고하는 말을 하게 된다. 아빠가 사고가 날 꺼 라는 것도 미래의 직업까지도 말이다. 자꾸만 은재에게만 보이는 할머니, 제발 돌아가라고 말씀드려도 할머니는 이상한 말만 하신다. 단짝 친구 은혜에게 할머니의 이야기를 하니, 할머니가 말한 곳을 찾아가 보자고 한다.  

 할머니가 말한 장소는 시골의 보육원이었다. 놀랍게도 그곳에서 할머니가 결혼 전 낳은 고모의 소식을 듣게 된다. 어쩔 수 없는 사정으로 딸 입양시켰고, 한 평생 가슴에 품고 살다 치매에 걸리셔서 기억을 잃어버리셨던 것이다. 할머니의 이야기를 듣자 은재는  친엄마를 만나기로 결심한다. 낳아주신 친엄마를 만나고 나니, 표현하지 못했던 가슴속 응어리가 사라지며 가족이 얼마나 소중한지 확인하게 된다.

 돌아가신 할머니가 내 머릿속에 살고 있다는 독특한 발상으로 입양아라는 주제를 즐겁게 풀어내고 있다. 또한 입양과 입양아에 대한 사회적 편견을 사춘기 소녀의 학교 생활을 통해 잘 보여주고 있다. ‘세계청소년문학상’ 수상작답게  기존에 만났던 청소년 소설 <완득이>나 <위저드베이커리>이상으로 흡입력이 강하고, 신선하다. 은재의 성장기를 통해 만난 입양가족의 뜨거운 애정이 독자에게 고스란히 전해져 읽는 내내 행복한 소설이었다.