수학자들이 하는 일과 그들의 생활.

사람들이 미쳤다고 말한 외로운 수학 천재 이야기 - 수학소설 골드바흐의 추측
아포스톨로스 독시아디스 지음, 정회성 옮김 / 생각의나무 / 2001년 11월

나부터도 '수학자'에 대한 이미지는 아주 복잡한 기호가 가득한 계산이나 하고 암호 같은 것이나 연구하는 그런 像을 가지고 있었다. 거기에 조금 덧붙이자면 영화 '레인맨'에 나오는 자폐증의 천재들이 순식간에 계산을 해내는 능력이 조금 있을 것 같달까....

이 책은 일반인이 평생 접해보지 못할 수학자들이 탐구하는 공식들이 많이 나온다.

별로 어렵지 않았다. 예를 들자면, 이런 식이다.

'2보다 큰 모든 짝수는 두 소수의 합으로 나타낼 수 있다'

솔직히 뭔 소린가 하는 느낌이 드는 문장이지만, 책을 읽으면 쉽게 이해가 된다. 하지만 다 읽고난 지금 나보고 설명하라고 한다면 항복이다. ^^;;

저 명제가 아직까지도 증명이 되지않고 있는 '골드바흐의 추측'이라는 유명한 명제이다.

이 책에는 저 명제를 증명하기 위해 일생동안 매달렸던 수학자의 삶을 조카의 시각을 통해 잔잔히 설명하고 있다. 가장 좋았던 것은 수학자들이 하는 일들을 엿볼 수 있다는 점이다.

그들은 탁월한 계산기가 아니고, 증명하고자 애쓰며 오히려 수학보다는 형이상학을 탐구하는 철학자 같다. 책에서는 그들을 예술가와 오히려 흡사하다고 이야기하고 있다. 읽어보니 정말 그런 것 같다. 오히려 철학자나 예술가 같은 '진리', '아름다움' 등을 추구하는 이들 같다.

특별한 이야기적인 재미는 없다. 그리고 본문만 240페이지 정도의 얇은 책인데 재미를 주는 소설같이 쭉 쉬지않고 읽을만한 책은 아니다. 짬짬이 몇 장씩 읽어나갔는데 그렇게 급하지 않게 읽으니 오히려 좋았다.

책에서 느낀 것은 수학자들도 '최고가 아니면 아무 것도 아니다'란 것이다. 수학자는 만들어지기보다 타고난다는 그들만의 격언도 충분히 이해가 된다.

자신의 꿈을 쫓기위해 달려가는 고독한 사람의 이야기를 여기서도 느낄 수 있다.

가장 좋았던 것은 막연했던 수학자들의 삶에 대해 조금이나마 이해하고 그들이 하는 일들에 대해 피상적이겠지만 느낄 수 있었다. 고민하다 별은 3개 찍었다. 4개 찍을까 하다가 아무래도 이런 쪽에 호기심이 있지 않다면 힘들 것 같기에 3개다. ^^

수학자들의 삶을 느껴보고 싶다면, 그들이 하는 일들에 대해 맛보고 싶다면 좋다. 별로 어렵지 않다. 다만 계속 이어서 끝까지 읽는 것보단 짬짬이 조금씩 읽는 방법을 권하고 싶다. ^^ 

유전자 변형에 대한 강력한 경고

넥스트
마이클 크라이튼 지음, 이원경 옮김 / 김영사 / 2007년 7월

'Next'는 대략 오백페이지 정도 된다.

책을 다 읽고 처음으로 든 생각은 이제 마이클 크라이튼이 자신의 명성과 위치에 맞춰서 강력한 정치적 혹은 정책적인 주장을 하고 있다는 것이다.

이 책은 마이클 크라이튼의 다른 전작들 - 쥬라기공원, 바이너리, 먹이 등등 - 만큼 스토리적인 재미는 부족하다. 어떤 스릴이나 강렬한 호기심이나 사건의 전개에 대한 궁금증 같은 건 적다.

