로마 제국의 입장에서 본 제국의 최후 - 황제의 수의

황제의 수의 - 1453년 비잔티움 제국 마지막 황제를 만난 소년의 이야기
질 패튼 월시 지음, 김연수 옮김 / 히스토리퀸 / 2025년 1월

* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘질 패튼 월시(Jill Paton Walsh)’의 ‘황제의 수의: 1453년 비잔티움 제국 마지막 황제를 만난 소년의 이야기(The Emperor’s Winding Sheet)’는 로마 제국의 최후를 그린 역사 소설이다.

구별을 위해 ‘동로마 제국’ 또는 ‘비잔티움 제국’이라고도 하는 로마 제국(Imperium Romanum)은 1453년 오스만 제국에 의해 수도 콘스탄티노폴리스가 함락되면서 멸망을 맞이했다.

이 소설은 그 마지막인 ‘콘스탄티노폴리스의 함락(Fall of Constantinople)’을 그린 소설로, 드물게 승전국인 오스만 제국 입장에서가 아니라 패전국인 로마 제국의 황제와 그의 주변 인물, 특히 용병대인 바랑인 친위대의 활약 등을 그린 것이 특징이다.

소설엔 전해지는 역사를 소설 형식으로 써낸 것 뿐 아니라 저자만의 상상을 덧붙여 가상으로 만들어낸 것도 있는데, 주인공이라 할 수 있는 소년 ‘브레티키’가 그렇다. 그는 황제가 받은 희망적인 예언의 핵심이 되는 인물로 황제의 곁에 있으면서 오스만 제국에 맞선 로마 제국의 분투를 지켜볼 뿐 아니라 중요한 역할을 하기도 하며, 최후에는 뜻밖의 방식으로 예언을 완성하기도 한다.

소설적 재미를 위해 가상의 인물을 주요 위치에 넣었지만 역사적 사실을 바꾸거나 하지는 않고 고증에 따랐다기에 그래도 이 소설은 대체역사소설이 아니라 역사소설이라고 할 수 있다.

브레티키는 그런 역사의 주시자이자, 몇몇 이야기에 대한 보다 나은 정합성을 제공하고 마지막 황제 콘스탄티노스 11세의 최후에 대한 의문을 나름의 방식으로 해소하기위한 장치라고 할 수 있는데, 얼마나 납득할 수 있느냐에 따라 호불호가 있어 보인다. 그렇다고 심각할 정도까지는 아니고, 개인 취향을 좀 타는 정도다.

전체적으로는 무난하게 읽히긴 하나 중간 중간 직역한 것 같은 문장들이 눈에 띄는 번역은 좀 아쉽다.

웹툰 PD의 웹툰 생활 - 웹툰 보러 출근합니다

웹툰 보러 출근합니다 - 기획부터 완결까지 웹툰 PD의 좌충우돌 성장 일기
산타 PD 지음 / 지콜론북 / 2024년 12월

* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘웹툰 보러 출근합니다’는 웹툰 PD의 이야기를 담은 책이다.

참 운좋게 잘 풀린 경우인 것 같다. 웹툰을 좋아하는 저자가 진로에 대해 생각할 때 마침 딱 웹툰 쪽 일을 할 사람을 구하고 있었던데다가, 우연히도 당시 웹툰 업체에서 원하던 능력을 딱 갖고 있어서 꽤나 수월하게 업계에 발을 들일 수 있었기 때문이다. 이건 무슨, 마치 운명의 점지같은 거라도 받은 것 같다.

시작부터 그렇다보니, 저자의 사례가 웹툰 쪽 일을 하고싶어 하는 사람들에게 그렇게 막 도움이 될만한 그런 것처럼은 잘 안보이는 게 사실이다. 저자의 상황과 시기라는 운때가 잘 맞아 떨어진 것이 아니라면 불가능한 경우였어서다.

그렇다고 전혀 배울 점이 없거나 한 것은 아니다. 언어의 중요성을 다시 한번 알게 해주는 점만 봐도 그렇다. 만약 저자가 중국어를 할 줄 몰랐다면 중국 웹툰을 살펴 본다는 건 애초에 생각하기 어려운 일이었을 것이다.

오랫동안 여러 만화를 보았던 것도 나름의 취향을 쌓고 만화를 보는 눈을 키울 수 있게 해줬다는 점에서 도움이 됐을 것이다. 이것은 어떤 작품이 재미있는지, 그러니까 한국 시장에서도 통할만한 것인지를 판단할 수 있게 해줬을 거다.

