절망의 끝에서 찾아낸 환희의 찬가 '나는 언제나 행복을 선택했다'

나는 언제나 행복을 선택했다 - 프로보에서 전해온 스테파니의 희망 메시지
스테파니 닐슨 지음, 한상연 옮김 / 초록물고기 / 2013년 3월

느닷없는 사고로 하루 아침에 인생이 달라져버린 사람의 얘기는 남의 얘기니까 읽을 수 있는지도 모르겠다. 상상도 하기 싫은 일을 겪은 그 사람은 어떻게 해서 그런 불행을 만나게 됐을까? 자신에게 닥친 불행을 어떻게 이해할 수 있었을까? 모든 사고가 다 무섭고 고통스럽지만 화상으로 인한 사고는 그 고통이 이루 말할 수 없다고 한다. 게다가 무시무시한 고통을 겪고 난 후에도 끝난 게 아니다. 너무나 달라져버린 외모 때문에 감당할 수 없이 힘든데, 아무 생각없이 말하거나 행동하는 사람들 때문에 수시로 마음을 다쳐야한다. 무엇보다 지옥같은 시간을 헤치고 나왔음에도 자신을 기다리는 것이 핑크빛 희망이 아니라 잿빛 절망같은 현실이라면 어떻게 해야 할까?

 

단지 아이로 가득한 가정을 원했던 것이 꿈이었던 스테파니에게 엄청난 사고가 닥쳤다. 남편이 직접 조종하던 비행기가 추락하면서 남편과 스테파니는 심각한 화상을 입었다. 함께 있었던 교관이자 친구는 사고 후 얼마 지나지 않아 세상을 떴다. 누구도 스테파니가 살아날 것으로 기대하지 않았다. 스테파니는 80% 이상의 화상을 입었고 그만큼 위중했기 때문이다. 3개월 동안 스테파니는 혼수상태로 있었고, 깨어나면서부터는 고통이 일상인 나날을 보내야했다. 달라붙은 피부를 분리하는 수술을 계속해서 받아야했고, 차라리 죽는 게 더 나을 정도로 힘들었지만 스테파니는 이겨냈다. 그 시간들에 대한 얘기가 이 책 안에 있다.

“내 얼굴은 끔찍했다. 그 모습이 나를 겁에 질리게 했다. 다른 누구도 두렵게 할 것 같았다. 나는 마치 할로윈 마스크를 쓰고 있는 것 같은 기분이 들었다. 패닉 상태가 내 몸 전체를 파고들었다. 아이들에게 이 모습을 보여줄 수는 없었다. 아이들이 어떻게 이 모습을 사랑할 수 있겠는가?”

스테파니는 아이들을 보기 원했지만 볼 자신이 없었다. 자신의 지금 모습을 있는 그대로 받아들이기도 힘들었지만 아이들을 만나는 것은 그것과는 또다른 두려움이었다. 아이들 또한 스테파니 곁에 오는 것을 주저했다. 어른들이 채근하니까 어쩔 수 없이 왔지만 저 멀리서 바라보기를 원했다. 사고는 한 순간이었지만 그 결과는 길었다. 병원에 6개월을 입원한 후 스테파니는 다시 집으로 갈 수 있었다. 진통제가 없이는 하루도 버틸 수 없는 힘든 시간이었다. 그러나 병원에서의 견딜 수 없었던 시간을 가족의 간호로 이겨낸 것처럼, 스테파니는 가족과 남편의 도움을 힘입어 하나하나씩 엄마의 자리로 복귀할 수 있었다.

달라진 얼굴이지만 스테파니는 삶을 받아들였고, 블로그를 다시 재개하면서 자신의 근황을 사람들에게 알렸다. 그러면서 병원에 있을때는 몰랐던 사실들을 알게 된다. 자신을 위해 수많은 사람들이 기도해주었으며, 병원비를 모금하기 위해 행사를 벌렸고, 관심을 가지고 계속해서 지켜보았다는 사실을 말이다. 스테파니는 자신에게 주어진 새로운 삶에 책무를 느꼈다. 전에는 당연한 듯 받아들였던 일상을 이제는 순간순간 감사로 받아들이게 되고, 가족간의 사랑이 자신을 다시 움직이게 하는 주된 동인임을 자각하게 된다. 이 책은 그 과정의 산물이다.

"이 책을 쓰는 일은 종종 고통스럽고 힘든 작업이었다. 나는 내 인생의 어두웠던 날들, 그리고 여전히 나를 고통스럽게 하는 날들을 드러내야 했고, 그냥 과거로 묻어두면 쉬울 일들을 끄집어내야했다.......여러 사람들이 나에게 많은 것을 주었지만, 결국 궁극적으로는 그들이 주는 그 어느 것도 나를 행복하게 만들 수는 없다는 사실을 깨달았다.......행복은 선택의 문제였다. 쉬운 일은 아니었지만, 행복하길 선택할수 있는 사람은 나 자신밖에 없었다. 내가 매일 조금씩 행복하기로 선택하면서 나는 내가 꿈꾸던 아름다운 인생을 얻게 되었다." 에필로그

스테파니가 자신의 가치를 재발견했다고 해서 다른 사람들도 스테파니의 내면을 아름답게 봐주는 것은 아니었다. 그러나 스테파니는 그 속에서 당당해지는 방법을 터득하며 그제서야 그녀가 믿는 하나님의 놀라운 평안을 느낀다. 이제 스테파니는 사고 후의 놀라운 변화에만 초점을 맞추던 것에서 인생을 즐기기 시작한다. 그리곤 자신이 있는 이곳이, 아기가 배를 차는 지금 이 순간이 바로 천국임을 느낀다. 사고전 아이가 넷이었던 스테파니는 지금 다섯 아이의 엄마가 되었다. 그리고 그 만큼 더 행복하다.