오히려 하나의 쉽게 읽을 수 있는 학술서를 보는 기분이었다. 그렇다고 지루하거나 하지는 않다. 충분히 흥미가 있고 마이클 크라이튼이 주장하는 바에 대한 타당한 근거가 잘 서술되어 있다.

우리나라도 '유전자특허'라는 것에 많은 관심을 가지고 있고 일반인들도 그 유명한 사건으로 인해 충분히 저 단어를 인식하고 있다고 본다. 얼마전 황우석박사의 특허가 불충분하다는 보도도 있었고......

이 책을 읽으면 유전자 특허라는 것이 정말 평범한 일반인들에겐 얼마나 해가 되는 것인가 하는 것을 느낄 수 있다. 결국 먼저 '선점하는게 임자'란 식의 유전자에 대한 특허로 인해서 각종 질병의 연구가 가로막히는 등의 폐해를 잘 느낄 수 있다.

또 한가지는 미국이란 사회가 삭막하고 비인간적인 사회란 느낌이 많이 든다. 오직 돈과 개인 혹은 기업의 이익만이 최고의 가치이다. 변호사도 그렇고, 과학자도 그렇고, 기업인도 그렇다. 물론 소설인 이상 과장된 면도 있을 것이고, 작가의 주장을 강조하기 위해 부풀려진 것도 있겠지만 '인간적'이란 단어는 이미 사라진 사멸어 같다. 마찬가지로 학자로 기억되는 '과학자'의 이미지도 이미 사라져버린 환상에 지나지 않는 것 같다.

한 가지 아주 웃기는 건 자신의 몸에 있는 세포조차도 자신이 소유권을 주장하지 못하는 걸 보면 정말 현실에서 느끼는 건 절망뿐인 것 같다. 한 개인이 치료를 위해 자신의 세포를 기증한다. 그런데 거기서 연구를 통해 조금의 변형, 혹은 발견을 거쳐서 연구기관(대학이나 병원연구실)에서 그 세포를 특허로 등록한다. 그리고 나중에 원 소유자였던 개인은 자신의 세포임에도 아무런 보상도 아무런 소유권도 주장하지 못한다. 자신의 세포를 팔 수도 없고 다른 곳에 줄 수도 없다. 그리고 특허를 가진 쪽에서 요구하면 언제든 줘야 한다. 너무 어이가 없지만 그게 현실인가 보다.

이 책을 읽으면 유전자변형에 대해 한편으로 동화같은 설레임도 있을 수 있겠지만 한편으론 심각한 두려움이 생긴다. 흔히 영화나 소설처럼 유전자변형괴물이 나타나지 않을까? 유전자 변형 질병이 만연하는 것이 아닐까? 유전자 변형 식품이 과연 안전할까?

작가는 이 책에서 전혀 알려지지 않았던 유전자 치료로 인해서 환자가 사망한 사례가 수백건이 넘으며 그 대부분이 공개조차 되지 않고 감추어져 있다고 폭로한다. 정말 무섭지 않은가?

스토리적인, 이야기적인 재미는 적지만 마이클 크라이튼이 다루고 있는 주제에 대한 깊은 관심과 자세한 조사, 역시 그답게 방대한 과학적 지식을 흥미롭게 기록하고 있다는 점에서 추천하고 싶다. 그래서 별 4개 선택했다.

하지만 흥미진진한 이야기를 원한다면 비추천이다. 다만 과학적인 내용에 흥미가 있다면 추천하고 싶다. 유전공학과 유전자 변형에 대해 알아듣기 쉽게 이야기처럼 풀어쓴 학술서 같다. ^^ 그래도 지루하지는 않고 흥미롭게 읽을 수 있다.