만화를 볼 수 있어야 한다는 것과 무엇이 더 나은지 고를 수 있어야 한다는 것 이 두가지는 가장 기본적인 것이지만 또한 가장 중요한 것이기도 하다. 그를 위해 최대한 많은 작품을 다양하게 접하라는 것도 그렇다. 다소 원론적이라 할 수도 있으나, 나름 방향성은 확실하게 제시해주는 셈이다.

그 뒤로도 웹툰이 만들어지는 과정이나 업계가 어떻게 돌아가는지, 웹툰 PD로서의 고민했던 것 등을 얘기하고 궁금해할만한 것을 Q&A로 풀어내면서 흥미롭게 볼만하고 또 도움도 될만한 이야기들을 많이 담으려고 했다.

웹툰 업계에 관심이 있는 사람이라면 읽어볼 만하다.

이후도 기대해볼만한 아동 판타지 - 우드워커 1

우드워커 1 - 기억을 잃은 소년 ㅣ 우드워커 1
카챠 브란디스 지음, 클라우디아 칼스 그림, 윤영철 옮김 / 가람어린이 / 2024년 12월

* 이 리뷰는 책세상맘수다를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘카챠 브란디스(Katja Brandis)’의 ‘우드워커 1: 기억을 잃은 소년(Woodwalkers: Carags Verwandlung)’은 변신족의 이야기를 그린 판타지 소설이다.

설정이 꽤 흥미를 끈다. 변신을 주요 소재로 사용한 것 자체는 좀 흔한 것이라고 할 수도 있지만, 애초에 이 소재 자체가 가진 가능성이 워낙에 크다 보니 이 소설에서는 과연 어떻게 이야기를 전개할지 또 거기에서 주인공은 무슨 활약을 보여줄지 기존과는 다른 모습과 재미를 기대하게 된다.

인간으로 변신할 수 있는 동물을 주인공으로 삼았기 때문에 처음엔 자연스럽게 자연과 인간 사회를 오가는 이야기를 하려나 싶었는데 딱히 그렇지는 않다. 그보다는 단지 특별한 능력이 있는 특수한 소수들의 이야기를 그린 것에 더 가깝다.

인간 사회에 대한 흥미 때문에 그곳에서 삶을 선택했던 주인공이 혼자서 어떻게 인간으로서 살아가는가 하는 것도 그렇게 주요하진 않다. 그냥 약간의 계기랄까, 전제 같은 것처럼 앞을 채우는 느낌이랄까. 왜냐하면 이야기의 주요 무대는 인간 사회가 아니라 인간으로 변신할 수 있는 특별한 동물들인 변신족들의 학교인 ‘클리어워터 중고등학교’이기 때문이다.

이곳은 일반에는 알려지지 않은 비밀학교이며 또 기숙학교이자 일종의 마법 학교로서, 그곳에 온 학생들은 모두 마법적인 능력을 가진 변신족이어서 자연히 그런 이들끼리 모종의 기싸움 같은 게 벌어지기도 하고, 학교 수업도 일반적인 것과는 좀 거리가 있는 변신족을 위한 것들로 이뤄져 있다.

이런 점들은 좀 ‘해리포터 시리즈’ 등을 강하게 떠올리게도 한다. 둘 다 서양에선 꽤 전형적인 것이라 할 수 있는 마법 기숙학교 클리셰를 사용했으니 당연하다면 당연하다. 오랫동안 애용되며 여러 인기작을 내 논 클리셰인 만큼 어느 정도 기본을 보장하기도 한다만, 이 틀이 워낙에 강해서 그런지 이야기가 자유롭지는 못하단 느낌이 들기도 한다.

그래도 상상력을 자극하는 판타지와 모험, 성장과 우정 등 아동 판타지의 핵심을 잘 담고 있기 때문에 꽤 볼만하다.

이후 시리즈도 기대해 볼만하다.

조합이 나쁘지 않은 청소년 소설 - 칠성 에이스

칠성 에이스 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 87
고수진 지음 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2024년 12월

* 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘칠성 에이스’는 야구를 소재로 한 일제강점기 배경의 청소년 소설이다.

꽤나 독특해 보이는 조합이다. 야구를 소재로 한 것이나 일제강점기를 배경으로 한 것은 있었지만 이 둘을 조합한, 심지어 청소년 소설은 있었나 잘 모르겠다.

