알아두면 쓸모있는 고전 잡학사전

살다, 읽다, 쓰다 - 세계문학 읽기 길잡이
김연경 지음 / 민음사 / 2019년 9월

<살다, 읽다, 쓰다>는 작가 김연경이 쓴 친절한 세계 문학 안내서이다. 우리가 아는 유명한 세계 문학은 거의 이 책에 담겨 있다고 보면 될 듯하다. 저자는 자신의 방식대로 책을 선정하고 분류해, 책과 배경, 또한 작가들에 대한 설명까지 달아놓았다. 각 책마다 평균 2장이 할애 되었는데도 불구하고, 정말 많은 것들이 담겨 있어 놀라웠다. 이 책을 한 마디로 표현하자면, <지적 대화를 위한 넓고 얕은 지식-세계 문학편>이 될 수 있겠다.

언제부터인가 내가 태어나기도 전에 쓰여진 세계 문학들을 읽는 일을 손에서 놓았다. 세계 문학을 떠올리면 엄청난 부담과 강압적인 분위기가 떠오른다. 부모님께서 꼭 읽어야 한다며 없는 돈 긁어모아 사주신 세계문학전집이 가장 먼저 떠오르기 때문일 것이다. 책장 가득히 꽂혀 있는 책들을 보기만 해도, 왠지 모르게 절대 해결하고 싶지 않던 여름방학 숙제를 연상시켰다(어릴 때의 나는 다른 또래에 비해 책 읽기를 무척 좋아했음에도 불구하고 말이다). 빽빽한 책장에 꽂혀 있던 전집 중에 내가 읽은 책은 과연 몇 권이나 되었을까. 읽었던 책들도 그나마 생각이 제대로 나질 않는다. 불행 중 다행은, 대학교에서 전공때문에 무진장 접해야 했던 영문학 작품들에 대한 기억은 좀 더 또렷하다.

이런 나에게 <살다, 읽다, 쓰다>를 접한 것은 굉장히 반가운 일이었다. 이제 와서 그 고전들을 다 접하기에도 망설여지기 때문이다. 물론 책 한 권을 제대로 읽는 일에 비한다면, 짧은 요약서는 부족하겠지만, 김연경 작가가 쓴 책만 읽더라도 책에 대한 전반적인 이해가 가능하다. 소위 말하는 '아는 체'가 가능해지는 것이다.

책 자체뿐만이 아니라, 저자가 언급하는 배경이나 작가들 이야기도 한 권의 책을 이해하는 데 큰 도움이 되었다. 세계적인 고전들은 앞 세대에 쓰여졌고, 한국을 벗어나 다른 장소를 다루고 있기 때문에 사실 완벽하게 깊이 읽기가 쉽지 않다. 배경이나 작가의 개인사까지 알아야 무슨 책이든 제대로 읽을 수 있지 않겠는가. 한국 소설을 읽을 때 우리가 몇 번이나 우리가 직시하고 있는 현실을 책에다 옮겨놓은 작가들에 경이로움을 느끼는 것처럼.

이 책은 세계 고전 문학을 영원히 읽지 않을(!) 이들에게도 간편하게 지식을 심는 데 유익하겠지만, 앞으로 이 책을 읽어나가고자 하는 독자에게도 책을 어떻게 읽어야 할 지에 대해 좋은 안내서가 되어줄 것이다. 고전을 분명 읽기는 했으나 <살다, 읽다, 쓰다>를 읽고서야 비로소 '아! 이게 이런 뜻이었구나!'하는 깨달음을 얻는 독자들도 적지 않을 것이라는 생각이 든다.

사담, 작가가 서문에 쓴 "우리는 언제까지나, 여전히 모범생일 필요가 있다(9p)"라는 글귀에 처음에는 어찌나 반항심이 일던지. 하지만 책을 읽다 보니 이렇게 깊이 문학을 탐구하고, 작가와 그 배경에 관심을 가지는 공부가 꽤 즐거웠다. '모범생'이라는 단어에 또 뜻모를 청개구리 심보가 생겨났지만, 이런 모범생이라면 기꺼이 되고 싶다. 다른 데서는 몰라도, 이 책을 읽다보면 누구든 문학 모범생이 되고, 그 일을 기꺼이 즐기게 될 것이다.