1.유전자 특허를 중지하라

2. 인간 세포 사용에 대한 명확한 지침을 마련하라

3. 유전자 검사결과 공개법을 제정하라

4.연구를 금지하지 말라

5. 베이-돌 법을 폐지하라

작가는 책 마지막에 이 5가지의 주장을 하고 있다. 유전공학에 문외한이지만 이 책을 읽고난 후의 느낌은 작가의 주장에 깊이 공감하며 찬성한다. 설득력 측면에서 이 책은 별 5개다. ^^

한번쯤 읽어볼만 하고 생각해볼만 한 문제인 것 같다.

강력 추천

거의 모든 것의 역사
빌 브라이슨 지음, 이덕환 옮김 / 까치 / 2003년 11월

이 책은 과학 상식에 관한 책이라고 할 수 있다.
우주, 지구, 생명, 원자의 발견, 화석 등의 우리들이 이미 상식으로 알고 있는 과학적 지식을 아주 쉽게 풀어쓴 글이다.
저자 자신이 과학에 문외한이라고 자처하기에, 자신의 수준에 맞게 전문가들과 자료를 찾아 쉽게 풀어쓴 글이다.

정말 읽기 쉽고 정말 재미있었다.
과학자들의 세계와 그들이 탐구하고 지금은 상식이 되어 버린 지식들을 어떻게 파헤쳐 갔는지도 느낄 수 있다.

이 책을 읽으면 참으로 우주와 생명의 그 광대하고도 신비로운 질서들에 대해 경탄하게 된다. 지구의 주인으로 자처하는 인간이 사실 알고 있는 것이 얼마나 보잘 것 없이 작은 일부인가 하는 것도 느꼈다. 

비교적 크고 두꺼운 책이고 가격도 좀 비싼 편이다. 종이도 아주 고급이다. 하지만 결코 돈이 아깝지 않은 멋진 책이었다.
친구나 가까운 이들에게 적극 추천하고픈 책이다.

먹이

먹이 1
마이클 크라이튼 지음, 김진준 옮김, 이인식 감수 / 김영사 / 2004년 8월

내가 가장 좋아하는 류의 작가 중 하나인 마이클 크라이튼이 쓴 책이다.
작가 이름을 모르는 이라 할지라도 '쥬라기공원'하면 다 알것이다. 미국 드라마 E.R을 프로듀서한 이기도 하다.

영화가 나오기 전에 '쥬라기공원' 2권짜리를 책으로 볼 때가 아직도 생각난다. 정말 쉬지않고 끝까지 읽었다. 그만큼 소재의 기발함과 해박한 과학적 지식, 흥미진진한 전개 등으로 나를 매료시켰던 작가......

쥬라기공원, 바이너리, 타임라인 등등 상당히 많은 소설을 썼는데, '바이너리'는 아주 재미있게 봤다. '에어프레임'도 재미있었고... 대부분 재미있었지만 가끔 한 두개 지뢰가 있기도 했다. 콩고 같은 건 좀 별로였던 기억이.....

'먹이'는 스웜이라는 작은 벌레의 군집 같은 것에 대해 다루고 있다. 좀더 정확히는 나노테크놀로지에 의해 만들어진 인공의 미세한 벌레다. 이것들이 연구소를 탈출함으로 벌어지는 일을 다루고 있다.
솔직히 책 안에 쓰여진 과학지식은 흥미로웠지만 글 스토리는 좀 별로였다. 긴장감도 미흡했고, 너무나 식상하달까 이미 빤해진 공식 같은 느낌의 흐름이었다.

개미나 꿀벌 같은 군집의 세계에서 벌어지는 행동의 법칙들, 거기에 관한 연구와 지식들은 읽는 나로 하여금 즐거움을 주었다. 하지만 스토리면에서는 예전 작에 비해 많이 미흡하다.
읽고나서 냉정하게 판단하자면 돈주고 사서 읽기는(사서 읽었다. ㅜ.ㅜ) 조금 아까운 느낌이 든다. 하지만 도서관에서라면 한번쯤 읽어볼만하다고 생각한다.

판타지 연재 사이트에서 누군가 여기 나오는 스웜을 인용(혹은 모방?)해서 썼던 것 같은 유사한 글을 본 기억이 난다.