그래서 더욱 어떤 이야기를 할지 궁금했다. 그건, 이런 소재 조합을 선택한 것이 그 자체로 좀 뚜렷한 장단점이 있기 때문이다.

가장 단순하게 장점으로 꼽을 수 있는 것은 할 수 있는 이야기가 너무나 많다는 거다. 야구 얘기만으로도 한 권을 다 채울 수 있고, 일제강점기에서 받고 또 견뎌야만 하는 차별이나 그로 인한 갈등 같은 것으로도 그러하며, 그런 시기를 살아가는 사람들과 그들 사이에 선 청소년의 이야기라는 것도 볼만한 이야기가 될 법하다.

아이러니한 것은 가장 두드러지는 단점 역시 할 이야기가 너무 많다는 것이라는 거다. 주요 소재 세 가지(야구, 청소년, 일제강점기)가 모두 일정 이상은 빠뜨리지 말아야 할 이야기나 배경, 관계 등을 갖고 있다. 그래서 자칫하면 소재에 휘둘리느라 어느 하나도 제대로 펼쳐보지 못하고 안 좋은 의미로 전부 다 그만그만하게 건드리려 보기만 한 것에서 그칠 수 있다.

그런 점에서 이 소설은 긍정과 부정을 모두 갖고 있다.

부정적인 것은 역시 우려했던 대로 짧은 분량으로 모두를 충분히 다루기는 좀 부족했다는 거다. 어떤 것은 대충 넘어가고, 어떤 것은 다소 급박하게 진행시키며, 심지어 개중에는 조금 무리하게 장치적인 진행을 해버리는 것도 있어서 순간적으로 이야기에 대한 몰입을 깨버리기도 한다.

그러나, 주요 요소들을 너무 어색하거나 서로 반발하지 않게 청소년 소설이란 큰 틀 안에 잘 버무려 넣었고, 전개와 방식 등은 아쉬웠으나 이야기 자체는 그래도 충분히 받아들일 만했기에 결론적으로 그리 나쁘진 않았다.

개인적으론 그리 선호하지 않는 소위 열린결말스러운 마무리도 어쨌든 이 소설이 스포츠나 역사가 아니라 청소년에 방점이 찍힌 것이기에 감안할만하다.

절로 감탄이 나오는, 글 없는 그림책 - 나무와 강

나무와 강 ㅣ 웅진 세계그림책 271
에런 베커 지음 / 웅진주니어 / 2024년 12월

* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.



‘에런 베커(Aaron Becker)’의 ‘나무와 강(The Tree and the River)’은 자연과 인간의 이야기를 담은 짧은 그림책이다.

이야기는 아름드리나무가 자리 잡은 강변 숲을 비추면서 시작된다.

이 평화로운 숲에 어느 날 인간들이 찾아오고, 그들은 강 주변의 울창한 나무를 베어 집을 만들면서 차츰 숲에 정착해 나간다.

자리를 잡은 인간들은 점점 늘어나게 되면서, 울타리를 쳐 경계를 만들고, 서로의 구역을 나누며, 계속 발전하고 또 반목하게 된다.

숲은 나무를 소비하려고 또 인간들이 자신들의 머물 곳을 만들려고 지속적으로 깎여나가게 되고, 자연스럽게 흐르던 강줄기도 강물을 이용하거나 하기 위해서 뒤바뀌면서 우거지던 녹음은 가고 점점 우중충한 잿빛만이 들어차게 된다.

책은 겨우 짧은 몇 장의 그림만으로, 인간과 인간 문명의 발생과 그것이 만들어내는 역사, 그리고 늘 그 뒤에 있었던 자연의 이야기를 실로 굉장히 함축적으로 잘 담아냈다.

게다가 단순히 시대에 따른 모습을 묘사하기만 한 게 아니라 계속해서 등장하는 요소와 조금씩 바뀌어 가는 것을 통해 연속으로 이어지는 흐름과 이야기를 알아볼 수 있게 하기도 했다. 덕분에 글은 하나도 없는, 그림만 있는 그림책인데도 누구나 알아볼 수 있는 큰 이야기를 느낄 수 있다.

그 이야기 자체는 어찌 보면 좀 많이 본 뻔한 것이라 할 수도 있다만, 그걸 굉장히 잘 담아낸 데다, 무엇보다 보여주는 방법이 훌륭해서 절로 감탄하게 한다. 인간과 자연에 대한 것 역시 그래서 보고 나서는 생각에 잠기게 만들기도 한다.