스토리가 떨어졌지만 그럼에도 작가의 해박한 과학적 지식과 그것을 일반인으로 하여금 어렵지않고 이해하면서 읽게 만드는 능력에는 여전히 감탄스럽다.


내용 소개는 소개글로 대신.....

신의 영역을 침범한 인간의 무분별한 호기심과 끝없는 탐욕이 부른 참극
네바다 사막에 있는 한 연구소에서 나노스웜 nanoswarm이 누출되었다.
사람의 머리카락 지름의 1000분의 1에 해당하는 나노입자.
그들은 눈에 보이지도 않고, 만질 수도 없고, 느낄 수도 없다.
육식 동물의 행동을 모방하도록 프로그래밍된 그들은 살아있는 생물처럼 번식하고 학습하고 급속도로 진화한다.
연구소 주변 사막의 동물을 사냥하던 스웜은 이제 인간을 사냥하기 시작하는데...

달콤한 죄악

달콤한 죄악 - 뱀파이어 헌터 애니타 블레이크 시리즈 1 ㅣ 밀리언셀러 클럽 36
로렐 K. 해밀턴 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2006년 4월

이 책은 뱀파이어물이다.
주인공은 뱀파이어를 사냥하는 헌터이고 더불어 여성이다. 그리고 죽은 시체를 좀비로 되살려내는 소환술사이기도 하다.

여성작가답게 섬세한 묘사같은 것이 느껴졌고 일단 재미있었다.
1994년에 이 책을 쓴 모양인데, 이 후 시리즈로 계속 몇 편이 나온 모양이다. 1편 격인 달콤한 죄악을 보고 재미있어서 2편과 3편을 샀다. 그리고선 바빠서 아직까지 읽진 못하고 있다.

배경은 현대인데, 상당히 독특하다. 뱀파이어의 영역을 정부에서 인정해 주고 일정 지역을 떼어준 상태며 스스로 뱀파이어가 될 권리(물려서 ^^)도 주어져 있고 뱀파이어들의 쇼를 서커스처럼 상영하는 곳도 있다. 소환술사도 당연히 인정해 준다. 사랑하는 사람을 잃은 사람들이 주로 고객으로 이미 죽은 사람을 주인공 애니타에게 좀비로 소생시켜 달라는 부탁이 자주 들어온다. 물론 상업적으로 돈을 받는다. 이렇듯 상당히 설정 자체가 독특했지만 어색한 면은 없었고 쉽게 받아들일 수 있을 정도의 묘사력과 표현력을 가졌다고 느꼈다.

책을 보면서 느낀 건, 영화 블레이드 시리즈나 언더월드 시리즈가 이 작품 - 그 외 다른 것도 있겠지만 - 의 영향을 많이 받았을 거란 확신 같은 느낌이 들었다.
그만큼 유사한 느낌을 준다. 뱀파이어의 서열, 설정, 좀비, 구울 등도 나오고, 쥐인간, 늑대인간 등도 소개된다.

어떤 깊이나 주제 같은 건 딱히 없는 것 같다. 하지만 재미는 있다. 정말 정신없이 빨려들만큼의 재미는 아니지만 유쾌하게 적당히 흥미롭게 읽을 만큼은 된다고 본다. 문장은 여성작가답게 톡톡 튀는 느낌을 준다.

뱀파이어물 같은 글을 쓸려면 한번쯤 읽어보는 게 좋을 것 같다.


내용소개는 소개글로....

뱀파이어들이 생존을 허가받은 도시 세인트루이스. 누군가가 불법으로 그들을 처단함에 따라 도시의 마스터 뱀파이어가 소환사인 애니타의 도움을 바란다. 그녀에게 유혹의 손길을 뻗는 클럽 '길티 플레저'의 오너, 뱀파이어 장클로드와 겹겹이 다가오는 음모!
시리즈의 서장을 연 기념비적 작품.